在天使大陆的正中央有一群高耸的山脉，山群中的最高峰，被称为「三界的绝顶」。如果想要到达炎之圣女的所在之处，就一定要先攀上那座山峰。有如闇寂之名的天空，云朵像装饰一样贴在灰白色的天幕，就算紧盯着也不会见证到有风吹散它的瞬间。空气彷佛冻结，没有一样东西会移动。
山壁陡峭难以攀爬，距离峰顶愈近，坡地就愈倾斜。人偶少女与她的战士们谨慎地向前，若一不小心失足，不知道会摔到哪个山谷去。
地面传来石头滚落的震动，艾伯李斯特和艾依查库立刻跳到道路边缘，艾茵低着头而没有发现巨石正在飞快地滚向她。
「艾茵！注意前面！」
听见队友的呼喊她才匆匆抬起头，两公尺高的巨大齿轮就要从她身上压过。
『砰、砰、砰、砰！』
几发枪声连响打中齿轮中心的骷髅魔物，齿轮因为子弹的冲击而左右晃动，偏离了原本的轨道。强劲的风压吹起她的长发，从艾茵侧边擦身而过，惊险避开了被压扁的危机。
「你在搞什麽啊！想死吗！」
「对、对不起！」
艾依查库火大地退开手枪的空弹壳，重新装填弹匣。
「你没受伤吧？艾茵。」
「是，我没事。」
艾伯李斯特关心受到惊吓的队友，提醒对方要多注意一点。人偶少女望着平躺在山坡下的死之齿轮，然後回头看了他们。
「你要去回收吗？我可不要再背着你爬上这段路了。」
「我们会在这里等你的，大小姐。」
「要我陪你吗？说不定它还会动。」
三名战士各有不同的反应，人偶少女再看了一眼那遥远的残骸，特地跑去回收应该会耽误到今天的路程。她摇摇头，往山顶前进。
人偶少女想要赶路，因为今天的任务比起平常要特别一点——她终於找到了这个地区的魔物之王，就在三界绝顶的中央山峰之上。只要击败它，就可以开启下一个地区的门。
不知道会是什麽样的魔物，大家都提高警戒前进。
山路已经走到了尽头，在高耸的山顶上，有一只巨大的涡眼怪物悬浮在空中，他们一看就知道它是今天的最终目标。
阿巴瓦空守护这座通往创造主之路的山峰，歼灭一切来到面前的敌人或无辜者；究竟来访的旅人是否有资格会见创造主一面，怪物正静静的等待那个时刻的到来。
「好，就交给我吧。」
艾依查库自告奋勇，脚还没踏出去，衣服就被後方拉了一下。他回头看，发现人偶少女摇摇头，指着艾茵。
「咦？让我去吗？」
主动被大小姐点名，艾茵也感到意外。
艾依查库不信任地看了一眼艾茵，然後对人偶少女说：
「她这种状态只会扯後腿，还是让我或艾伯出战吧？」
「艾依查库，我刚才只是大意了。」
「岂止大意，你根本不知道分心到什麽地方去了吧，无心战斗的人，早早滚到一边凉快。」
「我……」
艾茵想要辩解，却无法反驳被对方说中了自己的疏失。
「大小姐，你要让艾茵出战吗？就算刚才经历了几场战斗，我们也还有足够的力量应战。」
人偶少女点点头，坚持是艾茵。艾依查库不满地低吼了一声，身为主人的圣女之子都如此坚持了，他们只能服从。
「大小姐交由我战斗一定有她的原因，我会尽力去做的。」
为了让夥伴感到安心，她握紧了双拳表现自己的斗志。
「敌人毕竟是这个地区的首领，多加小心。」
「打不过就快点回来吧。」
「我会好好加油的！」
艾茵对自己打气，提振精神往敌人的方向前进。
阿巴瓦空的核心附近，也就是涡眼周围的空间歪斜扭曲，它外围的彷佛会吸入一切，像万花筒一样不断地向内层变化。
它张开眼睛，注视底下那渺小的生物。仔细一看，阿巴瓦空漆黑的瞳孔内变换着异世界的景色，就像连结可能性世界中的奇异点。
艾茵咏唱了一段咒文，魔杖的水晶发出绿光，一道道箭矢射向涡眼怪物的核心。
「咦？没打中吗？」
攻击确实命中了阿巴瓦空，却没有造成任何效果。
艾茵不死心，再次咏唱咏唱射击魔法，但是仍旧被怪物被吸收了魔法伤害。
阿巴瓦空下落至地面，它光是核心的大小就比人类大上两倍，连同外围扭曲着的螺旋空间，整个体积足足比艾茵大了将近十倍以上。
「唔唔……」
强烈的压迫感逼使艾茵後退了好几步，害怕会被它的引力吸进去。艾茵保持距离观察对方的行动，悄声念着另一种咒文。
在艾茵念完新的咒文之前，阿巴瓦空的核心传出地鸣般的低沈吼声，螺旋空间出现好几个小型涡眼，大小只有本体的十分之一。
艾茵召唤出九个守护灵魂以抵挡怪物接下来的攻势，但在她使出防御魔法的那一瞬间，怪物的分身突然增加了三倍，就像是反映了艾茵的力量的镜子，只要对手提昇了防御力，阿巴瓦空也会相应地增强攻击力。
为数众多的眼球直直俯冲而下，艾茵慌张地咏唱替身魔法。
「……不妙！」
她本来打算利用替身将伤害反弹回敌人身上，但她随後注意到涡眼不自然地快速膨胀，如果对方是自杀式攻击，替身魔法就一点作用也没有。
判断错误的艾茵用力闭上双眼，作出最坏的打算要承受这波攻击。
「闪开！」
『砰轰——！』
艾依查库冲上前将她拉开，艾茵扑倒在一旁，阿巴瓦空同时间集体爆炸，冲击力将面前所有物体吹飞，强劲的爆风卷起沙尘，连站在远处的艾伯李斯特和人偶少女都受到爆风的波及，必须半屈着膝才能站稳。
烟雾渐散，那名男子仍站立在怪物面前。
「艾依查库！」
「走开！」
艾依查库全身是血、皮开肉绽，护住头部的手臂甚至可以看见一段惨白的骨头，正面迎击那样猛烈的爆炸是不可能毫发无伤的。
但是，艾依查库却比起任何人都有着高昂的斗志。
「『不屈的军犬』可不是叫假的……嚐嚐我的愤怒吧！怪物！」
他高举军刀怒吼，整个大地都为之震撼，空气也随之颤动，令人不敢相信他已经受了这麽严重的伤，却能发出比平时更强烈的气势。
「喝啊啊啊——！」
解放力量的极限将全力汇集在军刀之上，艾依查库抱着绝不屈服的意志挥下这一击，刀锋重重地劈开了大地，冲击波穿过巨大的阿巴瓦空本体。
空间传来玻璃破裂的清脆声响。
阿巴瓦空的涡眼裂成两半，发出鬼魅般的嚎叫。
切口处喷发出大量不明的彩色影子飞往天空，不动的闇寂之空也因注入新血而开始有了变化，外围扭曲的螺旋空间渐渐缩小范围，最後自己被自己眼中的异界吸入内部，永远消失殆尽。
「打败了……吗？」
艾茵直楞着直到三秒前阿巴瓦空都还在那的地方。
艾依查库已无支撑身体的力气，直直摊倒在地上。
「艾依查库！」
「咕呃！很痛，不要摇我……」
艾伯李斯特和人偶少女也赶到身边，艾依查库的伤势随时都会死。
「艾依，你太冲动了。」
「嘿嘿……幸好我的血量似乎还留了一点点啊……」
「艾依查库、艾依查库！」
「吵死了，不要在我耳边大叫……」
人偶少女拿出生命药水，但是艾依查库连起身喝水的力气都没有，笑着说话就是他最大的逞强了。
「为什麽要冲过来，明明不必保护我的。」
就算受伤也是她的责任，不应该让其他人替她承担痛苦。
「如果不想被保护，你就别逼别人挺身保护你啊。」
「……什麽意思？」
艾依查库懊恼自己没办法好好传达，索性不再说话。
「我很累，让我休息一下。」
他闭上眼睛，看起来就像是死了一样。
当战士受到濒死的重伤，一般细长的管状药水就无法完全恢复战士的生命，人偶少女拿出釜瓶的生命药水，滴在每处伤口上，原先就已经满身是血的身体，混合了赤红的药水後变得更加血淋淋。人偶少女跪在艾依查库的头旁，十指交叉，低头祈祷。
生命药水与血液混合的液体像是有意志的生物一样，面积逐渐扩散到全身，艾依查库的身体被红色的光晕包覆住，人偶少女在他完全治好之前持续祈祷着。
艾茵只能不安地等待他复原，却什麽事也做不了。
「今天你一直都在思考其他的事情，对吧？」
一同等待的艾伯李斯特开口说话了。
「……艾伯李斯特先生注意到了吗？」
「不光是我，艾依查库也早就发现了吧。在出任务之前他就察觉到你有异状，所以他才会发那麽大的火。」
「对不起……都是我的错……」
自责的重压让泪水溜出她的眼眶。
「我并不是在责备你。就像艾依查库所说的，就算你不想让人担心，独自苦恼也无法解决问题。如果你什麽也不说，他是无法帮助你的。」
「艾依查库他……？为什麽？」
「不是因为别人要求他必须重视同伴，他就会承认对方的。艾依查库是用自己的想法思考过，然後接纳了你。虽然能敏锐地察觉到别人的情感，却不懂得如何说些适当的话，他就是这种急躁的笨蛋。」
裹住艾依查库的红光渐渐变淡，可以看见所有的伤口都癒合了，在光芒消失的同时，艾依查库已经完好无伤。
「也许他不是一个善於言词的人，但他会忠实地陪伴在你身边。艾茵，希望你能多相信他一点。」
「……谢谢你，艾伯李斯特先生。」
「不客气。比起我，你要道谢的人应该在那边。」
就像是小睡了几分钟，艾依查库打了一个哈欠，转动脖子。
「什麽？你们在讲什麽悄悄话？」
「偷听是不好的行为，艾依查库。」
「等一下，艾伯，我根本什麽都没听到，为什麽也要被骂啊！」
才刚刚复苏就莫名被人指责，他只有满肚子冤屈。
艾依查库逼问艾伯李斯特趁他失去意识时跟艾茵说了些什麽，但对方敷衍了几句，牵着人偶少女的手往出口离去。
艾依查库从地上爬起来，也打算要离开这里了。
艾茵拉住他的袖子，低着头说：
「那个，艾依查库。我想为今天的事情跟你说声对不起。」
「……」
「我已经好好反省过，以後不会再发生这种事。希望你不要再生气了。」
「我没有生气啊。」
明显地，艾依查库的语气跟他所说的内容不符。
他抓了抓脖子，眼神有点阴沈。迟疑了许久，开口问道：
「跟古鲁瓦尔多有关吗？」
「咦？」
「前阵子我刚好看到了。你离开他房间的神情不太对劲，发生什麽事？」
「……没什麽，我只是不擅长跟古鲁瓦尔多先生相处。」
「你不要太接近那家伙。他身上只有血的腥臭。」
「……嗯。我不要紧的，那个人虽然很可怕，但我其实觉得他……」
艾茵的声音变得微弱，让艾依查库没有听到最後几个字。
「谢谢你这麽关心我。艾依查库，你可以再听我说点话吗？」
「咦、喔，可以啊。」
对方突然要坦白自己的心事，反而让艾依查库不知怎麽回应才好。
「前阵子新加入了一个女孩，你记得吗？她叫做史普拉多。」
「记得是一个小孩子吧，怎麽了？」
「她是我妹妹……正确来说是像亲人一样的妹妹。」
艾依查库静静地听艾茵说起过去的事。
「我呢，是为了找回拯救森林的宝珠才到你们的世界旅行，失去宝珠的森林很快就会被妖蛆侵噬，世界也在逐渐倾向毁灭。所以我必须尽快找到宝珠，回到原本的世界。」
「见到史普拉多之後，我才想起来自己居然遗忘了这麽重要的任务。就算说我们都是失去记忆的死人，我也不应该忘掉的……」
「而且，当我在这个莫名其妙的世界慢悠悠地生活时，森林的大家不知道是活在什麽样的绝望之下，一想到这里，我就很痛苦。」
艾茵露出了令人心痛的悲伤面容。
「想要快一点复活，想要快一点找到宝珠，然後，回到大家身边，回去怀念的故乡。」
「但是，一旦回去了……」
她犹豫了几拍，继续说下去。
「以前的我是不会怀疑的吧：完成自己的任务，恢复原本的生活，就是最大的幸福。现在，我不知道了……我有一个，无法轻易舍弃的愿望。是只有待在这个地方，才能实现的小小的愿望。」
「一想到自己……居然把这个自私的愿望，和大家的生命放在天平之上……我就无法面对史普拉多。」
艾茵陷入自我谴责的漩涡，皱紧眉头。
友善待人，拘谨有礼，总是能给大家带来活力的笑容，对人对事都很认真，不轻易放弃，不会逃避问题，尽力去做自己能做到的事。艾依查库一直很中意艾茵的这些地方。
背负在这名少女身上、与她年龄不合的重任，她也毫无怨言地承担下来，不愿伤害任何人，努力想要找到最好的解决之道。哪怕只要牺牲自己就可以让所有人得到幸福，她也愿意去试。艾茵就是这种太有责任心的女孩子。
所以他才担心，艾茵会被自己的坚强所压垮。
艾依查库悄悄伸手抓住她的双耳，使劲拉了一下。
「——好痛！」
从忧郁清醒过来的艾茵眼中充满愤怒、惊讶和疑惑，艾依查库的手仍抓着她的耳朵，问道：
「你烦恼了这麽久，有得到什麽结论吗？」
「就是没办法才……」
「那就别再去想了。如果思考找不到解答，你想再多也没有用。既然两边对你来说都很重要，无论是失去哪一边，你都会一辈子为之懊悔吧。当时机到来的时候，顺其自然就好！」
「可是……」
「没有人叫你立刻做出决定。你现在除了钻牛角尖，还有什麽办法？」
「困难的事，讨厌的事，痛苦的事，麻烦的事，如果无法独力解决，来找我帮忙吧。你不是一个人。不管做出哪种决定，我也会站在你这一边。要是谁有意见，就叫他冲着我来吧！」
艾依查库露出洁白的牙齿，像个孩子一样开朗地笑了。艾茵输给他强势的态度，胸口的负担却轻松不少。
「……谢谢你，艾依查库。」
看到愁眉不展的艾茵终於恢复了往常的笑容，艾依查库也放下心，摸摸她的头：
「你就像现在这样，整天傻愣愣的笑着就好了。」
「我、我才没有傻愣愣的呢！」
「明明就有。」
「没有！」
他们肩并肩，一起回到彼此的归处。
（ＥＮＤ）