早饭後，邬老爷同邬太太到东间商量事情，贾妈妈和金童撤下剩饭去厨房吃。堂屋里，剩下邬达吉小俩口隔桌对坐。
俩人交谈照例由邬达吉先开口，朗朗的嗓音透着圆润。「刚刚娘说重话，你别往心里去。她刀子口豆腐心，气急讲话更不中听，可是脾气来得快，去得也快，过阵子就忘了，你也忘了吧。」
傅贞观柔顺颔首，东间却爆出哭声。
邬太太在那头哭道：「……完了……我的衣裳……绣花鞋……尺头……」
傅贞观起先纳闷，婆母的衣裳鞋子好端端收在东间，怎麽会「完了」？及至「尺头」二字入耳，悟将过来：婆母的衣鞋并不只东间箱笼里那些，还有许多带不走的，同各色尺头一块儿留在老家。
收在家里的财物没了，老家宅子肯定出事。她忖道，早前公爹感叹贼「大的躲不了」，莫非便指此事？
东间哭声更凶，另添上咚咚捶床声，她担心婆母有什麽不妥，要过去探视，邬达吉起身一把拉住她。
「别去。」他俯身附向矮了起码一个头的她低低耳语：「娘此刻伤心不过来，她那性子，除了爹，谁也劝不住。你去，白白撞在火头上。」
她眼角抽了抽，瞟向因他一握而彼此牵缠的手。旅途中，他经常扶她上下车，手势轻柔，这时才晓得他手劲重，那大而厚实的手箍得她骨肉生疼。她面上神色如常，不吭一声。
邬达吉练武往往打赤膊，除了露出半身腱子肉，还有大小伤疤，听说都是打斗打猎留下的。做丈夫的既不惧流血留疤，做妻子的若区区手疼便受不住，落在他眼底，恐怕小题大作，可笑而不讨好。再者，手上虽疼，那只手的温热与力道透出勃勃生气，令她安心－－邬达吉体魄强健，定然不会像她爷爷、父亲那样，早早撒手人寰，抛下孤儿寡母独自挣扎。他能替她筑起一个长久安稳的家。
「呜－－噗！」东间邬太太擤鼻涕。
她刹那警觉公婆指不定什麽时候步出房间，便尽量不着痕迹抽出手，问道：「爹娘那里发生什麽事？」
邬达吉空了的手半晌才收回。那张年轻英俊的脸孔一向神情开朗，彷佛世上从来是阳光普照好日子，此刻阴霾笼罩。
「爹和我打探到老家消息，应了你当初的料想，我们白水镇叫反贼放火烧个精光。」
那时候，奶奶丧事接近尾声时，她由悲恸中回神，发现下人们都在谈论乱贼造反，战火迫近白水镇，便向婆母探问家中打算。
「听老爷的就对了。」邬太太一甩绢子，表示这事没再谈的必要和兴致，正色道：「媳妇啊，亲家老太太死了，你难过我知道，可是等丧事办完，你得多笑笑才是。老跟兔子一样红眼睛，多不吉利，人家指不定还要闲话，说你官家千金嫁进我们邬家委屈了，把你伤心的。」
她只好等邬达吉回房时询问：「万一反贼打来，我们该怎麽办呢？听说镇後的深山老林方圆几百里，许多人家靠上山打猎、采药也能维生，可见山里不愁吃的，我们能不能往那儿躲藏？」
邬达吉沉下脸，对屋内丫鬟露出愠色。「我说过，少奶奶心情不好，不准拿外头乱七八糟的事烦她。你们把我的话当耳边风？」
他平日待人一团和气，认真恼起来，主子的威严立时映现，丫鬟们纷纷垂手说不敢。
她缓颊：「是我偶然经过，听到下人谈论。」
「总是她们不留神才让你听见。」他收回责备丫鬟的视线转向她，笑道：「你放心，反贼要光顾也挑富城阔镇，我们这山坳旮旯儿角的小村镇没油水，摆酒唱戏请他们来，他们还未必肯赏脸。」
这玩笑话一样没她想要的准信，却让她成亲以来，悬在半空的心缓缓放下，有了脚踏实地的感觉。
她在邬家人生地不熟，夫家起居与娘家亦颇不同，难免觉得隔阂，每日生活像孤军奋战。邬达吉照拂她心境，并且语带恢谐安慰，清楚表明他在乎她、关心她，她在邬家并不孤单。
她露出奶奶病重之後，再没有过的衷心笑容，暗暗告诉自己：点滴之恩，涌泉以报。他待我好，我要待他和他的家人更好。
邬达吉见她开颜，也露出喜色，攀谈起来：「真巧，今天刘老太公串门子，正好提起这类旧闻。他说，我们白水镇志记载，从前改朝换代，一路兵马往镇上开来，白水镇地势高，镇外农夫瞧见下头远远路上扬起大片烟尘，晓得要糟，赶紧回来报信，大夥儿就照你设想的往山里躲。镇上往後走几步就入山，没等那些丘八老爷赶到，大夥儿早溜个精光，可惜匆忙间米粮、家畜带不完，便宜了那班蝗虫。」
「既然有前例证明上山避难行得通，我们要不要先把值钱家当往山上藏呢？事到临头才收拾东西，恐怕忙不过来。」
「事情未必糟到那地步，何况我们家有地窖，藏那里省时省力。」
「你说的是。」她歉然笑道：「我胆小，听到打仗便害怕，想着白水镇偏远，万一反贼照来不误，必然附近城镇已经抢个精光，他们没奈何才走远路来找粮草。这些人造反都敢，万一在镇上没捞到好处，弄不好要烧镇出气呢？」
邬老爷最终拍板定案，举家南下避难。他老家在南方，一直有心返乡探访，这回顺势成行，至於家里金银细软，能随车带走的就带，带不走的藏进山里。邬太太舍不得让心爱衣物跟虫蚁同穴，便收进地窖。
「爹知道白水镇烧光了，连声叫糟糕，娘要为留在老家的衣服鞋袜哭上几天啦。」邬达吉苦笑。
傅贞观暗自跟着苦笑，婆母旅途辛苦，她辈份小，又成日在婆母跟前立规矩，难免被当出气筒，这下子更有得瞧了。
「你留在老家宅子的陪嫁，那些贵重家俱，大概……」邬达吉遗憾看向她。
大概付之一炬了，傅贞观在心底默默接话。她离家时便作了最坏打算，然而当担忧成真，仍然痛惜，尤其那些嫁妆由奶奶长年筹办，寄托着祖孙彼此的情意和念想。
事已至此，现下追悔没多大用处，倒是邬家宅子毁了，邬达吉一定也很难过。她抬头看进丈夫眼底，诚心诚意，温声笑道：「宅子没了可以再盖，家俱没了可以再买，只要我们全家在一块儿，家还在，这比什麽都强。」
她语出衷肠，但不确定邬达吉能否听进去，若不能，她自会再找话宽慰他，正如他待她那样。
意料之外，邬达吉精光灼灼看着她，目不转睛，似乎很感动，她不知怎地乍然心生怯意，低头不敢逼视。眼角瞥及一只大手伸来，轻抚她脸颊，手上练武练出的粗茧替她带来一阵刺痒。这也是不宜在闺房外让人瞧见的举止，所幸这回他自己节制，几下便收手。
她暗暗松口气，道：「老家那里，除了烧镇，你可打听到其它消息，比方家里下人都好吗？」
「这倒没有，不过你别担心，有老管家带领他们躲在山上，应该没事。爹说幸好我告诉他你的猜想，让他家当藏对地方、安排下人去处，否则可赔大发了。你的功劳不止一件，当初逃难，你只肯带一个下人，也帮了家里大忙。」
最早邬家逃难，打算带十二名下人随身伺候，邬老爷夫妇各带四个，邬达吉夫妇则是两个。傅贞观以为不妥，可进门时日浅，不好对家务指手画脚，几经思索，她回覆婆母，自己带上一个粗使仆妇，专管打水洗衣递物便足够。
邬太太扬起两叶柳眉，奇道：「我正嫌带的人少，你反倒嫌多？」
「儿媳并非嫌人多，只是担心……」
彼时邬太太尚未习惯她那在诗书人家应有的柔婉声口，但觉这儿媳说话吞吞吐吐，似有难言之隐，立时想岔。
「担心邬家供不起你带上两个下人服侍吗？」邬太太打鼻孔冷哼：「你放一百二十个心，邬家没你娘家家大业大，不过角落缝子扫一扫，照样一堆银子、铜钿……」接着长篇大论报上邬家在本镇及邻村田地几顷，一年收成地租若干，以及白水镇那条唯一的大街上，多少店舖归邬家所有。
傅贞观敛袖恭聆，再温言软语地以更长篇幅表明绝无小觑夫家之心，好容易让邬太太面色稍霁，终於转回正题。
「媳妇担心招坏人。」她解释：「我们家一行主仆统共十六人，至少用上六辆车子，添上载家当舖盖的车马，长长一队走在路上，很扎眼，万一叫强盗土匪盯上……」
邬太太像听了天大笑话，指着她呵呵笑道：「傻孩子，不说你不知道，你公爹五六岁便打南方上北方，走过千里的长路，出远门该留意的地方，大大小小他有什麽不知道的、没经历过的？放心，你公爹做事没有不妥当的。」
公爹当年北上仍在稚龄，那会子恐怕只知道在车马上吃了睡、睡了吃吧？傅贞观想归想，面上像个虚心受教的学生，乖顺点头。
「您说的是，媳妇都是听过娘家老家人闲话，吓到了。那老家人待过商队，遇过几次强盗，说那些人成群出没，一来起码十几二十几个，他们打打杀杀惯了，功夫好，下手毒，镳师也有没能全身而退的，普通商贩更不必说，折了好些个。」
「他们点背罢了，咱们哪里就这样倒楣？」邬太太把手往下一揿，漫不在乎。这位是连「後园玫瑰快开花了，如果开得好，赶明儿我就摘下来戴」丁点小事都跟邬老爷絮叨的主，夜间归寝，自然把儿媳的话一字不漏告诉丈夫。
邬老爷倒把话听进去了，於是出门的阵仗减至两车两仆，马车特地挑结实但老旧不起眼的，再雇四名镳师随行。随後打听县令安排家眷南下避乱，差遣士卒军兵随行保护，便送礼托关系，依附队伍同行。一行人来到三江镇，邬太太受不住舟车劳顿，邬老爷心疼妻子，见当地还算太平，便脱队并辞去镳师，暂住下来。
邬达吉提起旧事，傅贞观料想必有原故，便问因由。
邬达吉神情沉重，长叹道：「我和爹早前在街上遇上一家乞丐，那家人身上衣服残破，但质地不错，皮肤白细，不像穷人出身。问过他们，原来他们也很有点钱，这回逃难，家眷、财物满满当当载了三十几辆车子，土匪哪肯放过？他们十几名家丁全不是土匪对手，钱财被抢光事小，人死的死，伤的伤，女眷全叫那班畜生糟蹋，不从的乱刀砍死……你脸色苍白，哪儿不舒服？－－我真是犯浑了提这事，没的吓着你。」
她心有余悸，虚虚挤出个笑容：「多知道外头事情，心里有底，总是好的。」
「外头的事有我们男人扛，你别操心。」邬达吉换过话题：「昨晚你替娘按摩，忙到半夜，辛苦你了。爹说我们家走运，讨到好媳妇，乖巧听话，又能吃苦。」
「她们後来怎麽了？」若在平日，她一定满心欢喜接受夫家赞许，此刻她只想弄明白这个。
邬达吉沉默半霎，轻拍她肩膀，柔声道：「旁人的事，别管了，多想多烦恼。」
她明白过来，那些女眷必然下场凄惨，所以丈夫开不了口。
礼法人情容许男子只身闯荡，女子则终生只能依附於家庭内。家庭安荣，女子生活平稳，一旦遭祸，便做定覆巢之下的残卵，更由於最好欺凌拿捏，往往成为最受罪的一群。她扪心忖道：女人想安生过日子，家里就不能出任何差错。
邬达吉继续拣话逗她开心：「爹说你虽然生了副兔子胆，遇事老往坏处想，可回回帮家里避开麻烦，准是福星，叫我以後遇事多听听你怎麽说。」
这话恰恰暗合她心事，便道：「爹过奖了，我不过歪打正着。其实眼下有两件事，我倒想问问你的意思。」
「你说。」邬达吉以笑容鼓励。
「我们早餐分给小叫化，剩下的怕不够贾妈妈和金童吃饱。」
「一顿饭罢了，少吃点不碍事。尤其金童，他饿三四天也死不了。」邬达吉说完，或许怕她误会他刻薄下人，又道：「我和金童曾经在山里迷路，整四天才转出来。冬天没野果野菜，我们只好含雪水止饿，到第三天，好容易逮着一只兔子，这家伙死活不肯吃一口，全让给我。」
「金童这样忠心？」金童服侍丈夫无微不至，她只当作善尽职守，并且全家在异地，上下唇齿相依，所以不敢不尽心，直到此时才晓得这个下人不一般。寒冬受困山中，饥寒交迫，性命交关的当头，仍能让食护主，这份情操很难得。
「他知恩图报。不是我拣他回家，他就饿死街头了。那会儿他比今天的小叫化还小上几岁。」
她心底闪过一个馍糊念头，但要务当前，无暇捕捉深想，便道：「金童既然忠心耿耿，我们该待他更好，贾妈妈里外张罗粗细活，也很辛苦。我们贴钱给房东太太，请她给他们加菜，好吗？」
邬达吉没拂她的意，答应了，又问另一件事是什麽。
这回她很费了些劲才开口：「这里的房客，可有讲究穿戴的男子？」
邬达吉想也不想便答道：「有。三天前，西厢搬进一对夫妇，听说丈夫姓汪，挺俊的一个後生，打扮得一枝花似的。」
傅贞观心底一凛，听丈夫的口气，已经留心那姓汪的後生，大家同住一个屋檐下，难保两人日後不会结交。
她再无犹豫道：「别跟那人来往，好吗？」
邬达吉问起原因，她硬着头皮把早前光景和盘托出。
邬达吉不听还好，听了额迸青筋，骂声「他找死」，攥紧拳头往外冲。
「别去！」她见不是事，急忙双手拉住他臂膀。
然而人她拉到了，却拉不住，反倒叫邬达吉把她随势一拖出几大步，她踉踉跄跄跟不上，就要跌倒，幸亏邬达吉及时低身扶住她。
她等不及站稳，抓住他衣袖没口子劝说：「你别去。这事没旁的人证物证，你找他理论，人家不认账，我们拿他没办法，不但自讨没趣，还要惊动爹娘……」说时不觉瞥向东间。公婆在这事上如果站在她这边，婆母八成要找汪生吵闹，事情越难收拾；倘若不站在她这边，那麽她便不敢想公婆怎麽看她的了。
她急切道：「我说出来不为别的，就是提醒你那人品性不端，最好远着、防着，以免遭他算计。他做人这样横，兴许背後有什麽来头，和他闹开，指不定招来後患，那样子我现下提醒你，岂不是替家里避祸不成，还帮了倒忙？我们人在异乡，多一事不如少一事，好不好？」
邬达吉垂眸看着她，若有所思，一阵子没说话，脸上戾气渐渐消退。她让他贴身揽住，隔了衣衫亦感到他胸膛和手臂肌肉慢慢放松。
「我都依你。」邬达吉轻轻道：「通通都依你。」
接下来数日，传闻反贼拿下邻近几座城镇，逼近本地，镇上人不分本地外来，纷纷逃难。不巧四方旱路陆续发生盗匪拦道掳劫，水路则尚称平静，因此人人涌进码头抢船争位。
邬老爷父子好容易买到船位，邬太太却拒绝登船。
她抱住装了衣鞋的箱笼，哭哭啼啼：「老家的衣服鞋子都烧光了，我就剩下这些宝贝，凭什麽不让我带走？」
邬老爷在旁对妻子摸头拍背，轻声细语：「没办法，小囡囡。船家按人头赚船钱，不载行李，腾出地儿能载更多人，挣钱更多，所以只许船客带一件包袱上船。」
「有这样做生意的吗？船家应该包运船客全部行李才对。」
「嗐，小囡囡，今时不同往日了。这会子船家不愁没主顾，是我们愁没船搭，自然船家说了算。小囡囡，咱不哭，到了安稳地界，我给你买更多更漂亮的衣服鞋子。」
邬老爷好说歹说，晓以利害，邬太太始终犹豫。傅贞观献计折衷：船家不准船客带多余行李，可没说不能多穿衣，请邬太太拣顶顶心爱的衣服尽量穿上。邬太太总算妥协，但考虑夏日身上装裹重重衣衫，闷热难耐，并且蠢相，小兴县十里村的第一美人、白水镇的邬太太如此穿戴太掉价儿，便命令贾妈妈和金童代主披挂上阵。
余下行李来不及脱手，邬家寄放在房东处，大夥儿赶到码头，竟扑了个空。大抵船家见乘客大多到齐，无意再等，便招揽其他人填补空位，提早开船。那时候这类事经常发生。
邬家怏怏无功而返，彼时镇上住客骤减，不乏客店有空房，邬老爷筹算船资订金花去大笔银子，往後路上有开销没进帐，必要从此俭省度日才好，决定回开价较低的原房东处赁居。
过了三日，邬老爷於晚间用餐时再次宣布，明日大清早搭船离开。
想到必须再次挥泪别衣鞋，邬太太嘴一瘪，泪水在眼眶里打转。
邬老爷拍拍妻子臂膀道：「这回你的宝贝可以通通带走。」
邬太太眼睛一亮。「老爷你有法子？」不等丈夫回答，她抚手自答：「老爷本事大，当然有的是法子。」
邬老爷摆手笑道：「这功劳我可不能抢，该归咱们儿子的。达吉结交上新朋友，那人有钱有门路，包下整艘船回乡，邀我们一块儿走。总之，你那些衣鞋箱笼有的是地方放了。」
邬太太大喜，向邬达吉笑道：「好孩子，好本事。你新朋友是谁？他救了娘的宝贝，咱们治桌酒席谢谢他。」
邬达吉微笑要回话，恰好与傅贞观四目交投，神情一僵，傅贞观顿时预感不祥。
邬老爷一边给妻子挟菜，一边随口代答：「就是这宅子西厢的住客汪公子。」