邬太太一唬打椅上蹦起，躲到儿媳背後。傅贞观连忙张手护住婆母退到几步开外，婆媳俩隔了距离打量那黑影，原来是个小叫化，大约十岁，破衣烂衫，油黑的手抄起桌上馒头，扭身就逃。
不巧外头走来一行人，小叫化收脚不及，撞向为首的矮胖老人。
「老爷！」邬太太双手摀颊惊呼。傅贞观也顾不上言莫高声的闺训，扬声道：「爹，小心。」
邬老爷瞅见小叫化冲来，一时丈二金刚摸不着头脑，愣在当地，幸好後方的青年人高马大，一览前方变故，眼明手快迅速单手环腰抱人，行云流水一个侧身，把他挪过旁边，同时一踢，放倒小叫化。
邬太太挥舞手绢嚷嚷：「达吉，扶稳你爹！」她挂心丈夫，立在身前的儿媳马上由护驾降格为挡路，便老实不客气一推，往邬老爷父子奔去。
傅贞观冷不防受婆母推搡，一个趔趄，额头在墙壁磕了一记。她一手扶住墙面，立稳身子，由摀住额角痛处的手下望去，婆母拉着公爹和丈夫围成一圈，问他们安好。
没有人理会圈外的她，她心中一阵失落。
名份不等於情份这层道理她明白，但终归是一家人，紧要关头无人闻问，终是难受。
这没什麽，旋即她振作精神，同自己说：爹险些叫小叫化撞上，当然大家最着急他、看顾他。来日方长，只要我待大家好，大家迟早会把我当自己人。何况……
她望向翁姑身旁的丈夫，邬达吉身长七尺，古铜色肌肤，宽肩窄腰，魁伟的身形似蕴藏千百斤力量。这高大精壮的男子此刻双手交抱胸前，弯下腰侧着耳朵，凑向矮个子的父母聆听他们说话，俊朗的脸上一派驯和，浓眉大眼则往她炯炯照来。
她朝他轻轻颔首，表示自己无碍。
他待她很好。逃难前，她从未在自家以外的地方过夜，投宿客店第一晚，店里因逃难人多，乱成一锅粥，她暗自担忧会否遭小偷、遇强盗。临到就寝，丈夫上床没往在家时便睡惯了的床内侧躺，改换床外侧。
「你睡里头，万一歹人来，有我挡着。」他随口道，彷佛这事不值一提。
奶奶说过，不是所有丈夫都能够或愿意体贴妻子，她走运遇上一个，自然要珍惜，尽一切努力融入邬家。
邬老爷惊魂甫定，见馒头散落一地，小叫化倒地呻吟，不难猜中来龙去脉。花白双眉耷拉，摇头叹气：「嗐，躲贼从北躲到南，大的躲不了，小的没躲过。」
傅贞观听出公爹意有所指，正静待下文，邬太太打岔道：「老爷，我们换地方住，好不好？这宅子正房、东西厢租给不同人家，大杂院似的，原本就乱，现在更不得了，随便一个叫化都敢进门抢劫。」
「换哪儿住呢？」邬老爷苦笑：「逃难的人一批批来，镇上客栈、民家都住满了，我们好容易租到这里你又不是不知道。」
「可是今天小贼上门抢吃的，明天会不会来大贼抢人？」邬太太绞弄手帕，不安巡视周围，彷佛下一刻强盗便会由任一角落扑出来，把她掠上马去。
「娘，您别怕，」邬达吉朝母亲拍拍胸脯，眼风扫向傅贞观。「我是练家子，贼人来一个杀一个，来两个杀一双。」
邬太太非常务实。「万一贼来了三个呢？」
「那就先两个贼人杀一双，再一个贼人杀一个。」邬达吉向母亲轩眉打趣，又笑着姆指朝门外，门口立着一个十六七岁的青衣小厮。「娘，您真别怕，就算我抽不开身，还有金童。我们一块儿学武，他也有几下子拳脚工夫。金童，你绝不会让我们邬家有丁点闪失，是不是？」
金童见邬达吉提起自己，口气亲厚，欠了欠瘦长身板，矜持地作出庄重神情，单眼皮秀长眸子却难掩喜悦。
邬家人交谈的同时，倒地的小叫化悄悄坐起，见邬家人大多立在门边，堵绝逃路，索性捡起地上馒头，能吃一口是一口。馒头堪堪送到嘴边，忽然消失，一掌从天而降，直击脑门。
贾妈妈抢回馒头，另一手狠拍小叫化：「有爹生，没娘教的野种，我让你偷吃！让你偷吃！」今天她偷懒，回屋不曾关门落闩，虚掩了事，才让小叫化闹出虚惊。她这下提心吊胆等挨罚，哪容小叫化大快朵颐？
到手的吃食没了还挨打，小叫化心疼皮肉疼，蹬脚哇哇乾嚎。
贾妈妈送他一踹。「短命鬼，嚎你爹娘的丧呀？」
「我倒想啊，可他们早死了！」小叫化哀道：「爹啊娘啊，你们好狠心，抛下我一个孤鬼天天看人脸色过日子。讨钱讨饭没着落，讨打讨骂一箩筐……」
傅贞观生平最反感外人擅闯自家地头作恶，可是小叫化毕竟年幼，挨的邬达吉那一脚、贾妈妈打骂，也够折抵过错，再听他吐露身世，心便软了。
她和小叫化一样父母早逝，小叫化说的「孤鬼看人脸色过日子」，她在婆母身上也颇有体会。可是作为孤儿，她有奶奶护持；婆母不好伺候，还有邬达吉待她好。小叫化呢，彻底无靠，小小年纪在街头向一个个陌生人低颜乞食，这其中的孤苦和羞辱，她彷佛能想像，又无从想像。
她动念代小叫化求饶，邬太太已经竖起眼睛，指着他骂：「要哭，找你死鬼爹娘哭，少在这里给咱们招晦气。」转向门外发号施令：「金童，把小杂种拖出去，给我狠狠地揍。」
金童得令，三步两步跨进屋，揪住小叫化头发往外拖，小叫化给拽得甚至脚不沾地，头皮登时剧痛难当，发出杀猪似哀嚎：「救命啊！」声音凄厉。
傅贞观顿时记起几年前，别人拿她孤儿身份作文章的那天。当时她再顾不上礼数教诲，对来人拳打脚踢，连牙齿都使上，可孩子哪里拼得过大人？到底只有任人摆布欺负的份。现在的小叫化就跟从前的她一样。
她霍然抬头直视婆母，道：「娘，饶了那孩子吧。他有错，可是一个小孩子敢跑进宅子，当着大人的面偷窃，想必实在饿坏了，没别的法子－－」
「放屁！」邬太太没等她说完就炸了，双手叉腰道：「抢东西还好说，我们邬家抢不穷，可是冲撞老爷这就绝不能饶！老爷快七十的人，经得起吓吗？万一有个好歹－－呸呸呸，大吉大利－－反正，你是邬家人，怎麽胳臂肘往外弯，替外人说话？你要吃里扒外，就别留在我家，我不要这种媳妇！」
傅贞观受婆母责骂数这次最严厉，尤其在全家人面前，非常下不来台，但对她来说，面子问题已不足为道，那句「不要这种媳妇」才至关紧要。
奶奶已经不在人世，天下虽大，她除了夫家，没有旁的退路，万一遭婆母嫌恶，往後日子该怎麽过？她心里害怕，捉紧绢子的手指节泛白。
邬太太瞪着儿媳，故意大声道：「金童，给我狠狠地、狠狠地揍小杂种！」
金童薄嘴微勾，单眼皮秀长眸子含露笑意，飞快睨了傅贞观一眼，抬手照小叫化头脸就是重重几掌，一阵劈啪脆响，小叫化给打慒了，红肿的脸神情呆茫，鼻子嘴角流出血痕。
傅贞观见状，摀嘴闷住惊呼，万分後悔替小叫化求情。她应该由邬家的利害着手才是，说「小叫化该打，但他是地头蛇，万一他找人上门捣乱报仇，我们防不胜防」之类的话。只要让婆母心存忌惮，纵使不肯放小叫化一马，总能手下留情。
眼看金童抬手还要再打，她连忙往邬达吉投去求救的目光。
邬达吉张口欲言，旁观的邬老爷打手势示意儿子噤声，自己叫金童停手，跟着顺顺身旁妻子的後背。他笑道：「我真是几辈子修来的福气，娶到像你这样的贤妻，为我好，为我急。不过我现下好好的，这小叫化也罚过了，事情就此揭过吧。谁都有路走窄的时候，咱们饶得起人其实是大福份。咱们放他一马，当作积阴德。」连哄带劝，邬太太总算一扭身子，表示作罢。
邬老爷又道：「贾妈妈，你包些吃的让这孩子带走。达吉，给他点钱。」
邬达吉应是，往怀里随意掏出一锭银子，不掂分量便递向小叫化，见小叫化手脏恶心，改扔地上。
小叫化挨打的昏茫未退尽，但恍惚晓得邬家放过自己，且有食物银子可拿，当即破涕为笑，摇摇晃晃扑到地上抄起银子，向邬家老爷为首的三人磕响头。
「谢谢大善人老爷，谢谢大善人太太，谢谢大善人少爷。」然後趴着转向傅贞观致谢。他入室行窃，一门心思全在桌上吃食，从未留心他人高矮圆扁，此刻抬头瞧向傅贞观，不由愣住。
贾妈妈斥道：「没规矩，我家少奶奶也是你好猛看猛瞧的？」
小叫化忙道：「原来是大善人家的少奶奶，少奶奶不像人，倒像小仙女，好乾净的模样，小的忍不住多看几眼，少奶奶莫怪。」说着磕了三个响头。磕头时，遥遥对上傅贞观裙裾，但见质地细致的裙子墨绿无文，裙边绣了一串紫葡萄，两只蝴蝶在旁飞绕。蝴蝶倒罢了，那串葡萄果实以布料裁成，下头八成垫了里衬，因此粒粒凸起，凸嘟嘟的十分可爱，让他分心想摸摸。
却听邬太太在他身後重重哼了声，小叫化顿悟，自己从未正眼瞧邬太太，甭提赞美了。便原地转圈儿朝向，笑道：「－－不像大善人太太，一身绫罗绸缎、金银珠宝，太阳爷似的闪闪发亮，那气派好像皇宫出来的娘娘，叫小的不敢多看一眼。」
邬太太绷住脸，使劲憋笑，仿照平日看的戏台上娘娘模样，摆出高贵庄严架势。
小叫化又道：「小乞儿谢谢大善人一家大恩大德，祝您全家大富大贵。祝少奶奶早生贵子，男娃儿个个作大官，女娃儿们个个作诰命夫人。」
邬老爷夫妇满心期盼独子开枝散叶，儿孙满堂，自然连声赞好。邬太太吩咐贾妈妈，把地上馒头包给小叫化带走。
邬达吉不发一语，淡淡笑对妻子，傅贞观与他视线相触，莲脸生晕别开脸。目光掠过丈夫和公公时，不经意由他们之间的空隙发现庭院有人往屋里张望。
那是个约莫二十出头的男子，身材颀长，粉面朱唇，扎人堆里也出挑的俊俏，头戴时新绉纱巾，身着水红丝绢道袍，手执洒金扇，从人到衣俱光鲜漂亮。
然而这人金玉其外，败絮其中。一双眼睛滴溜溜巴住她不放，哪怕迎上她目光照样目不转睛，贪婪亢奋的神色，跟野猫扑杀猎物时一个样。
她心里极不受用，把脸一沉，那人见状，咧嘴朝她灿烂一笑，眼风招惹。
她叫这一笑气怔了。怎麽，这世上居然有人恶行曝露之後，一点心虚惭愧也无，还好意思笑的？
正因前所未见这种无赖，她尽管恼怒，却拙於应对，只能以绢掩口，朝丈夫对过的方位挪步，藉他身影隔断那人注目。
邬达吉察觉妻子忽然走动，神色防备往外瞧，便循她视线回身看去，屋外黄土院子一片空荡，日光静静洒落。