贰拾壹章长刀出鞘，却来不及斩断命运的枷锁。
战场中央的人与自己拥有同样黑发黑眸，却有着自己回不去的纯净。沾染上黑暗的妖师轻笑着，真想，毁了他。明明是真正继承力量的人为什麽可以如此安详？明明与自己一样不能走在阳光下，为什麽要正气凛然的站在光明一方的最前线？毁了他吧！就当作，替他那些隶属公会的亲友赎罪。
…
「目前根据手上的情报，我们只能确定问题的根源在森林之中。」
七个人围绕着架起的火堆，已接近冬天的时节，在广袤的平原上，夜晚温度远比白天低上许多。
「之前探查的结果表示，这附近很安全，没有看见什麽动物或妖兽。但就是因为这样才显得诡异。」
夏碎一脸凝重，对於所得到的资讯很是不解。
「明明收到关於妖兽动态异常的通报，但是到了目的地却连一只妖兽也见不到吗？」
手上无意识地把玩着树枝，亚罗脑袋正高速运转着，分析这背後代表的意义。
「冥，告诉我们你的讯息。」
亚罗此言一出，在场所有人的目光顿时集中到从回到岩石地以後，一言不发的人身上。
「是鬼族搞的鬼。」
冥不禁想起高一那年的竞技赛，同样是解任务的最终决赛，同样是鬼族在暗地里的所作所为。
「他们盘据的地点，是森林的中心。除了森林本身的树木因经过漫长的岁月气洗礼，尚能抵抗之外，周遭的生物都受到影响。所以森林里妖兽才会逃离家园，并因黑暗气息的影响变得暴躁具攻击性。」
望向那在黑夜中依旧明显的森林，已经知道鬼族存在的冥现在可以明确的捕捉到扭曲的气息。那混和了生前的执念以及对於杀戮和血腥的渴望，却又不知为何压抑着的黑暗，令人不禁怀疑他们真正的目的究竟为何。
「知道他们的目的吗？」
艾达问到。
「鬼族做这种事还需要理由吗？」
对於艾达的疑惑，千冬岁冷哼一声。
「那些没有大脑只懂杀戮的鬼族，只是在依循本能做事罢了。」
「我不这麽认为。」
几乎是与千冬岁第二句话同时响起，冥拧着眉的阐述他的猜想。
「太不寻常了，如果是平常的话，就算无法确认位置公会的情报班应该也能确定是鬼族。但是这次…」
「他们隐藏得太好了。」
冰炎接着冥的话讲，他们在彼此的眼神中都看见深深的忧虑。
「等待…」
亚罗将手上的树枝抛进火堆，跳跃的火芒在他碧绿的眼睛中映着深思。
「他们在等待某个，或是某些东西的到来。」
所有人都安静的听着，空气中一时只留火焰霹啪作响的声音。
「鬼族一般的作法，是直接污染土地上的所有生物。然而这次不但刻意隐藏，还迟迟没有动静。说不定，是因为这片森林本身，有让它们不能立刻动手的原因。所以，它们在等待。」
「你们听说过，堕落天使的传说吗？」
望向在场的每个人，亚罗的绿眼睛在黑夜的陪衬下比白日时更显幽深。
「那不是天使一族传说中的禁忌吗？」
夏碎有些疑惑的望向在场唯一的天使。
「据我所知，传说中有提到，堕落天使是背叛了天使一族的族群，他们与势不两立的恶魔签订契约，出卖天使一族，将婴孩献为祭品，换取不老的青春。因此他们成了像鬼族一样的存在，身上带着扭曲的时间，可以自由穿梭空间。」
千冬岁推了推眼镜，将自己曾耳闻过的传说讲述给在场的所有人。
「不过我个人不怎麽相信就是了。先不提堕落天使是否存在，与恶魔签订契约获得长生不老就很奇怪。守世界的人都知道，恶魔与天使的寿命其实是差不多的，更别提平均而言恶魔似乎比天使短上一些。一个天使怎麽可能与恶魔签订这样的契约呢？」
「为什麽提到堕落天使？」
冰炎淡淡的向靠坐在岩石的少年表达疑问。
亚罗浅浅的笑了。跟平常那种看完书後心满意足的微笑，或是对於分析自信满满的浅笑不一样。他现在勾起的笑容藏着一抹悲哀，虽然只出现一瞬间却让身旁的艾达皱起眉。
「天使一族的传说中，堕落天使最初源自於木之天使一族。」
也就是安因和亚罗现在身处的分支。环视众人，亚罗意味深长的继续说道。
「第一个堕落天使出现的村落，名字叫阿提米奈德。古天使语中，代表流水环绕的群森。而能登瑟，在火妖精一族的语言中是水之地。」
火妖精，是离能登瑟平原最近的城市中主要的居民，据说他们早在远古时期就住在这片土地上。
「从我以前看过的族中文献考据来看，阿提米奈德的地理位置应是处於现在的莫登森林之中。」
…
那一夜，七人达成共识，决定隔天继续前进森林，探查鬼族的计画究竟是什麽。
『哼！敢搞鬼，看我不灭了他们。』
以上发言出自於知道鬼族参与其中後，脸色就一直不怎麽好看的冰炎。
轮流守夜直至天明，最後一个当班的夏碎为众人准备了早餐後，便开始收拾营地。
起床後的冥直直盯着前方的森林，亚罗昨晚的言论还在他的脑海里徘徊。堕落天使，鬼族，从森林中央传来的黑暗气息，这一切究竟有什麽关连？
感受到肩上忽然出现的压力，冥回头看到艾达正一只手搭着他的肩，以询问的眼神望向他。
「…我总有，不太好的预感。」
沈默了一会，冥坦白说出他的不安。
「不过我不敢多想，毕竟，言灵是心的语言。」
苦笑了下，想起自己的种族。冥忽然间闪过一个念头，该不会堕落天使也是一直被人误解的存在吧！对於自己的想法冥不禁摇了摇头，堕落天使可是连存在与否都成谜的种族，想这麽多做什麽？
「要出发了。」
看着其余五人皆准备好行囊，艾达提醒了发呆中的冥。
「喔！好。」
…
走在幽暗的森林中，众人努力压低脚步声，避免惊醒任何的存在。由於无法确定目的地所在，自然也无法确认座标使用传送阵。莫登森林自古以来鲜少有外来者的进入，对於这一行七人，森林的气息总有股莫名的压力。
“妃蕾雅，能沟通吗？”
这里的住民经历过上千年的岁月，冥并不希望他们的到来惹出什麽额外的麻烦。
“我尽力。”
在这里的居民的眼中，几百岁的妃蕾雅也不过是个孩子。她飞出耳坠，停留在一棵树的旁边，闭起眼睛诉说着他们的来意。
「做的不错。」
冰炎在那种排斥的压力消散时赞赏地看向冥。冥报以微微一笑。
“谢谢你了，妃蕾雅。”
“不用客气。他们也只是不知道你们的来意而在戒备罢了。”
“也是，毕竟有鬼族的先例了。”
“不仅是这样，冥。他们似乎在保护着什麽。”
“是吗？”
鬼族的目的，果然是这里本身。那麽，他们等待的是什麽，时间吗？还是，…
「有鬼族。」
安静的树林中，千冬岁拔高的声音格外明显。
「与我签订契约之物，让偷袭者见识你的疾速。」
反射性地召唤出了米纳斯，冥俐落地打飞了正要偷袭亚罗的鬼族。
「我们被包围了。」
夏碎沈声说到。在这蔓延着黑暗气息的树林中，鬼族善加利用地利在不知不觉中从四方堵住众人的去路。
「亚罗，戴上。」
从包中拿出一枚护符，冥将它抛给了七人之中战力最弱，同时也是最年幼的亚罗。
乖乖接过，亚罗难得没有提出任何意见便遵照指示行动，并召唤出了自己的幻武兵器。
「目的地在十二点钟方向，夏碎跟我先杀出路来，千冬岁你们留意四周。」
说完，冰炎挥舞着长枪向前杀去，夏碎不知何时戴上了面具紧跟在後。
「小心。」
破界弓的箭矢飞快地挡下鬼族又一次的偷袭，千冬岁的身後，莱恩扎起头发夹带劲风地使着破界刀，逼退一波接一波的鬼族。冥的射击弹无虚发，艾达的精湛的剑法也以极快的速度砍杀着鬼族。然而，包围他们的鬼族始终不见减少。
「该死，这鬼族怎麽没完没了。」
亚罗努力运着双刀，帮助身边的同伴，但面对彷佛无穷尽的鬼族时他忍不住破口大骂。
照着冰炎之前的话，他们掩护着彼此往前方迈进。但是接二连三出现，杀也杀不完的低阶鬼族，及混杂着的中、高阶鬼族成了他们最大的障碍。
「艾达，三十秒。」
觉得这样下去不行的冥默契地与艾达交换了一个眼神，将自己的安全交与艾达。
「光契，阵法启动。」
冥的手上拿着一枚纯白的水晶，仔细一看还可以看见阵法的纹路密密麻麻的刻满水晶表面。
「不该存在的事物，我以褚冥漾之名，在光与暗对撞时，消灭。」
从冥的手中放出耀眼的光芒，周遭的鬼族顿时清空一大半。剩下未被消灭的中、高阶鬼族，也受了不小的伤害。
在言灵清除大部分鬼族後，剩下的工作就轻松了很多。冰炎等人动作迅速地清理掉残留的鬼族，刚刚发生激烈战斗的森林又恢复了平静。
「究竟是怎麽一回事？」
夏碎的疑问问出众人心中的疑惑，然而这里没有任何人可以解答。
「总之，继续前进吧！」
提出自己的看法，亚罗率先迈步前行。然而，意外就在这短暂的数秒钟发生。
「亚罗！」
伸出的手来不及抓到少年，艾达等人只能眼睁睁地看着亚罗被突然出现的空间裂缝吞噬。
众人双眼最後对上的，是裂缝中一双昏黄浑浊的眼睛与裂嘴的邪笑。