一千四百万的拍卖款，有一半作为定金已经转移到她的账户上。白沙看着账户上多出来的零，心头感慨：果然还是做机甲师赚钱。
鉴于她已经在幽都星上呆了好几天，在其他星球上重新开启的四校竞选也已经快结束了。她想着抓紧剩下的几天时间完成后续的修改，于是更不愿意踏出制造间一步，一日三餐也是仆从送到她的门外，由她想起来时自己去取，以免有人在她灵感正盛的时候进来打扰她。
这样过了四十八小时，皇帝忍无可忍，亲自来制造间里逮她。
“你这是什么状况？”赛西尔·罗宁把她从操作台前揪了一把，白沙被迫转动椅子，直面她脸色不悦的舅舅，“你是打算变成长在制造间里的蘑菇吗？”
白沙无比流畅地转了转手中的设计笔，动了动有些僵硬的脖子：“这才哪儿到哪儿啊。”
皇帝：“你回来这几天，哪天不是一直泡在这个制造间里？”
白沙：“我这不是干活儿呢嘛，机甲师都这样。”
皇帝：“……？需要你这么宵衣旰食地谁在制造间？”他指了指离操作台不远处的休眠舱。
白沙眼神往休眠舱的方向一瞥，故作深沉地感慨道：“这你就不知道了，舅舅，传奇机甲师姜归听说过吧，人家也是直接睡在制造间里。而且他还只有睡椅，连个休眠舱都没准备呢。”
“有睡眠舱又怎么样？你这两天的使用时间有超过五个小时吗？”皇帝微微皱眉，“你在忙些什么？”
白沙略微一愣：原来自己这两天只睡了这么几个钟头？
现在回想起来，在这两天中，她确实陷入了诡异的亢奋状态。或许是设计图卖出高价，她和甲方接触，久违的找到了前世社畜的感觉；又或许是她从韩家回来后，总想着要找点事情做做，否则她的思绪就会围绕着大皇女、白银核心之类的词汇打转，没个停下来的时候。
白沙打了个哈欠，随口说道：“我正忙着拍卖和改设计图。我的设计图刚卖出了一千四百万呢——”
皇帝：“我出双倍。现在、立刻、马上，给我滚回自己的寝殿里去睡觉。”
白沙立刻从椅子上弹跳起来，对着皇帝行礼：“遵命。”
……笑话，一千四百万的两倍，那可是将近三千多万！这钱不赚白不赚啊！
她回到自己的寝宫，在大厅里撸了几把猫。十几只品种各异、环肥燕瘦的猫咪围着她打转，一边摆出撒娇的姿势一边咪咪叫着。她挑了一只毛量蓬松的，仆人随即一把子把猫咪抱起，像是扛着今夜要受宠的妃嫔那样把猫送到了白沙的卧室里。
猫在沙发和床之间蹦蹦跳跳。它是第一次进入白沙的卧室，胆大地巡视着自己的“新领地”，势要把每一个角落都嗅遍才罢休。
白沙坐在床沿上发了会儿愣，觉得自己还是没什么睡意，于是又把设计软件给打开——她还承诺过给西诺也设计一件机甲武器……
“喵呜。”
就在这时，尖细的猫叫声引起了白沙的注意。
她回身望去，只见猫咪正蹲在床上，小心翼翼地伸出爪子扒拉着什么，爪下反射着点点类似于金属的微光。
白沙怕它是把床头板上的哪个金属挂饰给咬了下来，为避免猫咪误食，也爬上床凑过去看一眼。
床很大，足以容纳三四个人。她的手肘深陷在柔软的深蓝色绒被里，指尖触到了那冰凉的物事。
那是一枚浅金色的金属芯片，黑色的纹路在其上延伸，构成颇为复杂的图案。
这芯片一眼就是可以插进光脑里的款式。
白沙捏着芯片，略微沉思了片刻，把它装进自己的光脑凹槽里。光脑扫描无毒后，才选择读取。
滋啦滋啦。
光脑自动开启了全息场景读取模式，她面前流淌着无数垂直的蓝色光线，很快交织成一片完整的场景。
那场景像是在一个个人训练室里，锻炼器材、武器、小型机甲安静地列在空旷的场地中。一个银色长发的女性懒洋洋地盘腿坐在灰色的地面上，抬起深蓝色的双眼，朝着白沙的方向望过来。
她一身清简的作战服，但也容光照人。
“咳咳，这段视频是我录制给弟弟塞西尔·罗宁的教学课程。其实我的本意是把这枚芯片归入我的‘皇室资产’，让将来继承我资产的后代也可以随时取用，但我弟弟估计不会愿意和他人分享这些资料……”女性笑着说道，“管他呢。我还是得假设我的授课对象里还有其他人。”
白沙愣愣地看着那个女人的笑颜，很快反应过来。
——这是西佩斯·罗宁！
“好吧，开玩笑的。塞西尔，你不必不开心，这就是为你量身打造的课程。当然，如果我的后人真的得到了这枚芯片，那就按照自己的需求在具体的课程名录里选择性查看吧……” 西佩斯·罗宁抬手挠了挠自己的鬓发。 “这个系列的课程应该会一直录下去？大概会吧。”
全息投影拥有几乎能完美复制人像和声音的技术。
有一瞬间，白沙仿佛真的觉得西佩斯能看得见她。
但西佩斯还是自顾自地继续说了下去——她的目光投向虚空的一点。
“鉴于接下来的一年我将去战区实习，无法回到幽都星，而你，塞西尔，又正逢入学的关键时期，我会将我这些年来的所学知识、尤其是从战场得来的经验分享给你。无论是从指挥者的角度，还是从战士的角度……”
“不要为追赶不上我的脚步而沮丧，亲爱的弟弟。因为我的实力本来就是无人能及的——好了好了，我相信只要假以时日，你也会成为一个令我骄傲的‘罗宁’。我真的从来没有怀疑过这点。所以你也别老闹别扭。”
西佩斯的眼里倒影着星光般的笑影。
“我保证，无论我将来身居何方，不管是帝国的边境还是更遥远的陌生星域，我都会等到你追上来的那一天。”
“……我们会并肩作战。”
第八十五章
白沙看着面前的全息影像， 沉默不语，莫名觉得心头有些发热。
西佩斯的授课还在继续。
白沙面前忽然摆出了一个泛着微光的星盘。星盘上围绕着许多虚线状的轨道，一红一蓝两方迷你舰队正在星盘的两端待命。
西佩斯说：“现在， 先给你设置个入门难度的课程。试试击败我吧。赢了这局， 你才能看见接下来的课程。”
白沙略微一惊，没想到这枚芯片居然高级到这种程度——或者说西佩斯居然认真到了这种程度。她必然是花功夫在芯片里录入了许多数据， 才能达到这种和实时模拟一样的效果。
白沙不敢懈怠，盘起腿来应付测试。
双方舰队在星盘上无声地驾驶着。轨道距离、火力武器、舰队列阵……舰队战争有种种需要考虑的因素， 其中的大多数白沙都只是浅浅尝试过， 并不熟悉。她只能凭自己的直觉去安排。
五分钟后，白沙的舰队在星盘上炸出一片烟花。
白沙：“……”
还能怎样，重新来过呗。
第二局、第三局……西佩斯调兵遣将的套路不是一成不变的，但几局下来，白沙也发现对方隐隐遵循着某种规律。
要想游戏结束， 要么完全歼灭对方的军队，要么攻下敌方的星系。
终于， 在第五局，与敌方舰队开展长达四十分钟的对峙后，白沙指挥的红方舰队以奇袭战术险胜。
白沙倏然松开自己紧握的拳头，才发现掌心中已经覆盖了一层薄薄的冷汗。
她抬头去看星盘后的西佩斯。
西佩斯的表情有短暂的停顿，似乎是在判定这次试炼的结果。随后，她重新扬起笑脸来。
“能听到接下来的这段话，说明你在五局之内拿下了这场试炼。不错，还算挺有天分的嘛。本来我都已经想好你十几次才通过测试的时候该怎么安慰你了……看来， 我想的那些安慰词都不需要了。”
“刚才是不是很紧张？”西佩斯这么说着， 脸上却没有任何关怀的意思， “告诉你， 上了战场，只会更紧张。”
“俗话说得好，将军不行，累死三军。今天算是我给你设定的第一课——塞西尔。身为亲王，你将来一定会掌握自己的军队和舰队。”西佩斯挥了挥手，用姐弟间闲聊家常的语气说道，“你会变成一个优秀的战士，这是咱们罗宁家世代相传的基因优势。但细数咱们的祖先，都是骁勇善战的，却不一定都是做元帅的材料。”
“战争是门学问。领导军队也不像在星盘上和我演练那么简单。即使你赢了我，也还远远不能放松。”
“……作为君主阶层，或者说是军队的统帅，你不仅要精通行军的策略，还要妥善考虑军队的行政管理，甚至顾虑到军中的权谋更迭——事无巨细，有时甚至细节就能决定成败。这些我无法一一向你言明，只能你自己去学习，或是在战场上不断积累……”
“我先教你入门，什么叫‘军形’、‘军势’。”
若决积水于千仞之溪者，谓之形也……
善战人之势，如转圆石于千仞之山……*
白沙听着西佩斯耐心地解说着军队阵型的问题，慢慢地，眼皮开始上下打架……最后靠着床柜就睡着了。
不知过了多久，卧室的门被无声地打开。
高大的银发青年缓步走进来，一眼就看见了还在房间里侃侃而谈的西佩斯的幻影。他顿在原地，驻足了十几秒，随后伸手，弹了弹“西佩斯”额头的位置。
这是属于他们姐弟之间习惯性的动作。
“西佩斯”立刻停止了演讲，仿佛接受到了某种信号般，说道：“既然你累了，那今天的课程就到此为止。”
“我们明天再见，弟弟。”
“什么明天见。”塞西尔·罗宁轻轻冷哼一声，“骗子。”
西佩斯·罗宁没有答话，眼角流露出狡黠的笑意。下个瞬间，全息场景原地消失，西佩斯的身影也如萤火般消失不见。
塞西尔·罗宁伸出双臂，把睡着的白沙抱到床上，替她盖好被子。
刚做完这一切，皇帝准备转身走人，却在脚边看见了一只蹲着的、毛发蓬松的白色猫咪。
猫咪歪头，蓝色的大眼睛无声地盯着他。
塞西尔·罗宁哼了一声：“……我以皇帝的身份警告你，不许叫出声，否则我就把你流放出帝国边境。”
猫咪的尾巴在地上扫了扫，它似乎察觉到了皇帝的警惕和僵硬，出于本能，它迈着优雅而无声地步伐走到皇帝脚边，绕着他的双腿蹭来蹭去。
这辈子都对猫没有产生过什么好感的皇帝：“……”
他趁其不备，一把捞起如玩偶般乖巧的大猫，快步冲出了白沙的卧室。
……
这一觉，白沙睡得极其安稳。
她甚至做了个梦——来到星际时代后她就很少做梦。梦里，她似乎见到了很多人。有西佩斯，有塞西尔，还有几个面孔模糊的青年，所有人围绕着餐桌，有说有笑地度过一个温情的夜晚……
等她睁开眼的时候，卧室里很安静。
无论是西佩斯的幻影，还是她带进卧室的那只猫，统统都不见了。
白沙发了大约三秒的愣，从床上爬起来，洗漱换衣，去找皇帝舅舅吃饭。
她到的时候，塞西尔·罗宁刚刚处理完手上积压的文件。他看见白沙来了，淡淡地点了点头，侍从拉开桌边的椅子，让白沙坐下。
“下午好，舅舅。”白沙眨了眨眼，说道，“那枚芯片，是您让人放在我卧室里的？”
“是。”塞西尔·罗宁说，“现在想想，这么做还是风险太大了。我没想到你居然会让那些猫上你的床——你有没有想过，如果芯片被猫吃了，会有什么后果？”
白沙：“……猫又不是傻子。”
皇帝微微挑起俊美的长眉：“是吗？我看你养的猫都挺傻的。”
他们正说着，桌下突然传来一声轻轻的猫叫声。
白沙一愣，弯下身子一看，发现之前她抱走的那只猫如今正懒懒地蹲在皇帝脚边，身下垫着个无比华贵的、镶了一圈宝石的天鹅绒厚垫，地上甚至散落着许多猫玩具和小鱼干。
白沙：“？？？”