【忆年少，初临初见】
（一）皇甫
自南林北沈消沉之後，武林中一提到最具实力和威望者，当属四大世家，即折剑山庄欧阳家、开封皇甫家、明州夏侯家、以及关外上官家。欧阳家的精妙兵铸，皇甫家的三尺剑寒，夏侯家的铁枪骑射，上官家的暗器奇兵──四大世家所擅各异，各有千秋，彼此间交流友好，同气连枝。
其中皇甫世家行古董买卖，尤精玉器，家底硕厚却行事低调，仁义自爱，择徒极是严格，门中研文习武，素有书香侠骨之名。皇甫世家的仁义山庄位於开封大街官衙正对门，因向来宽宏仁义，除恶扶弱，在开封城里声望极高，甚为百姓所拥戴；亦因时常与官衙联手解决城中棘手事务，因此又被称为小衙门。开封府因皇甫家之故，城治十分安良，皇甫家虽不忝功自居，私下里却连官差都不禁直言：多亏有皇甫家坐镇开封，才令他们乐得清闲。
今日，向来平和的仁义山庄气氛却有些异样。几名身上挂了彩的门中弟子正彼此向伤处上药，脸上都是心有余悸的表情。内院主屋其中一间房内，皇甫家十岁的小少主皇甫卓正躺在床榻上痛苦地扭动，一时大吼大叫，一时呓语呻吟，却是浑浑噩噩，不闻旁人叫唤。
床边站着两名男人，一个身穿皇甫家的服饰，但质地细节比一般门人华美考究，衣发整理得一丝不苟，宽唇紧抿，一张国字脸顾盼之间不怒自威。皇甫卓之父、门主皇甫一鸣看了看儿子，望向身旁之人，向来严肃的脸上难掩焦灼，唤了声：「罡斩道长……」
被称之为罡斩的那个男人外貌约二十来岁，头发随随便便紮成一束垂在脑後，灰衣蓝带，身高膀阔，浓眉高鼻，右颊自眼到颔泪痕般刻着一道疤痕，乌黑沉剑背在身後，山也似地气势压人，眼神却像是浮绕山间的云霭，极是清明温和。他略一沉吟，走到另一边放着一把古朴长剑的桌前，伸掌贴着长剑运了股正阳真气，那剑受到感应，竟微微颤动，散发出阵阵黑气，顷刻间黑气消散，剑身也不动了，榻上的皇甫卓渐渐平静下来，陷入昏睡。
「道长，小儿情况如何？」皇甫一鸣忙问。
罡斩摇头道：「这把剑沾过太多血腥，戾气冲天，他是受了剑中怨气所侵才会发狂，我已协助压制当中怨气，暂时没有大碍。」
皇甫一鸣微微松了口气，心却还是悬着，罡斩又道：「小少爷天生体质异於常人，灵气极强，是个上好的习武之才，但也因此特别吸引剑上戾气相扰，这怨气若不处理，就让他离这剑远一点，省得出事。」
皇甫一鸣听见他称赞自己孩子，心中欢喜，却又忍不住轻叹。
桌上这把形制古朴的长离剑乃皇甫家世代相传，祖上交代此剑邪异，须妥善收之，但因并未出过什麽乱子，也就和一般兵器一同置放在剑室之中，仅作陈设，并不使用。三年前皇甫一鸣开始教授皇甫卓剑法，带着他在剑室中挑剑，彼时皇甫卓只不过稍微靠近长离剑，竟就大叫一声，当场晕了过去，接着高烧不止，退了又发，整整病了数天才逐渐好转，之後原本强健的身子骨却虚弱了下去，时不时染受风寒，药石不见效果，令冀望其子继承世家武风的皇甫一鸣大为烦忧。
因着这一桩事，皇甫一鸣将长离剑锁到剑室的密阁之中，不再见日，怎知稍早之前皇甫卓误入密阁，接触了此剑而狂性大发，执剑伤了不少门下弟子，而这位蜀山门下的罡斩道长正好在门中做客，撞见了这一幕，便出手制伏皇甫卓，夺下长离剑。
皇甫一鸣将皇甫卓初次遭遇长离剑的情况和剑的来历向罡斩说了，下了决心，道：「虽然长离剑是我皇甫家家传宝剑，但若於人有害，那便留之不得，莫说今日伤损的是小儿，只恐来日害的会是旁人。贵派是仙门翘楚，精於伏魔降妖，不知可有净化怨气之法？」
罡斩沉吟道：「寻常兵器若是染上了邪气，自可置於蜀山，藉山上清锺灵气予以净化，但你这把长离剑却有不同，不能以凡法处理。」
皇甫一鸣大奇，听他续道：「方才我注入真气时发现，剑中有另一股灵气在抗衡怨气，却是这把剑年久下来蕴出了一个剑灵，它一直试图镇住怨气作祟，只是它灵力尚虚，不得成形，势单力薄之下所为有限。虽然小少爷的身子是怨气入侵造成，净化怨气就能恢复如初，但这样一把既有剑灵在内、又怨气充盈的古剑，若用一般的净化之法来对付，只怕会将剑灵和怨气一并化消去。要知道剑灵得之不易，便是欧阳家那把强横的紫莹剑，剑中也没有剑灵蕴生，若是长离剑灵能够出世，紫莹剑的地位恐怕岌岌可危；如果处理不慎，把剑灵也给净除了，倒是可惜得不能再可惜的事了。」
罡斩好武惜剑，不忍稀世剑灵因此消殒，却不知皇甫一鸣听者有心，对剑灵一事大是震动，心中早就一番琢磨，问道：「那麽道长可知道任何能够两全的法子？」
罡斩摸着下巴，想了想道：「我在门中与长老论剑时，曾听过一种养剑方法，似乎是寻一名与剑气相合之人，以凡心炼剑，藉此育气养剑，但具体如何、怎样行之、能否用来净化邪气、会否衍生其他问题等琐碎细节，我因不好此道所以未曾深究，你若想一试，不妨上蜀上去问问。」
皇甫一鸣点头道：「多谢道长告知。只是四大世家虽与蜀山略有往来，贸然前往拜访询问养剑之事怕是仍嫌唐突，不知道长能否代为引荐？」
「哎，我才刚下山，暂时不想回去那无趣的地方。」罡斩挥了挥手，「我写封信给草谷师姐，由她替你引荐给长老，你自个儿问去吧！」
皇甫一鸣大喜道：「如此多谢道长！」语毕看向昏迷的皇甫卓，眼神流露出迟疑之色，罡斩知他担心儿子，便道：「你只管去，小少爷我替你看着，在你问到法子前他怕得受几日苦，好歹压制怨气一事上我能出些力，你快去快回。」
皇甫一鸣略放下心，由衷道：「道长这番相助，我皇甫家当真无以为谢……」
罡斩大笑几声，爽快道：「不用谢不用谢，回来与我切磋一番就好！再说你这府邸住得挺舒服，酒也很不错，多住几天我是十分乐意的，哈哈哈！」
皇甫一鸣不由苦笑。这个罡斩十分好武，专爱找人比剑，这次能及时平息皇甫卓发狂，也是正好他赖在皇甫家磨自己与他比武之故，不较量一番是赶他不走的，听说夏侯家和折剑山庄都吃过他这无赖招式，对他大是头疼。
皇甫一鸣担心儿子情况，不敢耽搁，携了罡斩的信，千里迢迢去到蜀山拜见精於医术的草谷道长，再由草谷引荐给门中钻研剑道的长老。一问之下，果然古书记载了罡斩所说的养剑方法，但并未载录实际功效，那位长老说或许是因为无人亲自试过，也或许是未见效果，毕竟剑灵并非一朝一夕能可形成，从无到有刻意培育剑灵更是旷时之举，百年都不见得能够成功，又有几多凡人能够百岁不死？不死的非凡之人又有谁会来养剑？
虽是如此，那位长老也不忍一个无辜小男孩这般受怨气侵袭，抵不过皇甫一鸣舐犊情深的请求，便依着古书所注的方法，以皇甫卓的生辰八字为本，推算出一个与之相宜的八字，让皇甫一鸣去寻找吻合这个八字之人──一个小皇甫卓不到两足岁的孩童──来相助炼剑，并要他真的找到这孩童之後再来向他询问养剑之法。
能否找到，系於命运。人海茫茫，万中寻一无异大海捞针，何况捞的还是不一定有的针。但皇甫一鸣不能不抱持希望。他让门人先从开封问起，然後以开封为点向外扩散寻查。
或许真的是命中注定，真让皇甫一鸣给找到了，而且近得出乎意料，就在开封城东北方约一百五十里外，一个叫做望枫村的小村子。
那是一个姓夏的女童。