初秋风劲，天光清盈。
萧瑟成风、隐隐挟一股刚劲锐利之气，在地势崎岖的雪月峰上刮卷如漩，翻掀遍地雪沫，如苍穹白云飘飞。那风中肃杀，彷佛呼应着雪月峰上今日今时、那绷人心弦的盛会──四方竞试。
自今日天色微明起，峰里便凝聚着一股令人凛然的气息，如有一股微妙张力揪悬着人心。众人来往奔走之间，面上少了昔有的爽朗与笑容，有的只是不容懈怠丝毫的紧张。
雪月峰那座七重楼塔後、平日里深深禁锁的密地，也为了这五年才一度的盛事，陡峭石阶让人扫去了厚重积雪，欢迎着峰里所有长老弟子。
峰顶上，是一座巍峨肃穆的天坛、以及坛前一座四方宽大的竞试台，四周辟成上台的陡阶。而天坛外与那竞试台同高的最上一阶置摆了五张锦椅，五座最中，一名白衣道人，雪纱遮面，肤白骨削，眉眼若水，教人莫辨男女，峰内大多数弟子眼生得紧、频频瞧看，然能落坐於最上之座，无疑是雪月峰掌门人。而他两侧，四方长老巫沧海、朱天凤、陆青羽、杜十方凛然而坐。
与天坛相对一侧，则是四坛弟子齐然列队守候之处。别说雪月峰多数弟子未曾看过掌门人，连瞧见这四方长老齐聚一堂的机会几乎屈指可数，众人莫不引长了颈首，往那天坛处瞅望去，在一片紧张的气氛之上，更添几分兴奋盎然。
每坛派三人与试，在各坛伍列中排行最前，其余观战弟子则站在其後。天风呼呼，撩动着空气中一丝剑拔弩张的气氛。倏地，竞试台外远处一个门人沉沉敲动铜钟，响出开场的鸣声。
那雪纱覆面的掌门人缓缓自座上站起，朝前走了几步，面纱轻轻晃动，是他朗念出声：「各坛竞试弟子就四方之位。」
语出，每坛各三人脚步挪动，在雪地上摩娑出窸窣声响，每列弟子依自己所属之坛各往竞试台的东、南、西、北面之阶後成列。只见四方站定後，一个门人捧了一个签筒上前，筒中有四支签，掌门探出清臞削瘦的手，往那竹筒之中抽出一支，瞧看了签尾刻上的细字。
「西坛为首。」念毕，他再抽了一支。只见西坛弟子瞬间垮了脸色。时运不济、出师不利啊！
「北坛为次。」声落，他复抽出第三支，「东坛为三，南坛最末。」
东坛与南坛在竞试台外候战的弟子面上微微露出喜色，虽然不敢太张扬。而白清桐则是在掌门指到北坛之时，气息蓦地一屏，好似心里已是绷极的弦，又让人绞紧了几分。
「清桐，莫要紧张，平常心待之，发挥出你平日的水准，必有胜算。」顾长歌立在白清桐身後，温声宽抚道。
「谢谢师兄的鼓励。」白清桐对着顾长歌努力扯出一抹平时的笑容，可还是不难见得她有几分紧张。
「西北二坛，上竞试台。」只听得一旁司竞试之仪的门人拔了嗓门，朗声宣道。而掌门早已复位，在掩面雪纱之外，露出一双好整以暇待看好戏的水画眸眼。
白清桐踩上了眼前上竞试台的陡阶，握着长剑的右手微微颤着。
「师妹……加油啊！」尉迟律见她走上了竞试台，方有几分不自在地喊了声，到底是一个坛的，胜败相系，再者为竞试准备的这一个月来，他也多多少少发现了这师妹也不顶难相处。白清桐虽听见了，可到底已上了阶，不便再回头说些什麽，把尉迟律的激励收在心里，站上了竞试台。
西面，代表西坛第一个出战的弟子也来到了台上。
白清桐脚跟微提，足心虚立，待那赛钟一敲响，白清桐长剑上手、膝踝一倾，先攻为上，朝那西坛的对手冲刺而去。
锵！西坛弟子抬剑相抗，双剑在空中交击出清脆铿响。
两人身姿瞬动，彷佛磁石般吸引台下所有目光，随其攻势流转。一来、一往；一攻、一守，白清桐长剑轻灵，宛若化作一道银光般在对手周身来回流转，却是屡攻不入，反让对方主守之中偶来的攻势几度乱了节奏。
各坛在安排三人之序，传统多是最弱者打头阵、强者殿後这般依武艺先後的方式，如北坛杜十方所行，偏生此阵不利於率先出战的两坛。而西坛此回反其道而行，将三人中功力次之者置於首，也莫怪白清桐战得吃力。
只听得银光耀亮之间，台上一阵逐渐乱了序的脚步，半晌──白清桐长剑让人挑飞，落到了竞试台下，击出铿锵一声。
依竞试规则，头颈、心口等要害让对手剑锋直指者，便是败；长剑脱手，不能再战，亦是败。
「多谢师兄指教。」白清桐见自己失了剑，莫可奈何，双拳一抱，笑揖认败，笑中有几分惋惜。
「承让了，师妹。」西坛那位打头阵、辈分高於白清桐的弟子横臂作揖，露出谦让笑容，目送着白清桐走下竞试台，同时东坛列首的弟子步上了竞试台。
纵使东坛风气少拘於胜败，首战弟子尚与西坛留在台上的胜者二人实力伯仲之间，西坛弟子又方经一战，自是先败了下阵，东坛随後又被南坛所派出的弟子败下竞试台。南坛对竞试素来胜心之强，故派出的弟子乃坛内辈份最高的三位师兄姊，实力自是不可小觑。
刚踏上竞试台的南坛弟子不只败了前一位东坛弟子，更败了下一位替上的、西坛的第二位出战者。只见败者由西面踏下竞试台时──北面，尉迟律长剑在手，神色慵懒，踏着有几分散漫的脚步，登上竞试台。