没有等朝颜将刺客一事向末花坦白，翌日她便已然命人传话。末花一贯的作风便是行事果断俐落，毫不紊乱，彷佛一切在她心中都早有打算。此时走进之人便是随侍在末花身旁的千绘。千绘的举止似也受到末花的薰染，从容不迫。
「小姐，末花夫人让我来告知您，请您上她那儿一趟。」千绘稍微欠身，发丝滑落。约近三十岁的容颜上有些浅淡的细纹，随着她启齿说话而轻轻牵动。
「我知道了，你退下吧。」朝颜一个颔首，从桌边站起，目光转向正在将烛火熄去的望弥：「望弥。我要去见母上，你来帮我准备一下。」
「是。」
望弥身形轻柔移动，踩下的步履无声无息。她动作熟练地替朝颜将散乱的长发拢成一束，柔顺垂在背上，以雪白丝带系着，与她的杏花绣褂搭配得相得益彰。
才方敞开浅彩细绘的纸门，随着晨光洒入，简明修长的身影忽然映入朝颜的眼帘。
「良？」朝颜有些愕然地出声，原本正要向前走去的脚步硬生生地打住：「一大清早的，你在这儿做甚麽？」
紫氏良背倚着隔墙，低垂的眼睫隐隐颤动了一下，偏头望向步出房门的朝颜。
「昨日你遇上刺客是我的疏失。待在这里，我才能确保你的安全。」紫氏良略微牵动着唇角，淡然一笑，说得轻描淡写：「你母亲正要见你不是？快走吧。」
语毕，紫氏良站直了身躯，迈开步伐欲往长廊一端而去。一瞬间朝颜瞥见紫氏良的双眼中，掩藏不住困倦之色，心口一跳，连忙上前捉住了他的手腕。
紫氏良手上冰冷的温度，藉着接触传至她微温的掌心。
「你一整晚都待在这里吗？」
手上捉着自己的力道微微加重，紫氏良先是一愣，随後回过头。
他没有答腔，然而朝颜却是早已知晓了答案。
「你这家伙……」朝颜扁了扁嘴，对上紫氏良的双眼，皱起眉头：「你难道不是肉做的？一整晚在这儿待着，就算没能让你冻死，也会冷出病来！」
闻言，紫氏良眼中泛起一抹隐隐约约的笑意。
「你这是在担心我生病？」
「我……」朝颜突然有些困窘，双颊上染上几许淡红，急急别开视线：「你要是病了，薪饷还是照样得给你，这不是让我吃亏了吗？」
她暗自呼出了一口气，面孔微微低垂，不愿让他望见自己的神态。她依稀感受到自己耳根後方的灼热，一点一滴啄咬着肌肤，却不知自己究竟在仓皇些甚麽。
紫氏良没有漏看她的神情。
「是吗？」他微笑着低头凝望，视线正好落在她的头顶，不疾不徐：「你也别想太多了。我不过尽了职责而已，若是你有甚麽闪失，我也不好向夫人交代。」
「甚麽？」朝颜猛然抬起头，秀丽的眉上顿时掠过一抹不悦：「谁想太多了？」
「你的脸红了。」
「胡说……」
被这麽一闹，朝颜感到自己的面颊似乎更加绯红。一股燥热缓缓从耳後攀爬上颈项，又蔓延至她的胸口，彷佛有甚麽正在心底不安分地鼓动着。
一阵无以名状的慌乱。
「那麽，你捉着我的手做甚麽？」
朝颜轻轻一怔，突然意会到什麽一般地将手放开，向後摇晃地退了几步。
「我只是……」
这下可好，倒让她一句话也说不出来了！
一直伫立在门边的望弥，见了朝颜陷在窘境里，静静地笑了。她笑得甜淡而温和，向前踏出了几步，银铃似地嗓音悠然响起，及时替朝颜解了围。
「好了，小姐。你们再不去，可要让夫人等急了。」
院子里的积雪似乎薄了些，然而肌肤接触到的温度仍然是彻骨的寒。雪片飘入绵长的廊内，落下轻软的吻，一生便在吻中芳华散尽。
室内恍惚不只一道人影，层层叠叠，在绯色的纸樱後款款摇晃。朝颜轻巧拉开了门，末花正坐在中央的位上，千绘侍立於一旁；此外还有两个身影。
源氏侧房，以及侧房之女，源尚月。
「母上。」朝颜的动作有些顿住，眼神迅速地扫视了一圈，迟疑地踏入厅内。
「进来，坐下吧。」末花的唇边维持着一抹优雅的弧度，招手让千绘下去准备些茶点。侧室以及其女待坐一旁，然她脸上却无丝毫异样的情绪。
紫氏良尾随在朝颜之後，面上亦没有太多的讶异，走至位子上坐定。
尚月以及她的母亲端坐在末花右手边。侧夫人的眼底毫无波澜，神色黯淡，年纪看似与末花无差多少；然而她的唇上仅有些微血色，面容苍白，身形纤瘦。
她仅是向朝颜投去一眼，便茫茫地望着空无一物的桌面。尚月略抬起头，望见紫氏良於她对面从容坐下，眼底霎时闪过一抹惊异。
这人是昨日送她回房的男子！
紫氏良亦注意到她的目光，没有多言。
「想必你们也知道我是为了甚麽事，将你们叫来这里。」末花的声音柔软却清晰，不慌不忙地环视着室内的其余四人。
千绘端着茶盘，轻缓在每人面前放上墨绿色的小杯，提着壶逐一斟上茶。茶色清淡，一阵香气由浓转淡，向四方涌散了开来。
「昨日，良已将此物呈给我过目。」
说完，千绘双手捧着一样物品递上，末花将之举起。
「血绢？」朝颜一眼便认了出来。
「没错。」末花将那块绢布摊开，平放在桌面的正中央：「这块血绢不知何时已然置於朝颜的房内，随後朝颜便遇刺客袭击。」
静默无语。侧夫人依旧没有抬起头，而尚月冷冷地望了朝颜一眼。
末花浅淡一笑，迳自说了下去。
「斩草未除根，必然後患无穷。」
「母上，您这是什麽意思？」朝颜不解地望向末花，後者啜了口茶。
「这人针对着源氏而来，为何只挑朝颜下手？」末花清黑的瞳孔里闪熠着细小的光点，却是明亮而清澈：「倘若要动摇源氏，应该先除掉我或主公才对。」
她一顿，紫氏良的声音随即响起。
「因为他们不能确认夫人以及主公的相貌。」他似乎会意了什麽，接口说道，同时视线掠过一旁的朝颜，若有所思。
「对。然而他们却知道朝颜的容貌。」末花面上泛起了深邃的笑意，眼色似是略带赞许，轻轻点头：「只有朝颜以及庆长，曾在那日上过战场。」
朝颜一惊，睁大了眼：「难道对方是那城里的人！」
紫氏良墨黑的眸子一沉。末花说得平静，声音却是愈渐清冷。
「我已经让人下去查过。那日本要屠城，然而庆长中途中刀死亡。一瞬间的混乱让部分的人得以潜逃，虽然城是灭了，却留下了残党。」
朝颜葱白的手指磨蹭着茶杯，轻咬下唇。凝重的沉默张开了触爪攫住所有人的鼻息，就连尚月也将吐息放缓，静待余句。
「那些残党，一部份选择苟且偷生。」末花的笑容早已歛去，艳丽的容颜换上一抹沉静的神情：「一部分则选择复仇。」