在此之前，他没有特别注意过艾茵。
当里斯意识到的时候，他的目光已经追着她的身影跑了。
艾茵笑的时候，眼睛会像弯月一样眯起来。可能是其他女孩大多不太笑的，又或者她们笑起来没有比她好看，他总觉得艾茵的笑容特别迷人。
头上那对小巧的动物耳朵，开心时会一跳一跳地动着，丝毫不掩她心中的喜悦。纤细白皙的手臂与长腿，柔顺飘逸的紫色头发，如风铃般悦耳的笑声，张着一双好奇的大眼睛，像大海一样既清澈又深邃的青蓝色眼眸，让人不禁相信她的灵魂也一定是纯净透明的。
相较於那些个性古怪的人偶少女、不寒而栗的女将军或难以理解的女工程师，艾茵在女性成员里就像一朵治癒、抚慰心灵的花，对任何人无差别地绽放着温柔、和善的笑容。
当他偶然遇见艾茵时，会从头到脚陷入近乎发烧的状态，好一段时间都会困在焦虑的燥热之中。仅仅只是看见她，就会让里斯重新燃起那陌生的全新情感。他对这些感觉不知所措，也始终无法将它连结到任何一类他所熟悉的情感上。
他不明白艾茵是什麽样的女孩子。他不会特别跟异性作交流，生前也不记得自己有过女性朋友，甚至连母亲都在幼时就去世了。「女孩子」在他看来就像是另一种生物一样。
像她那样的女生是很普通的吗？女生一般都在想什麽？艾茵头上的耳朵是真的吗？她会不会有长尾巴？还有更重要的：为什麽她的笑容会给他带来这麽强烈的感觉，进而影响到他的生活？
锐利的风声挥过耳边，巨斧砍掉了一小段的发尾，里斯从思绪中惊醒并闪避，却被自己不稳的脚步绊倒，一屁股摔在地上。
米利安将巨斧插在地面上，伸手拉起里斯。他难为情地站起来，拍拍身上的灰尘。
「在战斗中分心，不像你会发生的错误。」
「抱歉，今天状态不太好，训练就到这里吧。」
「最近你有点奇怪，实力都没有发挥出来。怎麽了吗？」
「……有点烦心的事，不知道怎麽处理。」
难得里斯主动开口和人商量，米利安顺着他的话问下去。
「先前出任务的时候，艾茵的分身对我施了强力的魔法。但好像只有我留下後遗症，其他人都没有这种影响。」
「有这种事？」
「对，而且是等级很高的记忆分身，想必力量也很强大吧。要是有办法能消除这个魔法就好了，从那之後我就一直心神不宁。」
「具体来说是什麽情况？」
「这个嘛……」
里斯双手插在腰间斜看地面，双眼的焦点放空在思绪上。
「每次想起艾茵……胸口就会莫名生出一股高涨的情绪。做什麽事情都无法专注，让我很焦虑。就算在战斗中，也无法将她赶出脑子。愈是不想去思考，就愈无法停止。」
「里斯，难道你……」
米利安讶异地看着他，张着嘴说不出话。
「什麽？你有头绪吗？」
「唔，里斯，我想你不是因为什麽魔法才这样的。」
「不是吗？那又是怎麽回事？」
米利安闭着嘴巴，不知道是在考虑还是在犹豫。这种话题，他没想到也有轮到自己给人意见的一天。
「里斯前辈，我知道你的问题出在哪。」
在一旁的射击场练习打靶的阿奇波尔多也加入对话。他放下长枪，意外听到这样有趣的话题而笑得合不拢嘴。
「这是名为『恋爱』的心病啊。」
「恋爱？」
在里斯短暂的人生里，这几乎是绝缘的词汇。他当然知道字面上的「恋爱」两字指的是什麽，但他无法想像恋爱是怎麽一回事。
「对，恋爱。你肯定是喜欢上艾茵了吧。」
「喜欢……」
又是另一个仅仅在定义上明白的单字。
那种无法言说的情感，它的真面目就是「喜欢」吗？
喜欢红色；不喜欢酒；喜欢运动身体；不喜欢迂腐的对话；喜欢在战斗中感觉自己活着；不喜欢被困在无法发挥力量的地方无力地等死。
「我喜欢她吗？」
里斯不解。这和他以往对「喜欢」的认识有所冲突。
喜欢上一个人，又是哪种意义或层面上的「喜欢」？就像他喜欢连队的战友那样吗？但是，艾茵跟他之间并没有那种生死与共的羁绊，而且他的心情也不是对米利安他们那样的想法。
「前辈你居然这麽嫩，连自己喜欢上别人都没发现吗？」
阿奇波尔多将手放在里斯的肩膀上，被调侃的态度让他感到些许不悦。
「阿奇波尔多，你变得很了不起了嘛，居然对我说教。」
「咦、欸？不是，我的意思是，前辈你没有感情经验吧？所以才会对这些事情不太了解。」
阿奇波尔多匆匆将手收回，态度收敛了几分。
「是没有这种记忆。」
「如果要追求女孩子的话，我可以给点意见，如何？」
阿奇波尔多对他眨了眨眼比出大拇指，看起来兴致勃勃。
闹剧一场。里斯已经可以预见，如果让别人插手私事之後会有什麽样的发展。
「不必了。」
他将刀收起，带走自己的东西，独自离开训练场。
「我是不是太多管闲事？」
阿奇波尔多心虚地问米利安自己是否说太多了，虽然在情场上是阿奇波尔多比较有经验，但在连队里的辈份之间，也许轮不到自己对里斯说这些。
「不……这样也好，否则，他大概也不会主动发现这件事。」
米利安看着里斯逐渐远小的背影。
「接下来要怎麽做，就让他自己去思考吧。」