办公桌上的电子钟显示现在晚间已是七点半，严文勳心念一动，随即阖上文件，穿上西装外套，准备回家。
这时，平常代他驻店管理的秘书胡心仪捧着一杯绿茶，走进了他的办公室。
「严先生，你今天要提早回去吗？」胡心仪看见他离开，不由得有些讶异。
她原本以为他应该会像往常一样再多待一会儿才回去，结果却出乎意料地看见他似乎打算离开。
「对，这批大陆古董的生意已经处理得差不多了，而今天也是梓棋的新任家教上任的第一天，我想尽早回家看看。」严文勳几句话就交代完毕，这是他在工作场合一贯简洁有力的风格。
「那麽，你要把这些新帐目带回去批阅吗？」
原来如此……当下，胡心仪忽然有松了一口气的感觉。
是的，严先生就是这样的一个人，只要是跟他唯一的亲人有关的一切大小事情，他总是摆在第一顺位。
他就是这样的，自她为他工作以来的这五年，一直都没变。
「不必了，这些是留到明天再弄吧。」
「那麽，严先生慢走。」
「胡小姐，你最近也辛苦了，早点回去休息。」严文勳温文地对她微笑道。
只要有她坐镇在店内，他就可以放心去处理许多外务。对於她这位得力助手，他确实是心存感谢的。
「好，我把一些杂事弄好之後就关店。」胡心仪回以淡淡一笑，目送他的背影离去。
也罢，就这样也好。只要能待在他身边，就好。
胡心仪明白，这已是目前她最能贴近他的距离，所以也不多加强求。尽管，她脸上的笑容怎麽掩盖不了内心泛起的重重苦涩，以及些许的空虚惆怅。
此刻的她，如同手中那杯逐渐降温的热茶，唯独少了那个予以汲取的人。
严文勳一踏入家门，就听见一阵非常熟悉的脚步声往自己的方向奔跑而来。低头一看，赫然就是走失了好几天的小拉。
小拉看见睽违数日的大主人，牠也不吵不闹，只是热切地围着他颀长的双脚转圈，口水正沿着大舌头滴在他的裤管上。
「小拉，这些天你又跑哪儿玩了？嗯？」
严文勳正想弯下身摸摸小拉的头，却听见厨房里传来乒乒砰砰的嘈杂声响，以及一阵听似吵架的交谈──
「重洗。」叶语莲沉着声音命令道。
「为什麽！我已经连续洗过两遍了耶！你是想整我喔？」严梓棋愤愤不平地回嘴。伴随而来的是碗盘丢进洗碗槽水中的声音。
叶语莲的语气依旧平静，却再坚定不过：「洗过了不代表就是洗乾净了。你看看这盘子上还粘着渣滓，如果你上餐厅吃饭，看见这麽脏的盘子，就算上面盛着山珍海味，你敢吃吗？」
「既然你看到了，刚刚不会提醒我吗？为什麽非得拖到现在才告诉我？」
「因为要让一个人彻底改正他的坏行为，最好是在他刚吃到苦头的当下，这样才会立竿见影。而且既然决定要做一件事，就要做到好、做到光可监人，懂吗？」
「哼！懂了啦！」
梓棋在洗碗？呵，这可是年度大头条！
严文勳感到既好奇又新鲜，快步走向厨房，想看看是怎麽一回事。
他走进厨房後，立即看见严梓棋苦着一张脸，却不得不认份地拿起那个被打回票的瓷盘，用沾满泡沫的菜瓜布仔细地刷洗着盘面。
「呵呵，梓棋，你什麽时候开始学会洗碗了？」严文勳说话的同时，欣慰的笑容也漾上他的脸，让他的脸部线条柔和许多。
「叔，这个坏女人虐待我啦！」一看见叔叔回来，严梓棋彷佛找到了靠山，毫不犹豫地对他诉苦装可怜，希望他能站在自己这边共攘外敌。
「不要撒娇！」偏偏叶语莲不吃这一套，连回头看严文勳一眼都没有，板起脸来对严梓棋训话：「你不是说自己已经不是小孩子了吗？既然如此，只是做好你分内应该做的事，还想要大人赏给你糖吃吗？」
「叔，你看啦！她对我好凶！」
「凶得好。」但严文勳这回却一反常态，无视梓棋的委屈模样，反倒与叶语莲立场一致，「我心目中理想的家教老师就该像叶老师这样，严厉得有原则，对你只有好没有坏。」
话一说完，不仅严梓棋当场傻眼，叶语莲也有些愕然，她料想不到严文勳竟是如此开明的家长。
随即，她想起他也许还没吃晚餐，便问道：「严先生，你吃过晚餐了吗？我有为你多留一份，微波一下就可以吃了。」
「喔，好啊，谢谢你。」严文勳微笑点头，坐上他在餐桌边的老位置。
「叔，你别光顾着吃饭啊！我的手都快冻僵了。」严梓棋仍不打算放弃。
「冬天本来就冷，洗好碗一下子就好了。」而严文勳打从一开始就没打算帮他，只说了这样淡淡的一句，就让严梓棋彻底打消了求助於他的念头。
「没错，习惯成自然。等会儿你叔叔吃完了，那份碗盘也算你的。」这小子之前实在过得太好命了，叶语莲一点也不同情这个娇生惯养的小少爷。
「啊——哪有这样的啦！」
「就是有。」叶语莲把话说得没有转圜余地，「是你答应过我，只要我煮饭做菜，你就得洗碗。君子一言，驷马难追。」
原来在他回来之前，他们之间已经熟稔到互相订约的程度了？呵，她还真是有两把刷子，才第一天而已，就让梓棋学会乖乖听话。
严文勳望着叶语莲，总算放心了，看样子他可以把梓棋安心地交给她了。
「我可不可以食言？我宁可肥到死，也不要继续让你压榨。」严梓棋一边冲洗碗盘，一边小小声地嘀咕着。
「严梓棋，我听到你说的话了。要是你不想洗更多的碗，就本分一点。」对严梓棋适度的「施压」之後，叶语莲回过头对严文勳说：「严先生，我想你应该不至於不同意我的做法吧？让他洗几个碗应该还不至於断手断脚。」
「当然，只要是对梓棋有帮助，你是他的家教老师，想怎麽做都随你。」严文勳语气肯定地对她颔首，等於是给了她尽力而为的权力；而後举筷品嚐了一口三杯鸡，不禁称赞道：「叶小姐，你的手艺很好。」
「多谢夸奖。一个人在外面住久了，自然而然就磨出了本领。对了，你直接叫我语莲吧，以後还得同住一个屋檐下，老是小姐来小姐去，多别扭。」
「嗯，那就这样吧，语莲。」平日总是与外人保持一定距离的他，不知怎的当即答应了她。或许是因为她做的菜好吃吧，不是有句话说「吃人嘴软」吗？
「那以後我叫你严大哥吧。」叶语莲接着提议。
「叶、姐、姐！你也太厚此薄彼了，你叫我叔叔严大哥，那麽按照辈份，我为什麽不能叫你阿姨？」严梓棋只要一找到机会就想损她，在叔叔给她「豁免权」之後，他也只有这样才能稍微发泄一下心中的闷气。
「因为我是你的『家教老师』，还记得吧？」叶语莲不动声色地「提醒」他。
他也不想想是谁害她跳进火坑的，竟然还敢讨价还价！这不是欠扁吗？
果然，这句话一招见效，严梓棋不敢再跟她顶嘴，蓦然觉得自己根本是自掘坟墓，才会不小心招惹到这个女魔头。
「你们相处得挺好的。」严文勳的唇角再次扬起好看的弧度。
根据以往的经验，他原本以为家里又会闹得鸡飞狗跳，但现在看来似乎是他白担心了。
「呃……是啊，和平至上嘛。」叶语莲心虚地乾笑。
她知道此刻背对着他们洗碗的始作俑者，表情肯定比她还难看，但是骑虎难下，要收手也来不及了。也许，这就是报应吧。
「我吃饱了，谢谢。」严文勳用餐完毕，而後忽然想起什麽似的，转头询问侄子：「梓棋，小拉是什麽时候回来的？」
「叔，你问叶姐姐吧，是她把小拉带回来的。」严梓棋走过来，端走叔叔用毕的餐具。一想起还有碗盘要洗，他就开心不起来。
「这麽说来，你在公园里捡到的那条狗就是小拉？」严文勳思维敏捷，一下子就将前因後果串连起来了。
「嗯，连我自己都觉得巧合得不可思议。」说穿了，根本就是毛骨悚然。
「对啊，我和叔叔就是你口中那个脑残又无良的狗主人。」严梓棋故意冷笑地补上这一句，趁机放她冷箭。
「咳、咳！我那时候又不知道小拉是走失的狗，还以为是被人恶意弃养，怎麽可以怪我一时的心直口快？你未免太会记仇了吧。」虽然自知理由牵强，但叶语莲除了这样辩解，也找不到其他更好的说词。
旁观着他们的一来一往，严文勳忍不住想笑的冲动；尤其是她的脸蛋因为不好意思而浮上一层浅浅的粉红，更让他抑遏不住打从心底油然而生的笑意。
然而，当他听见自己不甚明显的笑声，却猛然意识到最近自己经常会不由自主地露出久违的笑容，蓦然间，有某种说不清道不明的情绪笼罩住他。
不论是梓棋开始不吝展现冷漠以外的情绪，或是他抑制不住阵阵发自内心的笑意，摆在他眼前的事实便是，让这栋冷清的宅邸重新恢复生机的，竟是眼前这名女子。
叶语莲——这个让他日渐熟悉的名字，就这样在不知不觉中，悄悄地在他心中的某个角落紮了根。