里斯打道回府，慢跑的动力尽失。他烦恼接下来自己该怎麽做，不知不觉偏离了道路。闻到空气中飘逸着甜美的香气，他才发现自己走错路了。
修剪整齐的树枝和灌木丛围成一层层的方形，缠绕在树丛间的藤蔓开满了赤红色的艳丽花朵，圆形花圃个有不同品种及色彩的花草，庭园中心的大理石喷泉座汩汩流出清凉的泉水，阳光反射波动的水面耀眼地令人眩目。
平常几乎不会来这个地方，因此像眼前这样盛开的蔷薇园，让他一时呆站在未曾见过的景色中。
「真是稀客，是被花香吸引而来的吗？」
从斜後方传来一名男子的声音。路德坐在凉亭中，悠闲地喝着花茶。
「正巧最近的蔷薇都开了，百花齐放的景色很美吧？你能目睹这一瞬间真是幸运呢。」
「这些都是你种的吗？」
「是，花很美丽，我很喜欢看着她们悠闲地度过下午。」
「男人喜欢花，还真奇怪。」
「是吗？我觉得花朵的美丽正在於她的短暂生命，这点令我十分着迷。」
在一瞬即过的季节里纵情绽放，然後凋谢。
里斯对易逝的花草不感兴趣，觉得它们脆弱地难以对待。路德所谈论的价值对里斯来讲是从未接触过的想法。无法长久保留下来的东西，到底为何迷人？
「重点不是结局，而是过程。」
路德补充道：
「生命以最美的形式展现在我眼前，正因为终会是『曾经存在过』的东西，才会被她们此刻的短暂生存所感动。」
因为会结束才显出意义。
没有什麽事情是亘久不变的。无论是怎麽旺盛的大火，最终也会熄灭。灿烂的烟火虽美，也是一目即逝。一切都会化为灰烬，留下来的只有回忆。
「难得有这个缘份，你要不要带几枝花回去呢？」
「不……」
「花是好东西喔，既可以享受她的香气，又是传达爱意的不二首选。」
里斯并没有提及任何关於这话题的字句，惊愕又困惑地望向路德。
「你的表情诉说了一些秘密。」
他优雅地将杯子放下，退开椅子站起。
「观察出客人的烦恼不过是商人的基本技能。」
路德微笑，提醒里斯自己的本业并不是园丁。
「那是热慕之人的独特神情，你却多带着阴郁、闷湿的眼神。」
「……」
「如果冒犯到你，请容我道歉。」
「不，只是被你的观察力吓一跳……」
路德走向花丛剪下一枝蔷薇，细闻她的香气。
「让花代表你的心意，传达到对方手中如何？」
「……我不知道。」
里斯摇摇头。现在还要传达什麽？喜欢她的事情？这个行为有什麽意义吗？为什麽要告诉对方自己的感情？将心意传达过去之後，又该怎麽办呢？
他没有想过这些问题，直到刚刚才明白「喜欢」的里斯，还不知道自己的下一步在哪。
「那你已经，尽情燃烧过了吗？」
「……这个我也不知道。」
究竟该继续努力，还是就此放弃？
连舞台都没有站上就要退场，这个连台词都不知道的失格演员，他还能争取什麽出场机会？知道他们两人早已互通心意这个事实之後，自己还有插手或介入的余地吗？
他在前进的途中迷失了方向，找不到自己的定位点，也无法回头装作一切都没发生过。
「那麽，有什麽事情是你还知道的呢？」
还有什麽事情，是这个无能为力的自己能做的呢？
里斯的脑海里浮现艾茵的模样。
「……她的笑容。」
所有关於她的画面，一一浮现在眼前。
「我希望她一直保持那样美丽的笑容，为此我什麽都愿意做。」
这是里斯从混乱的思绪中唯一能理出来的答案。
（——就算她的身旁不是我，我也希望她能永远笑着。）
和那名少女相同发色的小花一瞬间吸引住里斯的目光。
「紫罗兰吗？你选了一个意外的答案呢。」
里斯喜欢红色，但是他觉得紫色更适合艾茵。相较於华艳浮夸的蔷薇，他认为那名少女更适合小巧可人的花朵。与其送自己喜欢的东西，他选择了真正适合她的东西。
路德浅浅一笑。迷惘已经从这个男人的眼中消散了。
他剪了几株紫罗兰，将几株洁白的铃兰跟粉色的满天星插在外头作陪衬，并用缎带系紧花茎，作成单手可握的小花束。
「等等，一枝就够了……」
「这是我为她的美丽献上的祝福。希望，她能为你绽出最棒的笑容。」
里斯接过那束花，想像她收到这份礼物的喜悦。
「谢谢你，路德。」
爱花的侍僧弯腰行了一个单手礼，送别火之使者离去。
里斯往宅邸的方向跑着，怕会弄散手上的花束，他尽可能固定手臂的姿势减少晃动。抬头看了看天空，烈阳高挂正中，按往常的惯例来算，他们差不多会在中午前回来。
里斯回到正门前的小径，不远处的圆门已经打开了。
「艾茵！」
听见有人在呼喊她，猫耳少女四处张望，然後发现里斯向她奔来。
「里斯先生？」
她同时也注意到他手上的那束花。在她开口询问之前，那束花已送到自己的眼前。
「这个，送给你。」
「咦？」
「当作是饼乾的回礼吧。我想了很多，希望你会喜欢。」
艾茵既讶异又惊喜，没想到对方会特地为了自己找来这麽漂亮的花。
「谢谢你……里斯先生。」
在花的相衬之下，那份娇羞的笑容更加美丽动人。
里斯一面喘息，一面感受心脏的悸动产生了变化。他走向弗雷特里西，伸出拳头打在对方的胸口上。
「虽然不甘心，但我大概是赢不过你了。」
「前辈，你……」
「要是你害她伤心，我可不会轻易放过你啊。」
弗雷特里西扬起微笑，伸出前臂与里斯的拳头相碰，坚定地回应：
「放心吧，不会有那一天的。」
里斯确实看见了他眼中的觉悟。
（彻底惨败啊。）
原来喜欢上一个人是这麽辛苦的事情。里斯暗暗苦笑。
但是他并不想否认从她的笑容带给他的情感，揪心是真实的，心悸也是真实的。不管这份心意会不会变，它都是真的。她发自内心的笑容，灿烂夺目。仅仅如此，就照亮了他的世界。
就算无法成为牵起她手的那个人，他也愿意守候她的未来。
只要她快乐就足够了。
（心爱的女孩，祝你幸福。）
（ＥＮＤ）