“不。”薄薄的嘴唇吐出了冰冷的话：“脏。”
许莼仿佛被锤子重击了一下，往后退了两步，羞耻之心几乎冲破了心，他从未觉得自己如此卑微污秽，仿佛低到了尘土里。几乎恨不得钻入地里，眼睛不由自主垂下，看着船上甲板斑斓的木板面，脑子里一片糊涂，竟不知要说什么。
男子看着面前许小公爷原本滴血一般的面皮倏然褪色，变成了惨白，之前那晶亮的猫儿眼也不再敢看他，嘴唇微微发抖。他有些意外，见惯了朝廷重臣们互相攻讦，面皮平静下的刀光剑影，他只觉得跟前这少年郎的面皮似乎薄了些，缓缓道：“退下吧，不要再来了。”还知羞耻，尚且还有可取之处。
许莼一言不发，只匆匆做了个揖，狼狈地转头，仿佛逃离一般一路逃下了花船下，甚至顾不上还在船上的柳升，直接几步越过踏板，跳上岸，头也不回地离开了。
第2章 赎身
夕阳终于沉入了地平线，天上出现了点点星光，与金粉河中的星河互相映衬。
贺兰静江腰身笔挺，犹如一把银枪，头却恭顺低着，拱手回禀：“皇上恕罪，臣昔日落难时，曾受过靖国公夫人的恩惠。如今靖国公世子年幼，却似有断袖之癖，靖国公夫人便托人请托于我，希望我能慢慢规劝于他，臣想着离京之前，将这人情还了便算了。他只是不太懂事，懵懂了些，倒无什么劣迹，还请主公饶恕他——都怪臣不知道皇上忽然驾临，偏巧约了他今日，倒让他冲撞了圣驾。”
谢翊转头淡道：“回绝了吧。”做母亲的知道年幼的儿子似好南风，不好生管束教诫，倒重金请坊间名相公来“规劝”，倒是一家子奇葩，不过京城勋贵风气糜烂，哪家没有几桩荒唐事，便是靖国公不当差，他那吃喝嫖赌样样精的名声也是略有耳闻，父亲如此，儿子自然也是个荒唐的，倒也怪不到这靖国公夫人身上，只可惜了少年郎一副好皮相，不多时日只怕就被风月给浸染成酒囊饭袋的俗货了。
贺兰静江躬身道：“遵旨。”
谢翊道：“不日朕会命人为你脱籍，但不会大张旗鼓，望卿和光同尘，翼敛鳞潜，待到立下军功，时机合适，再为你祖父、你父亲平反。”
贺兰静江：“臣谢恩，臣愿即赴边疆，为皇上守边。”他面容俊美，眉目英朗，神态亦是从容，不卑不亢，身上并无一丝脂粉气，看不出曾沦落风尘多年。
谢翊注目他良久，微微颔首：“去吧。”
这一夜星月淡淡，贺兰静江怀里揣着兵部任命状，带着亲兵，离开了京城。靖国公府的小公爷许莼压根不知道自己见到的不是那名满江南的贺兰公子，满心惆怅地回了府。
谢翊也只当一件小事，倏忽过了半月。直到内侍总管苏槐小心翼翼来禀报：“皇上前日交代的，让奴才派人去将贺兰将军的乐籍给脱了，小的不敢轻忽，立刻吩咐手下去京兆府那边办了，但今日得报，贺兰将军那边却是有人为他赎身脱了籍，打听了却是靖国公府上的许小公爷。”
谢翊有些意外：“不是说是乐籍，不能脱籍？朕倒不记得国公府有这么大的权力能指使得动京兆尹，京兆府尹江显，可是正经的科举出身，一贯和勋贵不来往的。”
苏槐苦笑了声：“皇上，钱可通神啊。”
谢翊倒是起了些兴致：“那小公爷花了多少？”
苏槐轻声道：“十万。”
谢翊笑了声：“十万钱就给他赎了身？江显这眼界也忒浅了。”
苏槐轻声道：“不是十万钱，皇上，是十万两白银，汇通钱庄的银票。”
十万两白银！谢翊敛了脸色，苏槐道：“我带了内卫去问的，江府尹知道是皇上问，吓得什么都招了，十万两白银，确实能通神了。江大人倒也并没敢据为己有，只打算用来填京兆府账上的亏空。已如实上了请罪折子，京兆府这边钱粮一直有亏空，都是前任京兆府尹留下来的亏空，一任拖一任，如今亏空已是大到了十几万两白银之多。因此看到这笔银子，且也不过是脱籍这样的小事，无涉国本，因此江府尹便大着胆子收了。奴才问起，江府尹不敢隐瞒，将银票如实上交给在奴才这里。皇上请看。”
谢翊低垂着眉眼，看了眼那托盘上的银票，伸手拿了起来看了眼，冷笑了声：“他倒是一掷千金，国公府那点俸禄够用？”
苏槐道：“皇上，许国公的夫人盛氏，乃是出身闽地的海商巨贾，巨富之家。这位许小公爷一直是挥金如土的。”
谢翊沉默了一会儿，才又冷笑了声：“早听说闽地南风大盛，难怪这位盛夫人得知儿子断袖，不打不骂，还要款款婉转挽回，十万两白银，已是一省一年税收，如此轻掷，未免太过宠溺纵容了，慈母多败儿。”
苏槐迟疑了一会儿笑着解释道：“奴才也留心打听了下这位小公爷的名声，虽说确实吃喝玩乐，挥金如土，但倒也未有什么劣迹，也不曾听说过有欺男霸女，包养戏子妓子的恶习……”
谢翊冷笑了声：“那是他年幼，尚未来得及吧，那日他不就是见色起意……”谢翊倏然住了口，显然也觉得自己被人见色起意没什么光彩，便不再提此事，只道：“江显罚俸半年，限期一年内将亏空给填了。至于这十万两……既然是给朕赎身……这份情朕领了。”
他将那张轻飘飘的银票拈起，嘴角忽然微微一弯：“朕看这位小公爷，可比朕有钱多了。朕虽富有天下，却也不能一口气拿出这么多现银啊，太后前些日子不还嫌朕不肯修园子吗？”
苏槐微微抬头：“陛下确实过于简朴了，这承乾宫和御花园自皇上亲政以来，都没有修过了，如今是否修一修？”
谢翊摇头：“不过是吃饭睡觉，修来如此堂皇作甚，朕一修，慈圣宫那边自然也要修，上行下效，各亲王勋贵看在眼里，人人都来比个宫室华美阔大，苦了百姓。只送去工部那边，姜侍郎上次说造的新式海船缺钱，给他送去吧。”
他将那张银票放回托盘，微一沉吟：“朕也不白拿，这小公爷如此铺张奢靡，一掷千金，自然用的都是镇国公夫人盛氏的钱，查查看盛氏如今可有诰命在身？给个封赠好了。”
苏槐上次陪着谢翊出宫遇到许荪，回来早就查过，如今看皇帝垂询，连忙应答：“奴才上次陪侍陛下出宫回来后，就已查过了这靖国公府上的情况，现任靖国公许安林，乃是上一任靖国公许安峰的胞弟，许安峰袭爵后给其夫人请了封，然而没多久生了病去世了，膝下只有一女，这爵位便由其弟许安林袭了。当时许安林尚未完婚，因此其妻未曾得封，之后按成婚后理应由靖国公上书请封，但礼部未曾见请封的奏折。”
谢翊抬眼想了下：“靖国公府的太夫人是不是尚在。”
苏槐道：“是，靖国公府的老夫人，以及前任靖国公许安峰的妻子都是一品诰命，如今还在靖国公府守寡，并未改嫁。”
谢翊笑了声：“那就难怪了，许安峰朕还有些印象，读书算是有些出息，也能做些事，许安林就真的是个酒囊饭袋了。妻以夫荣，这一位靖国公从未当差，寸功未立，能有什么由头请封。盛氏又是商户出身，娘家无人支撑，其夫其子看来都不靠谱，府里还有一个太夫人一个嫂夫人两位诰命夫人压着，想来盛氏日子也不大好过。就给盛氏一个一品诰命吧，十万两换生母一个一品诰命，也算朕没白拿他钱。”
苏槐笑道：“皇上明察秋毫，小公爷前边还有个庶兄，下边又有好几个庶弟，原配盛氏不仅没有诰命，膝下也只有一子，因此大概有些过于娇宠孩子了。”
谢翊抬眼看了他一眼笑道：“看来你倒是对那贪花好色的糊涂小公爷印象不错？”
苏槐陪侍皇上多年，深得圣心，自然也大胆许多：“奴才打听了下，这位小公爷花了十万两白银为贺兰将军脱籍，却专门和京兆府这边打了招呼说不必和贺兰将军透露是谁花了钱，只说是朝廷恩典就行。奴才又让人去贺兰将军那边不动声色问了问，贺兰将军果然不知此事，只以为是皇上降恩，且之后小公爷再也没去骚扰过贺兰将军。”
谢翊看了他一眼，苏槐道：“出了十万银子却默默无言，到底是有些侠气在的。皇上啊，奴才当年也是家族获罪，十二岁以下男女没入宫掖，当时哪怕有人出三两银子，就能将我赎出去……”苏槐眼圈微微红了。
谢翊笑了声：“什么侠气，我看是个痴傻的糊涂虫，不知稼穑艰难，既然苏公公这么欣赏他，这封诰就让你去颁吧，盛氏既然出身巨富，也给你拿点油水的机会。”
苏槐一怔，连忙满脸堆笑：“多谢皇上体恤奴才，这封诰原本由礼部下发即可……既蒙皇上恩典，由中官送去赏赐，那就是天子亲赐，这靖国公府若是问起这封赏的理由……”
谢翊笑了：“你倒是会替他讨赏，既都给了恩赏，不妨也给个体面，就说盛氏深明大义，教子有方，许小公爷捐了十万两白银给工部修船，看他年幼，嘉奖其母，再挑几匹云鹤缎赏赐那许莼便是了。”
苏槐连忙下拜道：“谢皇上隆恩，给奴才这个体面。”
谢翊挥了挥手：“下去吧。”
苏槐连忙弓着身退出了书房，果然先命人去礼部那边传了皇上口谕，把礼部的诰命拿了来，又命人去内库挑了两匹云鹤金缎，贡品文房四宝一套，蜜蜡手串一对。看着礼部听说是中官亲封，很快命人送了来写好的诰命，便传了马车就要出宫。
苏槐去靖国公府，只带了自己的小徒弟叫赵四德的，才十四岁。赵四德一边扶着苏槐上了马车，一边笑道：“这等小事怎劳苏爷爷亲自去，小的们跑一次，领了赏来尽皆给爷爷。”
苏槐笑了声：“你们懂什么，这一桩事，我一定得亲自去。”
赵四德不解：“闻说靖国公府上一代不如一代，甚至后手不接，变卖了好些祖产后，不得不和商贾结亲帮补，怎的爷爷如此看重？”
苏槐道：“等你们懂的时候，你们就能出师了，我也好出去养老了。”
赵四德满脸笑道：“苏爷爷那是皇上跟前一等一的得意人儿，皇上哪能离了您呢？今儿我看您在皇上跟前回事出来，仿佛是哭过？想是陛下又有恩典？”
苏槐道：“你们不懂，皇上就喜欢那等心软又重情的人，譬如这位靖国公夫人，虽说宠子无度……妙就妙在这溺爱无度上……”苏槐收住了话头，再说下去可就要说到范太后身上去了，那一位待皇上，哪里有甚么母子情分。再看这一位靖国公夫人明明知道儿子好南风，偏还放下身段请人如此委婉行事，这爱子之心拳拳啊。皇上面上虽也斥慈母多败儿，却仍是赏这位靖国公夫人诰命，这才是圣心如渊呢。
苏槐意犹未尽道：“你们要在皇上跟前能站定脚，只记着一条，重情份，念旧情。”
赵四德道：“啊？您从前不是总说要忠心义气么？”
苏槐摇了摇头：“忠心义气，那是咱们做奴才做臣子的本分……要比这本分做得更好一些，那就得加点儿重感情，但咱们也就是奴才，这分寸，得拿捏好喽……”
他摸了摸手腕上的佛珠道：“还记得年初，京兆府有一桩忤逆案上到刑部复核么？一个秀才因为护着怀孕的媳妇儿，顶撞了母亲几句，母亲大怒便到官府告儿子忤逆不孝，忤逆是十恶大罪，官府这边拟夺了书生秀才的功名，流放三千里，到了刑部复核过了，那秀才自己供认不讳。然而刑部上奏到皇上这边，皇上看了却命京兆府重审，提了那怀孕的儿媳妇私审，那媳妇儿才大哭说是婆婆不慈，与邻居鳏夫通奸，诬告儿子，想要独占家财，而儿子仁孝忠厚，不忍揭发母亲丑事。”
“两边细审，再把那邻居奸夫叫来审了，两下都招了，街坊邻居，知道她们首尾的不少。但按说儿媳妇出首告婆婆，也是不孝，因此刑部那边当时议的是，婆婆通奸罪。儿子功名可保，忤逆罪可免，但儿媳妇干名犯义，按律判杖一百，休出夫家。”
“那书生却不肯休妻，要求以身代杖，不要功名，只求与发妻相守。”
“儿媳妇也上书，自请下堂，只求保住丈夫的功名。”
“此判到了皇上跟前，皇上却只说，为母不慈，诬告儿子，此为义绝。判那母亲，责其一百杖，惩其诬告之罪。既不能守，赐其义绝离宗，改嫁那奸夫，家产留给书生继承，赦了书生和妻子的罪……你们说，皇上是不是个重情之人。”
赵四德笑道：“这案子我也听说了，我就是不明白，那母亲如此恶毒不慈，又犯了通奸之罪，为何皇上却仍留了她一条命，让她改嫁？”
苏槐道：“你这就不知了，若是按通奸论罪，那婆婆通奸罪是要处死的，逼死生母，儿媳妇和儿子身上可就真的蒙上不孝不义之名了。那婆婆本就是寡妇，你也知道，皇上是极不赞同寡妇守寡的，既然守不住，索性改嫁了，既是改嫁出去，从了别姓，那就不能再对本宗儿子指手画脚了。如此才好四角俱全，周全儿子儿媳，不至于蒙上不孝之名，至于那诬告之罪，打上一百板子，也算罚罪相当。”
赵四德点头道：“原来是这般，读书人那些弯弯绕可真多，皇上要保两个人，还得考虑这么多。”
苏槐一笑：“咱们这位皇上，看重的是人情，可不是那些读书读呆了的人，这案子判下来，京里谁不说咱们皇上英明呢。”
正说话着，外面护卫们禀报，靖国公府到了。
作者有话说：
注：本文架空，朝廷官职等多有参考杜撰之处，请勿考据。另外十万两白银，富省税收确实不够，但是还有很多穷省的，不仅收不上税收，还要中央财政贴补的穷地方多的事。
第3章 诰命
靖国公府。
许莼正陪在祖母身边，这位太夫人娘家姓王，出身江左世族王氏的偏枝嫡女，其实门第凋零，但一向很以自家文气门风自诩，规矩礼节上要求十分严格，但对许莼倒是一向十分宠溺。
这时太夫人却正教训着下面站着伺候的二媳妇盛氏：“早就说了，要给莼哥儿房里放几个干净放心，知根知底的丫头，待到结婚了，再打发出去，这才是咱们世家大族的公子们的教养。你只管阳奉阴违，一直不肯听我的，如今莼哥儿天天不着家往外跑——我就知道，你不过是仗着自己嫁妆丰厚，就一心想着拿捏着，你出去打听打听，满京城里，哪个贵家公子十八岁了，房里还没安排人的？”
盛氏低垂着睫毛：“媳妇不敢。”
许莼插嘴道：“祖母，是我不要，我嫌吵。阿爹房里人倒是多了，阿爹不也天天往外跑？”
太夫人嗔怪他道：“没规矩，我和你母亲说话，你倒插嘴，你学你爹那没出息的样儿做什么？心疼你娘，那就老实待在家里读书，天天儿地往外跑着，人影都不见！我给你挑了两个干净知根底的丫头，今儿你就领回去，不许再胡闹了！”
许莼看了眼下面木着脸一声不说的母亲，道：“谢祖母赏赐，大哥哥没有吗？”
太夫人拍着他手疼爱道：“你是什么身份，他是什么身份？祖母疼你才给你安排。菰哥儿那边让你母亲看着安排便是了，公中紧张，倒也没有拿嫡母的私房钱给庶子安排通房丫头的，能替他请先生读书，已是尽了嫡母的心了。待他自己挣了功名，有了俸禄，爱几个丫头就几个丫头，将来议一门亲事，也就完了。”
话音才落，外边丫鬟一边打帘子一边笑道：“大夫人和几位姑娘都过来了，大爷三爷也过来了。”
太夫人连忙笑道：“快进来，都喜欢踩着点儿过来请安。”
一个声音先传了进来：“母亲是来接我和相公了，祖母可不许怪我们来迟。”
帘子掀了起来，一个穿着紫绫缎金比甲的年青妇人挽着大夫人走了进来，后面跟着两个少年公子和两个姑娘，都还年少。
太夫人已先笑了：“葵丫头原来是今日归宁？倒是我记差了日子，姑爷一起来了吧？正好有极好的螃蟹，让你叔叔陪着姑爷尝尝，咱们娘几个也亲热亲热。”
许莼看到许葵进来，嘴巴微微撇了撇，许葵没出嫁之前和许莼也不合，仍然是那副高高在上的样子，走过来就依偎在太夫人身边，撒娇起来：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黄包了，母亲非要说那个太过寒凉，不让吃。”
大夫人白氏一贯寡言少语，面容清冷，只是淡淡看了许葵一眼，太夫人笑着道：“你娘是为你好。”她看了眼屋里的姑娘们都在，没好说什么，但仍是不动声色看了看许葵的小肚子，看起来仍然没有消息，这都嫁过去快满一年了。
许葵却一贯肆无忌惮，可不管屋里还有未嫁的姐妹和几位弟弟，直接道：“之前为着韩家要守孝，拖了三年才完婚，他们理亏在先，婆婆哪敢说一句话？再说了，婆婆日日只说让相公用心读书，准备明年春闱，这没消息又不是我一个人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟们都在，看你出嫁了还这么口无忌惮的。”
太夫人笑道：“葵丫头烂漫天性不改，说明在那边没受气，你也安安心，别太着急了，咱们好歹也是开国贵勋人家的姑娘，总有一份体面尊贵在，专心春闱是对的，姑爷若是明年春闱金榜题名，迟早封妻荫子，给咱们葵丫头也挣个诰命。”
许葵笑了声，脸上倒是真的畅怀了些，看了眼下面默默站着不说话的许菰笑道：“大弟弟明年也要春闱了吧？正好今日你姐夫过来，一会儿你可和他交流交流。”屋里三个堂弟，她仿佛视而不见许莼和许苇，也仿佛没看到算是她长辈的盛氏一般，只和许菰说话。
许菰脸上冰霜一样冷漠的面容微微缓和了些，站起来鞠躬道：“多谢大姐姐照拂。”
许莼在一旁心里难受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“说得也对，几位哥儿都出去和你们的爹陪客吧，大姑爷可是京里有名的学问好，你们都多和他请教请教。”
许葵轻笑了声，声音很是不屑：“菰哥儿还罢了，另外两个连童子试也没过吧，倒让我们家二爷能和他们说个什么呢？论诗文？怕不是笑话。真是白瞎咱们府上请了贾先生这样的大儒，我听说贾先生原本想要请辞，要不是还有菰哥儿考上了举人，总算没辞了那西席。”
许莼起身抬脚就走，一声不吭，许葵冷笑了声，许菰和许苇连忙往上行了个礼，匆匆跟着许莼走了出去。
太夫人嗔许葵道：“葵丫头难得回来，也不和莼哥儿好好叙叙感情，莼哥儿是你正经兄弟，将来继承爵位的，你倒去抬举提拔庶弟弟，也不和你正经兄弟和缓和缓关系。”
许葵脸带轻蔑看了眼仍然木着一张脸的盛夫人：“依我看，二婶婶倒不如指望菰哥儿来日考了科举，作为嫡母还能挣个诰封，指望二弟，那还是算了吧，我听说他如今流连花柳之地，出入优伶戏园，年纪轻轻，倒是子承父业，两父子荒唐的名声，满京城哪家不知？便是我在韩家，说起二叔和二弟，那是真的一点脸面没有。都说女子在夫家，娘家就是自己的脸面，可惜二叔二弟……”
她轻蔑笑了声，白氏叱道：“长辈也是你能指摘的？”
许葵委屈，眼圈一红看向太夫人：“祖母！”
太夫人脸上也有些尴尬，却只能迁怒在盛氏身上：“俗话说，娶妻娶贤，你既不能好生劝说国公爷，又不好好教养莼哥儿，好好的一个开国贵勋，如今这般……眼看着国公府一日不如一日，也不知什么时候这世袭罔替的爵位就丢了，我拿什么脸面去见老国公……”
她说着眼圈也红了，白夫人和许葵便上前劝解，只有盛氏仍然木着脸不说话，两位留着的二小姐、三小姐看着嫡母被指摘，却也不敢劝，只是木着脸低垂着眼睫毛。