两人与工匠一齐商讨後，总算是决定了新宅的模样；由於屋子年久失修，与其花费心思补强，倒不如拆掉重建。郭嘉这才赶紧派人将屋内的一些书卷、衣物等暂且搬到宫中；工匠总算能够安心动工，无须顾忌了。
郭嘉成亲以来几乎整整一月未涉及公事，如今将新宅修葺一事安排妥当後，这才恢复了以往的生活，不再有这般空闲，镇日陪伴着棠绯。
右手在棋盘上下定一子，棠绯没如往常般，左手黑子立刻做出反应，反而是低头思索着全盘局势与应对。一抬眼，习惯的往右手边望去，这些日子以来，总是坐在一旁，与她一同省视盘面，时而提点几句的白发男人，如今却是不在身旁了。
「哎……」她看了盘面几眼，最後只是静静将黑子搁下，「玉枝、玉枝。」棠绯敲了敲棋盘，把正在清扫屋子的老宫女给叫来。
「殿下有何吩咐？」
「替我把棋收妥。」棠绯敛裙起身，脸上的神情透着些许烦躁。
明明不是才刚把棋盘拿出来吗？这不，还没一个时辰呢。老宫女觑了一眼那盘未完的棋，显然有些摸不着主子的想法。「呃……是。」
她虽然没什麽才学，可看了棠绯下了十几年的棋，至少还能看出来分出胜负了没有；这明明还能再下的。而且将近一个时辰，棠绯居然还没下完一盘，以前这个时候不早下足两盘棋了？
棠绯似是有些失神，在堂内踱了几步；收着棋的老宫女见状，不由得唤了一声，「殿下。」
「怎麽了？」
老宫女将黑子很快挑起，「现在时候尚早，殿下要不去写几个字，或是看看文章如何？」她抬起眼来，对棠绯微微一笑，如是建议着。
棠绯为之一怔，竟是弯唇笑开了，「玉枝，告诉我，你看出什麽来了？」
老宫女被她这麽一说，只是摸了摸鼻子，低头收拾着白子，「不，老奴，这……什麽也没看出来。」
棠绯立刻环顾四周；果然不出她所料，其他三个ㄚ头不知道什麽时候全都入了厅堂「打扫」，发现她往她们那儿望去後，一个个回过头去假装认真，要不就是悄悄溜到外头去继续工作。
「好啊，你们这几个ㄚ头片子，统统给我回来。」棠绯一手支着纤腰，指着跑掉的那两个宫女，把剩余三人全叫到跟前来。「莫非是觉得在我身旁太空了，没事做？」
「哪有啊，殿下您误会了。」其中一个宫女拧着抹布，对着棠绯陪笑。
「就是、就是啊……」
「要不怎麽也跟玉枝犯一样的毛病来了？」棠绯挑起一眉，似笑非笑的在一旁落座。「你们几个真是……」身旁的ㄚ头太机灵就是这样，身为主子的她只要一有个什麽不对头，她们就能猜出个十之八九；而这偏偏是棠绯不希望让旁人知晓的事儿。
三个年轻的宫女听见这话，也知道隐瞒没用，遂一个个装作无辜的模样，搔头乾笑。
「殿下要是觉得……觉得太过空闲，我们几个倒也能想想法子，给殿下您排解排解。」老宫女不知什麽时候收妥了棋盘，来到三个ㄚ头身旁帮衬着说话。
「不用不用，排解什麽？」棠绯一手撑着下颚，别过头望向窗外景致，「我好得很呢。」
老宫女先瞧瞧棠绯，再看看身旁三个ㄚ头，而後比了个「噤声」的手势。「殿下，如果没别的吩咐，那咱们就继续打扫了。」
她挥了挥手，算是答应；四位宫女一哄而散，继续忙活去了。
就连她们也能看得一清二楚啊……
棠绯不禁嘲笑起自己来，莫不是自己这麽容易打动，才不过一个月的时间，郭嘉在自己身旁，可是越来越理所当然了……
这或许就是陛下之所以会建议两人非要同住的原因了？还真是「日久生情」啊。
「荀彧……」窗外一片风和日丽，棠绯盈盈起身，来到窗边，春意暖暖，扑在脸上还觉得有些暖热；春天一过，就是夏季了。「不知道茉白这段日子过得怎麽样……」她们夫妻俩不知道好不好？
一想到茉白，棠绯这才惊觉，打从定下了与郭嘉的婚事之後，她不仅没能再与荀彧相见，就连茉白，也没能再见着面了。
原本棠绯与茉白两人的情感有如亲姊妹，如胶似漆，常常一块儿闲谈游玩的。但……就因为茉白亲口在棠绯面前说出了她与荀彧之间的事，并且大力促成她与郭嘉的婚事，从那时候起，两人之间的友谊就彷佛出现了一道裂痕。
只是棠绯事後思索，以当时茉白的立场言，会建议她出嫁，本就是理所当然的事。纵然有私心吧？可茉白不也看着她与荀彧两人越走越近，默许了这麽长一段时间麽？若真是善妒，那又为何会与她情同姊妹呢？茉白是个平实单纯的妇人，哪来这麽深的心计？况且，她不嫁也是不行的了……
虽然茉白当时的表态，令她既意外又感伤，但，真要认真计较起来，茉白的决定，何错之有呢？她已经失去了荀彧这麽一个知己，如何禁得起再失去一个茉白？
棠绯忽地明白了，两人之间的嫌隙，还是只有她才能弥补过来的呀。
前些日子郭嘉一直待在她身旁，两人适应着彼此，也忙着处理新居的事儿，自然也没闲暇处理这事；如今事情大致已尘埃落定，郭嘉又不在，此时不来见茉白，更待何时。
朱唇缓缓勾起一笑，她轻拍了拍窗，心情倏地愉悦起来。「玉枝，替我把茉白找来。」她弹了弹指，语调自在轻快；却令闻者心惊。
「殿下……您是说，令君夫人？」老宫女脸上的表情活像挨了一记闷棍。
选这个时候找她做什麽？
棠绯似乎早料到她会有这种反应，她只是慢条斯理的点了点头。「对，茉白。去请她过来宫里坐坐；理由你替我想吧，随便一个，只要能请得动茉白就行了。」
老宫女支支吾吾，像是有话要说，最後终究只是叹了一口气。「好，老奴这就去请。」
茉白看见老宫女来请，竟也二话不说，一脸欣喜的应了棠绯邀约，随着老宫女来到了皇宫。
两人见面，像是心意相通似的，关心、问候着彼此，一如曩昔；一切就像是没发生过那件事儿似的。又或者，两人都是通达事理之人，这段时间早已把自己心里的那个结给解开了？
两人见面闲聊，吃茶饮酒；棠绯取来笔墨，茉白信手拈来，写了几个大字，气氛好不热络。
「我说茉白，今儿个天气不错，要不，咱们用饭前先到外头走动走动？」兴致一来，棠绯如是提议着。
「也好，春天也快过了，花儿都快谢了，不趁这时候多瞧几眼，可就得等来年了。」茉白浅笑着颔首，从善如流。
时辰接近午时，天气渐热，棠绯撑着纸伞，与茉白一同畅游着院落，赏花观景。
虽说时节仍是春天，可花季已尽，走入院落中，多可见落花散至地面，或没入砖缝、或深埋入土，令见者不禁感伤。
「茉白，你看我出了个什麽主意。花儿几乎都要谢光了，没什麽好看的；咱们入亭歇歇脚吧。」
「没关系的，妹妹不必自责。这花开花谢，本就是再自然不过的事儿了。方才不说过了？来年还会再看见的。」
来年啊……棠绯反覆着茉白这句话，随即浅笑着抛了开；两人入亭乘凉歇脚，棠绯还不忘差遣身後的宫女去将屋子里的茶水糕点取来。
两人静默了一会儿，忽闻茉白道：「承蒙妹妹的好意，送来那些珍贵药材，慧在家里调养近月，身子骨恢复的极快。」
棠绯听闻了，点了点头，「那就好……真是，我都忘了敏若早产的事儿了；娃娃可好？」
先前因棠绯下嫁郭嘉一事，荀彧是把大部分的错都归咎於茉白身上，夫妻之间於是有了嫌隙；後来引来心直口快，一心替大嫂着想的荀慧力劝，这麽一劝，荀彧是否回心转意未可知，荀慧却是因而付出了代价。
「娃娃还行，就只是早些出了娘胎，其余没什麽大碍。」
所幸母子二人皆平安。棠绯喃喃说了几回「那就好」，这才放下心来。
茉白望着棠绯，缓缓的又开了口，换了个话题。「话说……妹妹新婚燕尔，可从方才至今，我总觉得……妹妹好像鲜少提及郭先生与你之间的事？」
茉白的性子是朴实单纯，但好歹也当了这麽多年的娘亲，察言观色的能力还是不差的。棠绯给茉白这麽一提，像是吃了一惊；她弯唇笑开，「奉孝与我才刚成亲不久，与茉白相较差得远了，自然没什麽逗趣好玩的事情可说……」
「但好歹郭先生对妹妹很不错吧？方才你就说了这麽一句：他很在乎你。究竟怎麽个在乎法？」茉白眼睛忽地亮了起来，那表情令她彷佛年轻了好几岁。
「茉白，你这样我哪里好说呀？」棠绯抿着嘴，似是害臊，微微地别过头去。
「妹妹莫怪我年纪这麽大一把，还老爱探你们年轻一辈的韵事，我只是……只是单纯的想，当初妹妹这婚事，我也是推了一把，要是妹妹过得不好……」茉白垂下眼来，担忧不已。「那岂不是因我一句话，而误了妹妹的终身幸福？」
原来她是担心这件事。
棠绯握住了茉白的手，不急着回答她的问话，反而另辟话题。「茉白，你可知道，我为什麽今儿个找你过来？」
茉白睁大了眼，对於棠绯这问话显得十足不解。「难道不是为了咱们俩问候问候，闲话家常麽？玉枝到我那儿去时，是这麽说的呀。」
棠绯低头咳了几声；她都忘了，她只要求老宫女把茉白请来，原因是让她随口说的。「说得没错，我差点儿忘了。除此之外，还有一层主要的目的。」
「什麽？」
「把你我的心结解开。」棠绯望着茉白，笑得既温柔又真切。「我担心咱们姊妹俩的情谊，因为我的终身大事，就这样烟消云散。
「茉白，你那天对我说的话，我仔细想过了。」她扳着茉白的指节，摩挲着上头的薄茧，「你是对的，茉白。」
「你是对的。」
「妹妹，我……」茉白眼眶泛泪，淡淡别过头去，「妹妹别这麽说，我只不过是私心罢了……」
「不，不是，茉白……姊姊。」棠绯一声改口，而受这声敬称的茉白浑身一颤，立刻回过了头。「若只是私心，那又为何等到陛下逼婚，令我不得不出嫁那个时候才说？」
她叹了一声，「你早该说了，断了我俩的非分之想，好早早还你一个原原本本的文若。若只是私心，你就不该劝我嫁给奉孝；别忘了奉孝与文若可是知己好友啊。」
「妹妹……」
「姊姊，别说了；你的用心，我都明白。」棠绯微微一笑，举袖来替茉白拭泪。「今儿个看见你踏入这儿，你可知我有多高兴？文若为了避嫌，短期之内我俩应该不会再见面。我已暂时失了个文若，我怎麽能再失去我的好姊姊？」
「妹妹，不……妹妹……」茉白泪如雨下，紧紧握着棠绯的手。
「倒是姊姊那儿……文若与你之间的嫌隙，不知是否化解了？」
「好多了，经慧这麽一劝……」茉白点头如捣蒜，「多谢你们……妹妹，多谢……」在看见宫女们拿着茶水糕点入了亭子後，这才慌忙擦着泪涕。
「茉白，哭什麽呀，恽儿要成亲可是喜事一件；况且又不是嫁女儿，是娶媳妇儿啊，别哭、别哭啊。」棠绯刻意扬了声调，笑着递了手绢给茉白。
「啊……妹妹说的是，瞧我……」茉白倏地明白了，棠绯这是为了让她在宫女面前有个台阶下，亦是红着脸，频频颔首。
「不过，我差点忘了，恽儿娶得可是曹操的女儿；说不准曹操那个霸道的亲家公，就要把你家恽儿给『娶』走呢？」棠绯一本正经，朝着端来茶水的宫女说道；宫女们自然知晓主子在说笑，很是配合的搭上了几串笑声。
「妹妹……」茉白以绢帕捂着脸，又哭又笑的。「哎，别、别直拿恽儿说笑了。」
「呵，茉白说的是。毕竟是你这个做娘亲的心头肉啊。」棠绯扬了扬手，自然的让宫女们退了下去。「撇开方才的玩笑话，话说回来了，恽儿的婚期在什麽时候？」
茉白撤下手绢，以指揩了揩泪，答道：「下个月十九。」
「那也快了。说起你这个恽儿，年纪虽然长我几岁，不过我可是与茉白你以姊妹相称的，也算是占了个长辈的便宜。」掀开碗盖，替茉白上了一碗清茶。棠绯以指敲着下颚，认真的思索着，「既是长辈，我又与你们夫妻关系密切，不送份贺礼可说不过去？」
「妹妹，不麻烦、不麻烦。我家恽儿那毛头小子……要是那时，你能过来吃顿饭，见见面，那就再好……」茉白说到一半忽地打住，「啊……瞧我说了些什麽。恽儿算来是曹、曹将军的女婿，你跟他……」她羞愧的笑了笑，「不说了，不说了。」
「知我者，茉白也。」棠绯握了握茉白的手，「我人虽然不能到，可奉孝会去；至少我还能托他给恽儿送个贺礼。」
「好吧，那我就代恽儿，先跟妹妹说声谢了。」
＊＊＊
荀恽的大喜之日，一眨眼便到了；棠绯果真依言，并未出席荀家的喜事儿，只托了一份礼，要郭嘉代为送达。
还记得当那份贺礼从棠绯那儿，亲手转交给他时，他还略感吃惊的挑了挑眉。「这份礼还挺重的。」
那份要给荀恽的贺礼确实不小，以红布巾包着，摸起来像是个木头做的盒子。只是稍微以指敲敲，能感觉此物声响浑厚紮实，却是不像盒子，是实心的。
「当然，好歹也是茉白的儿子，又与我打过好几回照面，我怎能不好生照顾一番？」棠绯说得极其自然，活像真以长辈的身份自居似的。
郭嘉捧着礼，掂了掂重量，「这东西……我熟吗？」虽然她事前从未对他透漏过此物，但他心中隐隐有感，似乎对此物已有眉目。
「你？大概不熟。」她闻言回过头来，扬唇轻笑，似乎宁愿他猜，也不肯将此物来头告知。
「夫人，要是文若那头问起这东西，我该怎麽答覆？」他将礼品交给身後的随从，显得有些莫可奈何。
打从那日与棠绯互诉真言後，两人之间的距离就是这般巧妙；有的时候他能感觉棠绯慢慢靠近他，可有时她却是又故意与他拉开一些距离，不愿与他太过亲近。
对此他乐观看待，棠绯的心底，想必还挣扎着；与文若的情谊，可是日积月累得来的三年光阴，要是给他只凭两、三月的功夫就消弭殆尽，不就显得她太不念顾旧情了麽？
「你啊，用这话来探我的口风，把我当成口没遮拦的人了？」棠绯背着双手，故意绕到郭嘉跟前来，「这是我与茉白说好要送给荀恽的礼，只消说是我送的；茉白会知道是什麽。」
低头望着娇妻笑颜，郭嘉顿了一会儿，这才摸摸鼻子打退堂鼓。「好吧，就依夫人说得做；时候不早了，我先过去了。」
「我送你。」棠绯跟在郭嘉身旁，身後带着随从，两人一齐来到院落外头。
「就到这儿吧。」郭嘉觑了一眼头顶上的烈日，扬起掌来替棠绯遮阳，「外头热，你快进屋，别热着了。」
「嗯。」棠绯颔首答应；他又抛给她一抹笑，这才往门外踏了一步，没想到背後一声叫唤，令他停下步伐。
「奉孝，等等。」
「想起什麽了？」他回头低问。
棠绯望了随从们一眼，这才来到郭嘉面前，「过去见着了文若，别忘替我向他问声好。」
她低头敛眉，声调平板；别说旁人，就连他也猜不出说这话的棠绯，究竟抱着怎样的心情。
郭嘉听了，俊颜上仅是浮出一抹淡笑；点头允诺。「放心，我会的。」
郭嘉不负棠绯使命，将她交代的贺礼送到茉白手上。「妹妹这等厚礼……亏她舍得呢。」转交贺礼时，郭嘉还特意提点茉白，告知此物沉重；茉白却是不以为意，坚持亲手接过。
「多谢郭先生了，快里面坐、里面坐吧。」
郭嘉淡淡一笑，给茉白请入家门，待之为上宾。「嫂子别忙。」他一上座，茉白一迳热络招呼着，还差人给他送酒；他扬起掌来，婉谢茉白的好意，「您还有事儿要发落呢；我待会儿去找文若聊聊，不麻烦您了。」
「郭先生何必客气？你好歹也是代替妹妹给恽儿送贺礼来的，又是彧的至交，怎麽说也不能怠慢了你啊。」茉白朝下人使了个眼色，又是一杯水酒满上。
「嫂子既然把我当作自己人，那就别叫我『先生』；嫂子比嘉年长，当称我一声『奉孝』不为过。」郭嘉点头致谢，将水酒一饮而尽。「承蒙嫂子盛情，嘉有一事相求，恳请嫂子不吝告知。」
「郭……奉孝想知道什麽？」
郭嘉望着那大红布包，「嫂子可知我家夫人究竟送了什麽贺礼？我问过夫人，但她只说嫂子知道，其他的一概不肯多言。」
茉白奇道：「妹妹怎麽会瞒着你这事？」她顿了顿，转而笑开，「这东西啊，也没什麽大不了的；告诉你也没关系。」她命下人将布包取来，亲自解开，郭嘉这才发现，这东西他不但熟，而且熟得很。
「这是……」郭嘉瞪着眼前那再熟悉不过的物件，一脸不敢置信。
茉白没注意他脸上的异状，迳自笑着解释着。「哎，看着这棋盘啊，我就不免想起恽儿跟妹妹下棋的情景，这两人平时没什麽交集，若要说有，大概就是这个了；我想妹妹……」
茉白的解释他没心思多听，唯一想起的，就是把礼交到他手上时，回答他那句问话时，脸上的神情……
她浅笑着，轻描淡写。「你？大概不熟。」
这棋盘对她来说，应该是一件意义非凡的物件才是，为什麽肯将此物，割爱给一个与她没深厚交情的「晚辈」？
郭嘉忽地发现，对於棠绯，他还称不上了若指掌。
「……奉孝，奉孝？」回过神来，茉白似乎已唤了他几声，一脸不解的瞧着他，「这棋盘，有什麽问题？」
「哦……没、没事。」郭嘉又望了那棋盘一眼，这才起身答谢。「谢谢嫂子告知，嘉明白了；文若呢？我去跟他打个招呼。」
「他啊，就在厅堂里头，要不，我带你去找他？」
「不麻烦嫂子了，我自己过去就行。」郭嘉朝茉白点了个头，随即快步走入堂内，将茉白、众多宾客，连同那棋盘，抛在脑後。
荀恽大喜之日过後，郭嘉与棠绯之间的互动一如往常，他并未告知她已在婚宴当日得知贺礼真面目一事；兴许棠绯以为他还不知道吧？就当作一件平凡过往，也未向他主动提起。
就这样又过了几日；某日傍晚，郭嘉返回居所时，就看见棠绯一人，正在下棋。
「回来了？」棠绯没回头，迳自端起茶水饮了一口。他每天回来，穿同一双鞋；对他的脚步声，她再熟悉不过。
「嗯。」郭嘉放下笔墨，缓缓踱到她身旁。那棋盘乾乾净净，还带着刚上漆时特有的香味，与先前的棋盘一点儿也不像；他看在眼里，却没发问。
棠绯持白子的右手悬在半空，「你知道了。」她侧过脸面，仍旧带着浅笑，清楚道出。
「我问过嫂子，那贺礼就是棋盘。」郭嘉亦是大方承认，毫不掩饰。「为何要把旧棋盘当作贺礼呢？」他看得出来，那样东西少说用了十年了；对棠绯这等念故旧情的人言，那是多麽贵重的东西？她居然说送就送，还如此轻描淡写。
棠绯望着他，脸上的笑意又添几分。「奉孝，我问你一句；对你而言，与我下棋的意义是什麽？」
他迟疑了一会儿，忽地低下头来，唇畔扬起一抹似有若无的笑。「夫人不是明知故问麽？对夫人来说，每一件兴趣都具有着深刻意含……都代表着，夫人曾与某些人拥有的情感。吃茶、下棋、弹琴、书画……一件一件，我若能参与其中，不表示我在夫人心里的重量更多一分、与夫人多亲近一分？」
「一点儿不差。」她点点头，放下了手中的白子，
「奉孝，我是个念旧的人，你很清楚。那棋盘，是我打小学棋用到现在的东西，也是我与文若、茉白夫妻俩结上不解之缘之物。你说……」
棠绯回过头来，对他展露一抹淡笑，恬静纤雅。「我能够拿那棋盘与你下棋麽？」
「夫人……」他闻言，不由得浑身发颤。棠绯的情感，太过乾净无瑕；他倏地明白了，她忍痛将此物割爱的真正理由。
她表达的隐微，却是故意透漏些许蛛丝马迹，引他前来探究；她这般用心良苦，只是为了……为了回应着他的情感。就只为了这个……
重新拾起白子，棠绯毫不犹豫的，在盘上下定。「奉孝，你说，黑子在此处原本看似稳当的局势，经过白子这般胡搅，如今变得如何？」她指着盘面，一脸自信。
望着棠绯那抹淡雅浅笑，郭嘉顿时感到心口一阵暖热；他低下头来，仔细省视盘面，这才不慌不忙的答来，「夫人此计虽妙，但……」他拾起棠绯方才所置的白子，重新下定。「若下在此处，既可保此处不失，又能促使黑子自乱，岂不更佳？」
「是麽？要是黑子这般反应呢？」她彷佛早已料定，左手的黑子俐落的展开反击，「奉孝，要是照我方才那样下，白子不会露出这破绽。」
他淡淡一笑，神态自若的模样反而令棠绯不禁自疑。她抿起唇，看着盘面的眼神，渐渐认真了起来。
「这……」
「夫人想必发现了，我方才所说的自乱阵脚，指得是什麽意思。」
「好个奉孝。」棠绯努着朱唇，将装着黑子的钵交给他，「拿去。既然你的棋艺比我高上一筹，让我占占上风，不为过吧？」她向他眨了眨眼，明眸里满是淘气。
郭嘉微楞，看着她向他端来的黑子，俊脸上不禁露出了苦笑。「哎……就依夫人的意思。」