我知道，影姑姑不是一般人，她原本是北国来朝时进贡的奴婢，幼年时就进入元王府。过了几年，我娘来了，父王就把她派在娘身边服侍；而後，从王府至宫廷、从漪水榭到映意堂，母亲去了哪里，她便跟到哪里，就连母亲在映意堂离世的最後一刻，身边也只留影姑姑陪伴。
母亲过世後，父王让她带着哥哥和我到屺山离宫。父王对待影姑姑的态度，不像是对仆婢的使唤，相反的，父王敬重影姑姑，他把离宫总管的责任、养育哥哥和我的重担，全托付给了影姑姑。
闲来无事的时候，她便给我们母亲的故事。在她的故事里，死去的三王，性情模样历历在目，她说起枭王宫变的凶险，经常吓得我打颤……
慢慢的我明白，那些记载於书上的史事，都是影姑姑的亲身经历，她所见识过的，远比隐居山林的哥哥和我所知道的更多，也更深；父王格外敬重她，或许正是因为在那动荡的时局里，影姑姑对母亲的忠贞，无疑的，也是对父王的忠诚。
但山林里的影姑姑、在离宫长居的影姑姑，实在看不出与常人有什麽不同之处，她是温柔好说话的人，这些年来，把所有的心力都灌注在我和哥哥的季节更衣、饮食住卧上，彷佛那狭小的宫室便是她的天地，我和哥哥便是她的子女，她从不过问外界的事，一步也不离开屺山离宫。
但在离开山里数日後，我突然感觉到，影姑姑并没有我想像的那麽温和柔弱，即便是她卧病在床、身体孱弱的此刻，她心底深处所潜藏积累的那些事物、力量，却慢慢地在显现。
哥哥回来的时候，天色已经暗了。他才轻手轻脚地推开门，影姑姑就醒了，睁亮眼睛看向哥哥。「怎麽样？」
「我把薛曜赶走了！」哥哥的脸上有着掩饰不住的喜悦。
影姑姑轻拍床沿，「坐下来，同姑姑说，你是怎麽做的？」
「我告诉他、我告诉他……你是薛家人，我不动你，也不难为你，但你若要催逼我们，那是万万做不到的事，且不说你只是王府的侍卫，我就不拿王府压你，你也压不过我这个建业侯，算起来到底是谁吃亏些，自己心里有数。我给他两路子走，一是要他命人即刻回上京向父王禀报，我们暂留季阳让姑姑休息，二是我先以逆上罪名铲了他，回上京後再向父王自请处分，想来爹得知实情，也不会为难我，但夹在中间两面不是人的怕是薛正妃……」哥哥一口气的说来，非常痛快，「我问他是跟我过不去呢，还是跟薛正妃过不去？薛正妃怎麽来说也是薛家的主，他不看父王，也不能让薛正妃做不了人──我问他怎麽决定？他说这事事关重大，派别人去不行，他要自己回上京去禀报父王。」哥哥兴奋极了，他没半分停顿，把长长的话一口气说完，狠狠的喘了口气，接过我端来的凉茶，一口气喝尽了，把空杯子还过来，只说，「再给！」
我看他那一脸喜上眉梢的模样，忍不住笑了，赶紧捧过整把壶来给他又倒了一杯。
影姑姑先前只是含笑倾听，但到了後来，她忽地眼睛一亮，「怎麽，你就让他走了？」
哥哥含着水，点了点头，「我让他走了呀。」
影姑姑噗嗤一声笑了出来，「哎呀呀我的宝贝蓥少爷，」她小声地喊，「你可真够逗的了，就这麽放他溜了？」
哥哥和我都傻了眼。「走了不才好吗？那个薛曜在，哥哥和我一直给他受气哪。」我不明白地说，「一开始，哥哥不就是想要赶走他吗？」
「我说少爷你真是个傻小子，小姐也是，果然是初出茅庐一点世故也不懂哪，」影姑姑拿我们又好气又好笑，她坐起身子，叹气解释，「薛曜这一走，回头一面向王爷禀报，一面当然也不会闲着，回过头来就向王妃告状去了。薛正妃早知道了外头的事，自然先下手为强──找个晚上对王爷一把鼻涕一把泪哭一场，等我们回到上京，人家早就上下打点包圆，只等着你去告状呢。别说你俩白挨了一场怨气，到时候，兴许台面上王爷还得斥责你几句才成。」
哥哥的脸色一阵红一阵白，瞬间瘪了气似的说不出半个字来。他茶也不喝了，手搁在腿上捏得紧紧的，脸上全是懊恼，那模样有些可怜。我看了，很不忍心，只得拚命向影姑姑使眼色。
「头一回出来遇到这事，做错了也不要紧，就算长见识；」影姑姑看哥哥困窘的模样，连忙改换口气宽解他，「少爷你是阅历不够，但稳重够了、气度也足。我听你说的，给人家两头路选，说得挺好哪，面面俱到，把薛正妃搬出来这话也是正经道理，理面上没什麽过不去的，就是手段不够精细。这次教训，记住就是了。蓥少爷，论心眼你是有了，论手段你还差得远哪！」影姑姑缓了几口气，慢慢地说，「倘若是姑姑我，就留那薛曜下来，自己差人回上京说一声。派谁都成，就算我们谁都不能动，小捺儿也可以走一趟啊！你把薛曜留在身边，一方面看紧他，一方面拢络他，拢络不成也吃定了他，这儿离上京远呢，把他攒在手心里，他想逃逃不远，要飞也飞不掉……你说，是姑姑的法子好呢，还是少爷你的举措好些？」
哥哥想了想，叹口气，乾脆地认错。「是影姑姑的法子好。」
「你可学会了？」
「学会了。」
「这套法子端看你怎麽着，我这麽说也只是比方，换做柳小姐，那才是百变百灵！」影姑姑闭上眼睛，随即又睁开，她问哥哥：「你方才跟薛曜说，第二个选择是你当场铲了他。你真想要杀他？」
「想过，我从一开始就想杀他。」
「你预备杀了他以後，该怎麽同王爷和陛下交代？」
「他骄傲蛮横、几次犯上，自然该死。」
「嗯，说得简单，做起来却难。你若真除了他，即便王爷不说什麽、陛下不说什麽，也是靠着上头人的力量和地位来除去他，不是靠自己。你懂姑姑的意思嘛？要杀一个人容易，要杀他个名正言顺就难。」
哥哥皱着眉头想了好一会儿，摇了摇头，「我不明白。」
「你说薛曜犯上，他不过是言语上不够顺着你、行为上让你瞧着不顺眼，说实在的，真没什麽可以治罪的道理，你为了这个缘故杀他，旁人会怎麽说？落得一个暴虐之名，多难听！但是，如果薛曜今儿个是夜里闯入有蓉屋里被逮个正着，你说、你说……你说他该不该死？」