“殿下，真要去吗？”
“嗯。”姜菱将手臂挂在林躬自肩膀上，低声道：“已经答应姐姐了，要每天去见她一面。”
她刚落到地面上，便踉跄了一下，被林躬自紧紧抱住。
“殿下……”她声音有些哽咽：“大夫说了，你要多休息。”
“没关系，不过是换个地方休息。”姜菱干咳一声，不过走了几步，就有些气喘：“我不去的话，她会害怕的。”
她眨了下眼，想起昨晚纪行止的样子，嘀咕道：“她已经那么害怕了……”
林躬自抿了抿唇，最终道：“那我背你过去。”
姜菱愣了下，倒没拒绝，轻轻说了声好。
林躬自用厚厚的袍子把她裹好，才小心翼翼背着她出了府苑，即便已经是白天了，街上仍没多少人，飘渺的白烟在城中各处袅袅升起，草药的味道充斥着大街小巷。
腊月的太阳好像也是苍白的，落在身上，也没多少暖意，姜菱疲倦地垂下脑袋，眼睛半阖着，低声道：“躬自，辛苦你了。”
“不辛苦。”林躬自摇摇头，哑声道：“若是可以，我情愿这病到我身上。”
“说什么傻话？”姜菱低笑一声，慢吞吞叮嘱：“你没有染上此病，等过些日子，城门开了，能出去，你就出去吧。”
“殿下不出去，我就不出去。”
姜菱低头叹了一声，有些无可奈何：“我若是死了，你也要留在这里吗？”
“那就让纪相把我一起烧死在这里算了。”
姜菱一怔，半晌才道：“她太难过了，躬自，你不要怪她。”
“我不怪她。”林躬自一边气喘一边说：“我还要感谢她呢，”她断断续续道：“我从小与殿下一同长大，将军也交代我，要牢牢地跟着你、守着你，既然如此，那殿下无论去哪儿，我都会跟着的，就算是阴曹地府……”
“别说晦气话。”姜菱打断她，她闭上眼，沉默了一会儿才低声道：“她不会真的那么做的，若我死了，她只会闯进来，跟我一起死在这儿。”
林躬自怔了一下。
“我本以为，可以把她劝回去，即便只有一丝希望。”姜菱无奈地笑了一声，叹道：“可果然，姐姐，从来不会听我的话。”
临到城门处的拐角，姜菱要林躬自把她放了下去，她整理了一下头发和衣服，得到林躬自的肯定后，才借着她的力一步步走了过去。
纪行止早就等在了外面，见她出现，表情才安心了一些，林躬自找来一张小板凳，让姜菱坐了上去，纪行止专注地看着她俩的一举一动，等姜菱转过脸看着她笑，才问：“喝药了吗？”
“喝了。”姜菱乖乖应道，眨巴着眼睛端详她两眼：“姐姐昨晚没休息好吗？”
“你说呢？”纪行止不客气道：“我叫人去各地搜寻油膏了，等你一死，我就把这些东西都泼进去，烧个三天三夜，里面的人一个都别想活。”
姜菱：“……哈哈，姐姐，姐姐真会聊天。”
纪行止冷哼了声，她低下头，摸索了一下，掏出了一个小小的油纸包：“接着。”
姜菱下意识抬起手，接住被她扔进来的包裹，打开一看，才发现是一袋子绿豆糕，也许是带来时不甚小心，里面只有两三个完整的，其余都已经碎掉了。
纪行止低声道：“附近没有京城里卖的那种甜点，不过我尝过了，这个也蛮甜的，你应该喜欢。”
姜菱愣了会儿，才慢慢拿起一个咬了一口。确实很甜，口感软糯，应该是刚做好不久就带来了，她抿了抿唇，低下头，好久都没说话。
“怎么了？”纪行止紧张道：“不好吃吗？”
“好吃。”姜菱慌张地拿手抹了抹眼睛，仰起头冲她笑了笑：“姐姐，我还想喝莲子粥。”
“好。”纪行止眉眼柔和了些：“等明日，我给你带来。”
本来说着只是见一面，谁知这一面一直从中午见到了黄昏，姜菱闲得无聊，絮絮叨叨和纪行止说话，掰着手指给她讲住在自己附近的邻居。
说到最后，她笑了一声，道：“姐姐，我救的那个孩子，也没有染病，等明日了，我把她抱来给你看看，她生的可漂亮了。”
“好。”
“对了，三娘说，等过段时间她的孩子出生了，想请我帮忙取个名字，姐姐，你读书多，你帮我想想吧。”
“三娘？”纪行止皱了皱眉，不满道：“你怎么叫的这么亲密？”
姜菱愣住，嘴上结巴了一下：“那，那不是重点。”
“那就是。”纪行止盯着她：“你刚才还说她就住你隔壁，现在还让你取名字，你们为什么这么亲近？”
姜菱张了张嘴，无奈道：“她以前在医馆做过学徒，我的药，都是她帮忙熬的。”
“是吗？”纪行止抿抿唇，也意识到自己现在有些敏感，便不自在地低下头：“那是我错怪她了。”
“没关系。”姜菱笑了笑：“三娘很喜欢你呢，能被你知道，她肯定高兴。”
“喜欢我？”她下意识问：“为什么？”
“姐姐可太小看自己了，你可是大巍最年轻的女宰相……张县令以前就很崇敬你，三娘自然也很喜欢你。”
纪行止一怔，犹豫片刻，道：“姜菱，我以后……”
可能做不成宰相了。
对上姜菱明亮的眼眸，她却又忽然说不出口：“……天色不早了。”
“啊……”姜菱抬头瞧了瞧如火夕阳，点了点头：“那我也该回去了。”
“好好喝药。”
“知道了，”姜菱被林躬自扶着慢慢站起来，回头瞧着她，主动道：“明天见。”
纪行止嗯了声：“明天见。”
刚一走到视线死角，姜菱就再忍不住，捂着嘴咳嗽起来，林躬自心疼坏了，弯腰把她背起来，大步往回跑：“就算殿下高兴，也不该和纪相说那么久的。”
“忍不住嘛……”姜菱笑了笑，看了看掌心的血迹，甚至有些轻松：“躬自，我今天咳的血，好像没有昨日多……”
“等哪日不咳了殿下再高兴吧！”
之后的日子，姜菱雷打不动来与纪行止见面。纪行止上午督促着太医寻找治疗方法，下午就眼巴巴站在城门外和姜菱说话，一站就是几个时辰，最后纪园看不下去，给她打了个椅子坐着，让她轻松一些。
但瘟疫还在扩散。
正阳殿内一片死寂，姜行放下那份加急送来的奏报，俯视着脚下群臣，问道：“如今连淮州周边，都有病人出现，诸位以为……要如何是好啊？”
“陛下，该将太医局的太医都派出去……”
“不可。”邹兴元出声阻止，道：“太医局共五十名太医，光是白叶城，就去了二十个，还是最好的二十个，若全部派出去，陛下的身体谁来照看？”
姜行皱起眉：“朕甚康健，倒也不必如此提心吊胆……”
“可是陛下，他们已经到达白叶城半月了，可送来的奏报中，竟无一人痊愈，反而死者增加到了二百一十一，染病者也已经增加到一千五百余人，只怕到最后这些病人救不回来，瘟疫却要蔓延到整个大巍啊！”
阮季山脸色一冷，出声道：“邹大人是什么意思？”
邹兴元弯下腰，拱手道：“臣以为，如今淮州处处沦陷，染病之人无一痊愈，且传染严重，当务之急，该将源头白叶城整个清理一遍！”
姜行心中有了些许预感，盯着他，一字一句问：“怎么清理？”
邹兴元犹豫了一会儿，咬牙道：“请陛下直接下旨，杀了那些患病之人！”
“荒唐！”阮季山当即反对：“不过半个月，邹大人怎能够得出这种结论，如今的形势，还不到那种地步！”
“等到了那种地步就晚了！”邹兴元道：“若瘟疫最终蔓延到京城，阮相能承担责任吗？”
“你！”
“别吵了。”姜行喝止他们，头疼地闭了闭眼：“不到万不得已，朕不会放弃他们的性命。”
“陛下……”
“再等等……”姜行双手慢慢攥成拳，低声呢喃：“再等等。”