初临一直从昨儿酉时昏睡至今日近午时才醒转，她近几天来几乎清醒不到四个时辰便又会不支昏睡，看得青鸾担心不已。她这样的昏睡法，吃补都来不及，人已瘦了一圈下去，怎麽得了？初临笑着安慰她，说这是因为剑灵不日出世，所耗灵气甚巨，她需休养的时间便随之拉长；待剑灵出剑之後，随青鸾要怎麽养她喂她，只要她吃得下，定不拂她心意。
於是这几日初临的吃补沐浴等事都得集中在她清醒时候完成，这时青鸾见她终於醒来，便抓紧时间为她打理膳饮。青鸾取过空茶壶走向後院灶房取水，时近午时，灶房里人进人出忙於午膳，热闹得很，青鸾吩咐了初临的膳食和汤药，她的饮食依洛大夫指点以药入膳，是以灶房里额外拨出一处炉灶专门处理她的食饮。
青鸾走向水缸舀水欲烹茶，掀开盖子一看却是见底了，其他水缸亦是空空如也，只好多走几步路，直接去水井处拿水。拐了个弯，正见一人走在她前面，青鸾出声唤道：「常念！」
常念大吃一惊，倏地转过身来，神色竟是十分惶恐。青鸾笑道：「干嘛一脸见鬼的样子，我有那麽吓人吗？瞧这方向，你也要去水井处？」
常念定了定神，道：「我……我正要去打水。」
「唔，灶房的水缸正好见底了，你一并打水过去注满吧！」
常念诺了声，低着头也不看青鸾，两人一起来到水井边。常念看了一眼她手中茶壶，问道：「这茶……是要给初临姐姐喝的吗？」
「是啊。」
常念二话不说，自动拿起水桶打水，在水壶里注了水给青鸾，青鸾得了水便往回走，常念见她离去，又打量四周，确定无人在旁，才从怀里取出一颗物事丢进水井之中。他又待了片刻，打了桶水上来观看闻嗅，并无异色异味，提着水来到灶房，注入水缸。
他向灶房里头打量，看见专门准备初临膳食的炉灶才刚熄火，厨娘正在装盘，又看地上一个小火盆上正煮着药，那是初临专用的药罐，这药既然正在煎煮，自不会再向外进水了，於是几趟来回水井，在水缸里全注满井水，然後离去。灶房正准备着门中众人的饭菜，舀水用水，不一会儿水缸又空了大半。
青鸾替初临梳洗更衣好後，午膳便端来了，青鸾服侍她用食，正奇怪自己的怎麽还没来，外头小丫鬟便来说，端来她午膳的那个人在路上和常念撞在一起，把饭菜都打翻了，正巧之中几样菜色已经没了，要费时间再煮，迟一些才会再把饭送过来。
「常念这家伙平时可没这麽冒冒失失的呀，今儿吃错药了？」青鸾不悦地说。
「青鸾姐姐，要不你跟我一起吃吧，我刚醒来胃口不佳，吃得不多，吃不完倒了可浪费，洛大夫也说这些药膳一般女子都能吃得的。」
青鸾和初临之间没那麽多规矩顾忌，便叫小丫鬟替她取来碗筷，和初临一起吃了。
待喝完汤药，也过了未时，青鸾依着平时习惯，扶初临外头走走舒胃，晒晒太阳，增添些阳气。去到旧时别院踅了一圈，正在走回内院的路上，庄内忽起骚动，各处涌出了一波又一波口中呼喝的持剑弟子，有的疾往正门而去，有的奔向内院，有的伫守墙边，场面虽然一开始有些混乱，不多时众人便各据岗位，完成调度。
骚动之中青鸾和初临听不清楚他们口中喊着什麽，只不断听见「净天教」三字出现，青鸾想抓个人来问，那些弟子急奔忙走，没空理会她们。正在不知所以的时候，一人急声喊道：「青鸾，夏姑娘！」
「刘言！」
刘言快步过来，神色带着克制惊徨後的冷静，向青鸾道：「快带夏姑娘回房，把门窗关好，没事不要出来！」
青鸾被他的神情吓着，慌道：「你先告诉我是什麽事啊！」
「净天教进攻开封，朝咱们仁义山庄攻来了！」
＊
皇甫卓一行人正和几位蜀山长老在太清殿外，方才蜀山接连得到急报，净天教对四大世家发动了攻击，上官世家门主和代表欧阳世家出席议会的管家都紧急离山返回协助，代表夏侯世家出席的二门主夏侯韬判断净天教分力攻打四大世家，人手应当有限，加上各家早已进入备战状态，短时间内应不致於危险。他为了相等蜀山掌门出关决议对付净天教的策略，决意多候一日，夏侯瑾轩不放心他一人在山，也留了下来。
皇甫卓虽然焦急不已，归心似箭，然想夏侯韬的判断不无道理，蜀山并派了弟子前往各处驰援，加上四大世家此次上山目的就是为了请蜀山出手，目的未成，他亦不便离开，於是强压下焦灼待了下来。
他向开封方向远眺，但见天霁风清，山河瑰丽，哪有半分狼烟怒息？远处山林城镇极目可视，然而蜀山开封相隔数百里，自是望而不见，他人在此处，心却飞回了仁义山庄。
皇甫门下无匹夫，又有父亲坐镇领率，他自是毋须担心。只留一日，要是明日蜀山掌门又无法出席议会，那他便二话不说，立刻返回开封。
正在心念意转之间，突然蜀山弟子慌张来报，却是姜世离亲领魔教弟子攻向蜀山，正往锁妖塔进发。原来攻打四大世家是个幌子，他真正目标是蜀山。但是蜀山上有什麽重要物事，令他意图谋取，亲自出手？无论如何，既然攻打四大世家只为声东击西，那麽家中应该就更无危险了。
思及此，皇甫卓焦急之中略感宽心，跟着前往锁妖塔支援。
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初临呆坐在椅上，气息急促，惶惶不安。
剑灵出剑就在这几日了，却是净天教先攻了过来！
青鸾看她神色惊惶，虽然自己也害怕得很，仍是强颜欢笑安慰她：「姑娘别担心，咱们仁义山庄可不怕那些个贼魔！现在门主正率领着弟子和他们对抗，门主武功高强，咱们门人手底下功夫亦是紮实，净天教一定占不到便宜！现在外头布满了守卫弟子，不教净天教小贼钻进缝来，姑娘安心，不会有事的！」
初临点了点头。是啊，她该相信门主和大家的能力才是，剑灵未出，只是少一方助力，不表示皇甫世家就会输了净天教啊。这一想便忧虑略减，却更是担心皇甫卓的情况，不知他此刻是否也在一场混乱之中挥剑奋战，不由得紧握双手默念祝祷，祈求上苍保佑皇甫卓平安归来。
＊
皇甫一鸣满身冷汗，大口急喘，以剑为支撑强自站立，固守着仁义山庄，不让敌人破门而入。四周血流成河，屍首横陈，有皇甫门人，亦有魔教弟子，却是皇甫门人死伤为多，一片片的青天白云，教血色浸染得有如风暴来临前的诡艳夕晖。
他的身後，是功力较为深厚、尚能支撑顽抗的门下弟子；眼前，是领军的魔教护法毒影，和她身後剩余的残党。
五年前，他为了将欧阳英拉下武林盟主之位，谋划巧算，最终虽然令欧阳英在武林中饱受流言诽议，却无法如愿取而代之，反而惹来了净天教这个祸害。这个善毒使蜘的毒影心狠手辣，为了报当初他逼死千峰岭诸魔、令她的情郎血手险死的仇，竟在他皇甫门中寻得一个奸细，令奸细在庄内饮食用水之中下毒，使得他和弟子们在战斗之时毒发，逐渐不支，原本强压敌人的情势顿时逆转，门中弟子死前的哀嚎充斥在他耳畔，所见尽是赤艳之中，那本该净洁不染的白与蓝。
「皇甫一鸣，你当真顽劣不堪，宁可战死在此，也不肯跪地求饶吗？」容貌美艳却眼神残酷的毒影娇滴滴地冷笑：「就算你自己要下黄泉逞英雄，也要看看你底下的人愿不愿意陪葬啊？我再给你最後一次机会，只要你投降，我就向主上禀报，请他让你当净天教开封分舵的舵主，你若是愿意，就马上下跪向我磕上三个响头，叫声护法大人，我便立刻下令退兵，如此你便可保全门下余者的性命，如何？」
皇甫一鸣尚未说话，一旁的刘言已经咬牙怒喝：「我呸！净天教的恶贼，以为我们皇甫世家是什麽！我们就是死，也不可能当魔教走狗！」只有少数人侥幸未食饮到掺了毒的食物用水，如今也仅是靠这些人负隅顽抗。
皇甫一鸣中了毒，大半功力都用在抵御毒性，无法发挥平时的三成功力，加上毒影毒功厉害，他才会和她缠斗而成重伤，若在平时，她哪里接得过他三招？局势不由人，如果此时没有援救，皇甫世家数代基业只怕要断送在他手里，他怎能接受如此结局，又如何有脸去见九泉之下的列祖列宗？
不成，如果等候不到外来援助，他就必须要想法子自己寻求。
援助……
他心念猛然一动。
长离剑灵！
──道长，若是无法等到养剑完功，或是养剑人无法育成剑灵，可有其他能令剑灵提前出剑的方法？
──若依古籍所载，剑灵与养剑人气血相系，养剑人灵血可助其灵体天成，提前出剑，然而此法却需牺牲养剑人性命。上天有好生之德，私利岂重於人命，何致辣手以薰贪妄？切记断不可行之害之。
──道长多虑，我皇甫家向来以仁义为纲，如何能够行此趋利忘义之举？却是为了提防不肖之人觊觎长离灵剑，以此为祸杀生，故而有此一问。
剑灵分明出剑在即，若净天教晚个几天发动攻势，剑灵既出，哪里会是现在这番狼狈局面？可叹时不我予，为了保全皇甫家，实在已无他策……
卓儿会恨他吧，换作是自己，自己也会恨……在他心中，任何人任何事，都比不上亲儿与皇甫世家来得重要；可若是儿子与皇甫家业相比，孰重孰轻，他岂非无奈痛心？
「刘言。」
「门主？」
刘言附耳过去，皇甫一鸣在他耳边低声说道：「你去拿长离剑杀了夏初临，以她的血祭剑，催逼剑灵出剑，然後将剑拿来给我。」
刘言惊瞠双眼，张着嘴一时不知作何反应，皇甫一鸣低喝：「我已身受重伤，这样下去只会让大家跟着我尽数战死，皇甫家灭！眼下唯有剑灵出世，才能助我击退敌人，保全皇甫上下！你明白了吗？快去！」这一叱，跟着喷出一口黑血。
毒影笑道：「皇甫老狗，你的毒已深入脏腑了，快快给我磕头，我就大发慈悲给你解药，不然再耽误下去，你就是不死也半条命啦。」
刘言狠瞪她一眼，开门闪身入庄，马不停蹄地往内院奔去。宛如空城的仁义山庄里头，一路可见全身发黑、横屍在地的女眷；守卫在庄内却毒发身亡的弟子；翻墙进庄而被弟子杀死的魔教中人。刘言忽然感到害怕，怕看到青鸾也倒在地上，成为其中一具屍体。匆匆来到初临房外，大力拍门，听见青鸾惊恐戒慎的声音怯怯地问：「谁？」他瞬间感到心头一轻，却随即不知悲喜。
「是、是我……」
门打开了，青鸾欣喜的神情在看见刘言浑身是血的同时转为惊愕，掩嘴低呼：「你怎麽会这个样子，你受伤了吗？现在外头情势如何，魔教退了吗？」
刘言紧抿着唇不答，直驱内房，踏上床榻摘下悬在内壁上的长离剑，唰地拔剑出鞘，将剑鞘随手扔在地上，走到初临面前。
「你拿长离剑干什麽啊！」青鸾惊喊。
刘言盯着神色惶然的初临，拿着长离剑的手不住颤抖。夏姑娘一直待青鸾很好，待他也很好，她待谁都很好，她是个很好很好的姑娘……他、他怎麽下得了手杀她？
初临虽不能看见，却感受得到刘言的目光和房内紧迫逼人的气氛，她镇静开口：「刘大哥？」
刘言听她柔声轻唤，再也忍耐不住，悲声叫道：「门内的人都快死绝了！魔教的人在咱们饮食用水里下毒，很多人都被毒死，现在只剩下没中毒的弟子和门主在对抗净天教，可是门主也中毒受了重伤，快支持不下去了！他叫我来杀了夏姑娘祭剑，让剑灵出世，藉剑灵之力定能反攻魔教，否则皇甫世家就要灭了！」
初临心口如遭重击，四肢百骸瞬间泄了气力，退了两步靠在桌边，脸色倏白。青鸾横进两人之间，用力推了刘言一把，大叫：「你疯了吗，剑灵这两天就要出剑了，只要我们能够据守两天，剑灵一出，大家不就都能得救了吗！而且说不定少主就要回来了，他一定会赶回来救我们的！」
刘言摇头悲道：「守不住……我们守不住的……对方还有多过我们现在近十倍的人啊……」
青鸾哭了出来，叫道：「懦夫，你们这些卑劣的懦夫！竟然这样就放弃了，却要一个弱女子来救你们！你如果敢动姑娘一根寒毛，我就恨你一辈子！」从刘言手中夺过长离剑，他於祭杀初临一事本就意志不坚，因此她轻易就抢了去，甩丢到地上，剑在地上一路滑行到初临脚边，撞在她鞋上才停了下来。青鸾将刘言推出去，一直推到外面，嘤嘤哭着：「走，你走！你别再进房来，我不想看到你！」刘言站在门口也不走，只是默默垂泪，看着青鸾哭。
初临缓缓弯下身，将长离剑拾起。
很多人死去，门主伤势已濒极限，魔教仍在外头虎视眈眈，皇甫世家就要完了……怎麽办？她该怎麽办？她要坐视皇甫世家灭门吗？净天教一旦杀进来，庄内余人全都难逃一死，她也会死在魔人手中；可现在她一人的死，能够换得众人生，那……
初临紧咬唇瓣。她死了，卓哥哥会很伤心很伤心，可是她也知道，卓哥哥甚以自己身为皇甫世家少主为荣责，经守皇甫世家是他毕生之志，如果她和皇甫世家都没了，只剩卓哥哥一人，他一定会发疯；可若还有皇甫世家，就算残败寥落，只要他身边还有人仰赖他、依仗他，他一定能够撑过悲伤，重新站起，带领余人重整皇甫世家。
两日，只要再有两日，晚临就能出剑，帮助大家了……
可她没有两日的时间了。
「卓哥哥，我会保护你，永远保护你……」
双手握住沉重的长离剑，旋身一划，雪白细致的颈项绽放了一朵鲜红的花，花瓣飞洒，溅染了一墙。初临摔倒在地，汩汩血泉自伤口涌出，转瞬扩散成一汪腥泊，浸得她白衣无比红艳，有如来不及穿上的嫁裳。
长离剑沾及灵血，蓦地剑鸣大作，如鸣金之声，如雷劈之威；又若哀恸不绝，悲鸣似泣，腾腾绽电黑气汹涌而出。初临拼尽余力提掌覆住剑身，剑鸣乍哑，她嘴唇歙合，气息奄奄，已然发不出声音。
从此……你叫夏孤临……
替我……保护卓哥哥……
初临但感浑身渐冷，眼帘渐沉。她彷佛看见那个红叶碧水、景色如画的丹枫谷底，有两人如立画中，情缠相拥。
──初临，不要对我断念，守诺永远陪在我身边，不要想着离开！
──我……我明白了，我……要留在卓哥哥身边，永远……不离开你。
对不起……卓哥哥，初临……不能再陪你了……
外头两人听见里头传来异响，青鸾矍然一惊，脱口叫道：「姑娘！」转身冲进房里，入眼只骇得魂飞魄散，前一刻还活生生的人，下一刻竟已卧在血泊之中，了无声息。
「姑娘──」青鸾扑到初临身上扶起她，慌乱地压住她颈上仍在冒血的伤口，哭叫：「救命啊，快来人啊，快点来救姑娘呀！刘言，快去叫人来帮忙啊！」
刘言恍若未闻，只是直直地瞪着血泊中的长离剑，他哀痛地看了初临一眼，不及多想，咬牙拿起剑就往外冲。青鸾不敢置信地看着他离去，再回神已是泪不能止，她将初临紧紧抱在怀里，放声痛哭，初临的血沾得她一脸一身，也沾上了她的心。
刘言在荷花池附近遇见还活着的修武，扯住他臂膀要他赶紧去内院救人，不及细说原因便直奔正门。
修武指挥其他人防守之後带了一人赶往内院，听见青鸾哭声，一进初临房间便大吃一惊，连忙叫那名同来的弟子去後院叫唤那些仍活着的女眷来帮忙，自己急着去取止血伤药。净天教入侵开封城，仁义山庄又遭受围攻，根本无暇亦无法出去找来大夫。
常念悄悄来到，一团混乱之中无人留意到他，他神不知鬼不觉地闪身进房，乍见气绝的初临时浑身一震，呆若木鸡地站了好一会儿，表情由震惊慢慢转为悲伤。
……初临姐姐，小麻雀还是养不活……他虽然喜欢人类爹爹妈妈，可是他终究是只麻雀，同伴来找他了……他……
常念闭了闭眼，咬牙看向那被忽略在旁的长离剑鞘，无声无息地偷过，鬼魅般离开。
＊
皇甫卓踏上开封城街，乍见眼前烟硝过後的残况，心中不禁一沉。原本热闹的街市如今空寂萧索，只有府衙官差和守城卫兵道上巡逻，即便偶尔见到几名行人，也都是脚下匆匆，神色犹带惊惶。看来净天教虽是佯攻四大世家，下手定也是未留余力的了。这一想，更添返庄的急切，牵动伤势，不禁咳了几声。
他在锁妖塔中与姜世离交手受了伤，草谷道长为他诊治过，此伤虽伤及心脉，所幸他内功相护，因此不甚严重，只要静心休养，勿使情绪过激牵连伤势，过阵子便可无碍。草谷本劝他不妨暂留蜀山，她人在左近，药诊便宜，山上清锺灵气亦可为调，伤会好得快一些；但他心中挂念仁义山庄情况，蜀山亦已决定与净天教死战，他再无留恋，於是婉拒草谷好意，紧急返回开封。
皇甫卓向御剑带他回城的蜀山弟子道谢，两人正待分手，忽听身後一声悲呼：「少主！您、您终於回来了！」
皇甫卓循声一看，却是刘言远远看见他身影便急迎了上来。他咳了咳，道：「何事如此惊慌？」
刘言悲声道：「净天教进攻开封，门主率我等拼死抵抗，但因门中有叛徒下毒，弟子们死伤惨重，虽然最後击退敌人，门主、门主却……」
皇甫卓惊道：「父亲怎麽了？」
「门主受了极重的伤……」
皇甫卓心中如遭锥刺，竟觉头痛不已，不禁扶额痛哼一声。刘言见状惊唤：「少主！」皇甫卓顾不得有伤在身，急往仁义山庄方向飞奔，那蜀山弟子亦赶紧跟了过去。
皇甫家众弟子见到他归来都是悲喜交加，有的还哭了出来，皇甫卓见到庄内劫後余生的惨况，大是震惊痛心，足不停步地跟着刘言来到正厅，只见皇甫一鸣手里杵着长离剑，委颓坐於椅上，呼吸如哮喘。
「父亲！」
皇甫一鸣听见声音，吃力地抬起眼皮，看见是爱儿归返，终於放下心，唤道：「卓儿……」气息虚微，又笑了起来：「呵呵，能见你最後一面，这是上天想最後给我一点补偿吗？为父就要去了。」
面对死亡，他神色极为平静，好像只在谈论无关紧要的琐事；皇甫卓颤抖地张了张嘴，却说不出话，只是摇摇头，否定父亲的将死之言，百般不愿接受。
皇甫一鸣累极，垂下了头，忽然哼了一声，怒容道：「没想到当年我机关算尽，想藉姜承之事把欧阳英拉下武林盟主之位，算计不成，反倒招来了净天教这麽一个大祸害。」
五年前皇甫卓无法赞同父亲为夺武林盟主之位而不择手段，履劝无效，他无可奈何之余，对此事一直耿耿於怀；这时不愿父亲再提，低声劝道：「父亲，你不要激动，会牵引伤势，已有弟子去找大夫了──」
「听我说完！」皇甫一鸣沉喝一声之後更是急喘，皇甫卓不敢再阻，由得他继续说道：「不管怎样，姜世离这个魔头出自欧阳家是事实，这次我皇甫家死伤惨重，其他门派想必也好不到哪去。要拉欧阳英下马，就看这次。」说到後来，双目绽放异光，竟是十分兴奋，好似他已达成所愿，坐上了梦寐以求的盟主之位。
皇甫卓心中忧伤，低声道：「我们身为武林世家，众所瞩目，当以仁义立世，父亲，盟主之位，何必如此执着……」
「闭嘴。」皇甫一鸣喝道，却虚弱没有往日迫力。「我们皇甫家既然是世家名门，武功名望，都是上等，武林盟主之位，凭什麽我们就坐不得？你是我皇甫一鸣的儿子，比他们那些窝囊废都要优秀百倍！这个盟主，我当不成，你一定可以！」
「父亲……」
皇甫一鸣冷笑道：「哼，净天教那些杂碎，居然敢说我要是肯屈膝磕头，就让我当他们的走狗？我堂堂皇甫世家，该当领袖武林，怎可能和那些跳梁小丑同路？」忽地气一梗，重重喘了几口大气，已是气若游丝。
他慢慢抬起脸看着眼前爱子。卓儿器宇轩昂，武功在同辈之中数一数二，品性正直磊落，却是比他这个父亲要高尚百倍……他忍不住自嘲一笑。他皇甫一鸣能有这般优秀出众的儿子，是他此生最大的骄傲；卓儿一定可以壮大皇甫家，完成自己的未竟之志。
皇甫一鸣将手中长离剑递给皇甫卓，低声道：「卓儿，皇甫家就交给你了，武林盟主──盟主……」
声音渐微，起伏的胸膛泄出最後一口气，头颅缓缓垂落，终至不动。皇甫卓呼吸一窒，惊喊：「父亲！父亲！」
时间像是暂停在皇甫一鸣身上，连他衣摆细微的飘颤都凝固住，似假非真，彷佛只要伸手去推他动他，此情此景便又会生动起来，他也会活转过来。皇甫卓悲痛至极，只感头痛欲裂，痛苦的呻吟溢出口中，身子一软，跪了下去。
「少主！」
刘言着急地上前欲扶，皇甫卓一手撑着长离剑，半跪在皇甫一鸣之前，双眼直直瞪着长离剑，脸上忽现疑惑之色，令原本就要不支倒地的他勉强撑持住。
长离剑怎会在此？它不是一直放在初临房里的吗？他们去取了长离剑来杀敌吗？为什麽？养剑未成，它不过是一把普通的剑啊……
皇甫卓头疼未缓，一时难得清晰思路，却感觉此间有处细节十分不妥，甚至令他感到害怕。他转头虚弱地问刘言：「夏姑娘可安好？」
刘言脸色一变，回避他眼睛，不敢答腔。皇甫卓心跳遽急，咬牙撑起身子，摇摇晃晃地往门口走去。刘言连忙上前搀住他，被他一挥手甩开了，只好亦步亦趋地跟着他来到内院。到了皇甫卓房与初临房中间夹墙的门洞，刘言突然几个大步赶到皇甫卓前面跪了下来，含泪道：「少主，不要去。」
皇甫卓身与心俱惧颤起来，绕过刘言踏进院落，远远地只见初临房门大敞，尚不得见房中情况，便听见里头传来殷殷哭声，呜咽悲切，丝丝扣心。他停步，竟连走近的勇气也无，呆立於原地，恍惚轻喃：「初临，是你在哭吗？别哭，我回来了，没事了，别害怕……」
房里的人还在哭，而他一开始就听出那不是初临的声音。他缓慢走上台阶，每走一阶，房内情形便得见一分：先是一只燃着冥钱的火盆，盆中火腾烟漫，片片飞灰如雪，招引着天地哀怜。再是一身缟素的青鸾，正跪在地上拆烧冥钱，泪如不停歇的雨，湿了她满袖满襟。她背後是座简单设就的灵堂，堂上燃着一对白得刺眼的丧烛。最後是一具上了盖的深色棺木，孤寂冷清地停伫在房中，像一块重不可测的巨石，压在已碎不成形的心肉之上。
皇甫卓脑海里一片空白，木偶似地跨出步伐，每走一步，心就被掏去一块；心每少去一部分，脑中便像被无殛雷电轰击一次。他站在房门口，瞪着那棺木，青鸾见到他，放声大哭：「少主，你总算回来了！」
皇甫卓茫然看了她一眼，四周几下张望，没看到朝思暮想的身影，心中紧捏着最後一丝希望，哑声问道：「初临呢？你将她藏到安全的地方去了？」
青鸾大哭：「我没照顾好姑娘，我不该离开姑娘半步的，是我不好，是我不好！少主你赐我一死吧，让我去陪她……她眼睛看不见，没人服侍，找不到路怎麽办……让我去陪她……」连连磕头，最後伏在地上，哭得直不起身。
「住口！」皇甫卓紧紧压住心口，痛楚剧烈难忍，咬牙道：「胡说……都是胡说！」
他吃力地走向棺木，脑中一下又一下重撼似的阵痛令他几欲昏厥，口中不停喃念着初临的名字，寻她见她的意念支撑着他坚持不倒。他来到棺木前头，双手撑住棺盖边，大口喘气。
这具棺木一定是空的，欺敌之用，以保她安然无虞……
初临一定是躲了起来，还没人去通知她外头已然安全，所以她才不敢出来……
他们就要完婚了，他等着看她穿上喜服的模样，凤冠霞帔，娇巧婉嫣，定然极美……
眼见为凭，不亲见，便有转机……夏侯瑾轩等人自海上生还归来不正是一例？
「眼见……为凭……」皇甫卓拼着一口气用力推开棺盖一角看去，浑身倏地一僵，跟着急剧颤抖。
黝暗的棺木之中射进一线明亮，晦暗的光线映照着一张了无生气的容颜，但见那云鬓那玉肤，那每一寸每一分皆已铭刻在心的秀致五官，不正是他心心念念、爱之入骨的伊人？
「初……初临──！」
悲恸绝望的嘶喊在皇甫卓昏厥倒下之时依然绕梁不绝，宛如祭奠的哀乐，控诉着苍天的捉弄，凭悼着落空的誓约。
＊
当皇甫卓梳发为髻，换上稳重的群青色服衫时，枫艳得正好。继任为皇甫世家门主的他，看起来很有年轻时候的乃父之风，唯一不同的，是他的眼神始终正凛不偏，丝毫不染勃勃野心。
皇甫世家经净天教此惨祸，门中人丁少了七八，大为寥落，料来数年之内必暂告沉寂，但余下之人反而更加团结一心，不离不弃，仰赖并协助皇甫卓踏上重兴世家之路。这之中，却有一人即将告别离去。
「青鸾，你当真不留下来？」皇甫卓问道。
青鸾形容憔悴，带着唯一一只行囊，低声道：「多谢少门主勾销了青鸾的卖身契，还我自由之身，青鸾不知几世修来的福气，才能遇见像您这麽好的主，只是我……我是没办法再待在皇甫家，再无法伺侯您了。」
皇甫卓摇头道：「我才要多谢你一直以来对初临的悉心照顾，多谢你待她像亲姊妹一样。」
青鸾眼神一黯，红了眼眶。皇甫卓敛目无语，半晌才道：「那麽我让刘言送你去望枫村吧。」
「不，还是让别人送我去吧。」
「……好。你以後要好好照顾自己，初临的母亲交托给你，我也放心。」
青鸾哽咽道：「少门主别担心，青鸾会将夏大娘当成自己的娘亲一般，连同姑娘的份一起好好地孝敬她。少门主也请好好照顾自己，青鸾去了。」
她向他深深一福，转身上了马车，任窗门紧掩，让马儿带着她离开仁义山庄，离开开封，离开这个伤心之地，没有一丝留恋。刘言藏在门後，目送马车愈来愈远，直至出了城门再也看不见，他仍站在那里，良久不曾稍移。
皇甫卓从此身边多了一个护卫，那是终於成形出剑的长离剑灵夏孤临。他身形颀长，黑发如瀑，纵是长巾掩目，仍可观其面容俊秀。庄内很多人都看得出来，夏孤临外形神似两个人的揉和，但皇甫卓自己却无法看出；他只看得出夏孤临有一半像自己，却识不出另一半像的是谁。
他每天都会来到初临房里，有时只待一会儿，有时一待就是几个时辰，有时直接在此睡歇过夜。房中陈设一概未动，仍推持着初临生前的模样，除了平日的定时清扫，没有允许任何人不准入内。
初时皇甫卓本来将那张刻饰着枫叶的紫檀卧榻搬去自己房中，想在房中添入初临的气息，却总是觉得此榻与自己房间陈设格格不入，後来才醒觉是因为少了它原来的主人之故。他恍然忆起她说过的「物有所适之所」一番话，於是又将卧榻放回了原处。那才是真正属於枫刻卧榻的地方。
此时皇甫卓独自坐在初临的床榻上，日影偏斜也不去点灯，任黑暗重重裹身。他翻出一只木箱，里头是初临来到皇甫家之後积攒下来的珍藏之物：有一叠儿少之时的练字纸帖，其中数张写满了他两人的名字，有一张画着他歪七扭八的脸。有一叠折得整齐的花灯，他房里也收着一叠。有一只木盒，盛着一些饰品：四辫旋诗白玉镯、碎玉红绳手环、几个玉饰挂配，几支发钗。他一个个拿出来端详，努力回想，又颓然放下，双手掩面。
他想不起来这些东西是什麽时候、什麽机缘之下所出，他想不起这些东西应有的意义。
初临就葬在丹枫谷，正是她最锺爱之地，有她喜爱的枫树四季常伴。可他想不起来她为何喜欢枫树，只知道她喜欢；他知道身上的比翼玉佩是与她互赠的订情之物，可他也想不起来两人是在何时、何种情景之下互通心曲。
他记得一些初临的事，却想不起与她有过的众多回忆，如今甚至想不起她的模样。他曾经疯狂寻找她的画像，却发现一张也无。他从不曾为她画过一张画，原是因为他性情本就不属风花雪月，也是因为他自以为对她已永志难忘。
在他见到初临屍身昏迷醒转之後，他稍事休息，联合蜀山派攻上覆天顶复仇，虽成功封印姜世离，却导致原有的伤势加重，持续休养了一年才痊癒。这一年之中，他常因想起初临而情绪起伏过剧，牵连伤势引起头痛，全赖夏孤临以剑气调纾。
可他後来发现，每压制一次头疼，关於初临的记忆便会少去一些，他怒得几乎要发狂，喝止夏孤临不准再动用剑气替他压抑痛楚。夏孤临告诉他，会这样是因为他失了剑鞘灵体不全之故，待得寻回剑鞘，皇甫卓便能再度忆起失去的记忆。
然而他的狂怒已然引起自初临亡故以来最为剧烈的痛楚，待夏孤临再度为他舒缓，他已遗忘更多，不只关於初临的记忆，他也忘了那个名为未央的小女孩──她曾以不知名的方法，通过长离剑与他在脑海里断断续续对话近一年。那小女孩的名字令他想起初临以之为名的那首诗：
终去思无尽，初临情未央；一朝离别久，何时入梦乡。
他不愿再失去更多，转而收心静养，头疼的情况於是收敛，慢慢地才痊癒。然而他已经遗忘了近乎所有关於初临的切确回忆，还记得的只有他矢志不忘的她的名、与她在一起时快乐满足的感觉，以及她一直在他心上的确定。而这些，如今回想都是钻心的痛楚，好像她还在怀里，一拥紧却空空如也，无可捕捉。
唯一还能有所凭藉的，是望枫村的夏氏和青鸾。夏氏不以初临之死怪罪於他，因此他一得空闲便会去望枫村探望两人，听她们说起初临的种种。即使一切听来陌生多过熟悉，但只要听见这个对他别具意义的名字，心里便会涌起一股含着酸楚的暖意。而他也不会留意到，望枫村里的零星枫树，早已枯萎殆尽。
曾经的芝兰之室，在初临亡故之後，幽香已杳散不再，然而他却感觉她不曾离开，彷佛她还在他身边，不过是出了趟门，尚未回转，只要自己一直在此等候，总能等到她回来。
他躺上初临的床，将贴身收着的比翼青白玉佩取出，端详轻抚，按在心口上，闭上发热的眼睛。
初临，不论花十年、二十年、三十年……甚至一辈子，总有一天，我一定会再度想起你，忆起我们过去的种种。
你的名字，我永远不忘。