荀彧归宅後，讲明个中原因，并出示砚台，以表棠绯对他们夫妻俩的关心。
茉白听了他一番解释後，直说「无妨」，并不太过责怪荀彧，甚至还反过来宽慰着自责不已的丈夫。
荀彧看着茉白那强作笑意的脸，好半晌说不出话来。
隔天，从未休息过的荀彧破天荒的向曹操、皇帝告了一天假，在家好好陪伴茉白，当作补偿；夫妻和乐如初，遂释前嫌了。
棠绯知道夫妻俩和好，着实松了一口气；日後亦邀茉白进宫游玩，并见过伏后、卞夫人等皇族大臣的妻妾家眷；替茉白往後出入宫门，开了先例。
建安二年八月，南阳郡章陵县一带的诸县本属曹操，突然倒戈往张绣靠拢；曹操派曹洪领兵讨伐，却给张绣、刘表的联军困於叶县。曹操於九月亲率兵马南征，攻克了张绣治下的宛城以及刘表治下的湖阳、舞阴等，又生擒了刘表的部将邓济，於十一月罢兵还许。
建安三年正月，曹操又发兵围张绣於穰城，二月，刘表援军赶抵，断其粮道并绝後路，曹操接获密报，言袁绍有意发兵偷袭许都，本欲退兵，却为张、刘联军围困，进退不得。
此时荀彧乃命将士於夜中秘挖地道，绕过了包围的敌兵，出奇制胜，以前後步骑夹击，总算杀得敌军大败，凯旋归还。
荀彧随曹操班师回朝，面见过了皇帝，再到尚书台略为查阅了这些日子来的公文，确认无误後，这才赶到棠绯的居所拜访。
棠绯似是早有准备，听到他回许都的风声後，便算准了他何时来到，还能准备好酒菜来给他接风洗尘。
「果然不愧是令君，竟能想到如此奇计。」春暖花开，待在院子里品茗，与知己相谈，乃一大乐事也。「本宫这个只懂得谈论兵法的人，比起你，倒是远远不及了。」
荀彧拱手回礼，「微臣也不过是恪尽职责，急中生智罢了，哪敢在殿下面前夸耀自己的功绩？」
「倒是……殿下人在许都，可否听闻袁绍那头的动静？」毕竟他们就是因为接获了密报，以为袁绍要袭许都，急着退兵，这才遭到了围困的。
「袁绍？」棠绯茶水沾唇，美眸流盼，陷入了思绪。
「没有。袁绍现下正围公孙瓒於易京；即便公孙瓒气数已尽，依袁绍的性子，非要确定心头大患死绝了，才肯进下一步棋的不是？
「况且留守许都的，可是曹仁将军啊；曹仁以用兵笃实、善守闻名，就算袁绍兵强，亦是不敢轻越雷池一步。」
这麽说，难道是刘表、张绣放出来的假消息？
见荀彧一脸恍然大悟的样子，她不由得叹笑，「莫非令君是担心袁绍攻过来，一时不察，才上了敌军的当？
「令君，张绣那儿有个贾诩，最擅此道。」
一语惊醒梦中人。
棠绯睇了他一眼，而後掩唇淡笑，「本宫还道令君这是归心似箭呢？原来是给贾诩逼急了；这样也好，张绣这回元气大伤，暂且变不出什麽把戏。曹操要动下一步，便可毫无後顾之忧。」
耳里听着她的如珠妙语，望着眼前佳人的一颦一笑；荀彧一瞬竟是有些失神了。
院子里奼紫千红、花团锦簇的，交织在这春暖午後，已经足以使人目眩神迷。
只是，人比花娇。
「归心似箭嘛……」荀彧敛起眼来，眼观鼻、鼻观心，不再把视线往她身上搁。「或许吧。」
「想念茉白的好手艺？」她笑问。
那抹娇小玲珑的身影於心湖闪过，转瞬间，平静无波。
荀彧低低的笑了，「殿下别再笑话微臣了。」
棠绯眸心一黯，转眼间，娇颜上又是笑靥如花。「好，不笑你，改成数落你如何？」
「殿下？」
她指着他笑骂，雪白皓腕在宽大的衣袍间若隐若现，「你把曹操这麽早带回来干甚麽？本宫最近快被烦死了。」
「殿下为何事心烦？」
她睨了他一眼，「你是真不知道，还是装作不知道？」
荀彧一脸茫然的摇摇头。
「本宫都十九了，你觉得会是什麽事？」
荀彧「啊」了一声，恍然大悟。
这种事情大概也已经困扰棠绯三、四年了。
姑娘一过十六，就是该出嫁的时候了；棠绯就算名声不佳，但凭藉着她公主的地位，以及那国色天香的美貌，总不可能乏人问津吧？
但棠绯身为陛下的亲皇姊，姊弟俩一块儿长大，而陛下又对她十足敬重；棠绯一句不嫁，就算是陛下说破了嘴，也没办法逼她就范。
曹操位居高位，自然也想攀攀这门亲事。只是棠绯对曹操避之惟恐不及，哪里还会愿意嫁入曹家？
曹操却是锲而不舍，就算无法迎娶公主过门，也懂得要利用身旁与他关系交好的同僚，让他们去跟陛下说亲；要是真能攀上关系，多绕一圈也是无妨。
棠绯从头到尾都是个「不」字，可时日一久，难免也要感到烦躁，今儿个会向荀彧提起，或许真的就是不堪其扰了吧？
「微臣以为……殿下是该为自己的终身大事着想了。」荀彧头垂得更低，声调平板，让人难以听出情绪来。
棠绯抿起唇来。「本宫不想嫁。」
「可殿下一日不嫁，就难以杜悠悠之口；而此事也将一直困扰着殿下。」荀彧一边劝着棠绯，心底却不断盘算，自己这个「公主师傅」的副业，究竟还能够再当多久。
棠绯忽然觉得一股怒气直冲胸臆；她怒瞪着眼前这个男人，迳自估量着这话里到底含有几分真心。
她恼、她气！这个男人究竟知不知道她对他的心意？还急忙的将她往外推呢？
腕上的玉环扣在案上，「铿然」一声；棠绯拳头收紧，强压着胸中怒火，道：「你就巴不得我快快出嫁去是不？」
她若是出嫁了，就可能无法天天待在这个皇宫，当然……她们也将无法时常见面，更因为她已嫁作人妇而需避嫌；他这个师傅，她便再也要不起了。
荀彧终是抬起眼来；眼前的美人脸色微白，细眉紧缠着，神色已是不复方才谈笑优雅，她的怒火，显而易见。
他心头先是轻颤，而後剧烈晃荡，彷佛舟船行於海上，突遇暴雨，滔天巨浪向他涌来。
「微臣……没这个意思，只是看见殿下为了这事儿心烦……」
「你说得我心更烦。」棠绯吐了一口气，直勾勾的瞧着他；两人隔着桌案相望。
通常这个时候，两人之间必有一人要先别开视线；有时候是棠绯，但大多是荀彧。只是这回相看，就像是定住似的，谁也没先逃开，彷佛等待着什麽。
对头的男人神色庄重恭敬，令她忍不住想逗弄。棠绯微微笑开，一手支着下颚，漫不经心的道：「要本宫嫁人，可以；只是也要有个让本宫看对眼的人吧？本宫这叫做宁缺勿滥，令君你说是也不是？」
眼前的美人神态娇媚秀丽，令他舍不得移开视线。荀彧挺直腰杆，面对她抛出的诱饵，心甘情愿的咬上。「殿下才学不凡，又有倾城之姿，细数王公大臣的公子们，似乎还真难找到一个能与殿下匹配之人。」
她听了这话，不知在思考什麽，眼波流盼、笑意横生；过了一会儿才又道：「令君……说真格的。」
棠绯忽地放柔了语调，眼神似乎能滴出水来；她却是不自觉的露出这等艳丽神态。只见她视线微抬，看着朗朗晴空。「能够入得了本宫的眼的，还真有这麽一个男人。」
荀彧举起茶水欲饮，听到这句有如低喃的倾诉，碗里的茶水登时溅出几滴。
「殿下……」
棠绯目不转睛的看着他，柔柔一笑。「还真有这麽一个。」
＊＊＊
真有这麽一个。
这分明是明示了，只差没当面说开而已。
荀彧知道，以棠绯的个性，这种程度的保留，已经算是还顾着茉白的面子了。
出了宫门，荀彧这回没骑马，只是换上了轻装，背着朝服，一步步往家里走去。
明知再过不了多久，一进家门看见的，会是那位与他结缡多年的妻子，茉白；可这时候的他，心底想着的，却都是那抹婀娜纤细的倩影。
棠绯。这朵美丽聪慧的兰，这回还真的将他给困住了。
不是用她的聪明才智，而是那纤细的情丝，以及一份真挚的情感。
他早该明白的。去年生辰的时候，不仅棠绯本人再三暗示，就连奉孝也开口来提点他；那心思深沉细腻不下於他的好友都能看穿，他自己理当也能。
只是那个时候的他，整颗心都放在茉白身上，对於棠绯这份显而易见的情意，竟是忽略了。
她太耀眼。不只是她的美貌，她的聪慧已是足够让天底下所有男人感到汗颜。
他从未想过哪个姑娘能有这麽锐利的眼光、独到的见地、机敏的才智，能够与他并驾齐驱。
她亦是存着一份心机，希望能藉着他，进一步的牵制着主公，就为了保住陛下的颜面，保住她先祖所留下来的这片江山。
奉孝头一回见到她时曾称赞她说：「若她是一介布衣男儿，成就必不在我俩之下」。
要他来说，棠绯会是个智勇双全、文武兼备，才干不下於主公的豪杰英雄。
她是个急性子，勇气十足、敢爱敢恨。
别人看她骄纵任性，甚至以为她蛮横无理；天晓得她的心思只是单纯直接，足以惊世骇俗；即便旁人大肆挞伐，她的名声足够让所有人避之惟恐不及，她却是一点也不在乎，只因她清楚她自己是个什麽样的人。
「本宫要做我自己，谁也管不着。」
决定了一件事儿，她便要义无反顾的去做，成了便开怀大笑，败了也要痛痛快快的哭一场；她虽聪明过人，看待这种事情，却就有一股傻劲。
很傻，但很真。
她亦是个孤单无助，等着明眼人识得，捧在手心呵护的孩子。
就因为如此吧？当她明了他这个「师傅」竟能懂她、接受她、了解她的时候，她高兴的大笑，还巴不得将他绑在身旁。
他知道，就因为他知道，他才不知不觉的放纵了，放纵她在他心上占据一块位置；任谁也取代不了的独特位置。
她也是个知书达礼、重情重义的女子。
即便她的才学不在他之下，她仍是敬重着他，以师傅之礼待他；偶尔还是故意抬出公主身份，像为人主般关怀他。
至於说到重义……君不见去年生辰，她为了送他出宫，不辞辛劳的赶来替他打开宫门？
对待茉白亦然。对棠绯这个「妹妹」，茉白感受最为深刻；她对茉白的好，一天一夜也是说不完的。
她像一颗明珠、一团跃动的火，灿亮耀眼。
这样的奇女子……怎能叫人不喜爱她？不被她所吸引呢？
他荀彧不欺人，若要他有机会选择，棠绯正是他梦寐以求的伴侣啊……
可惜……上苍真愚弄他到如此地步。
棠绯待他以真性情，茉白亦然！
他荀彧不能当个喜新厌旧的负心汉。
茉白这些年来怎麽对他的；他的眼可以瞎、嘴巴能够说谎，心却不能麻木！
他不会忘了，今日能有这身成就，茉白当占一半功劳；若不是她，替他这个做儿子的为爹娘尽孝，他又怎能放心出外闯荡远游？
若不是她，在家里替他照顾着年幼的恽儿、俣儿，他又怎会看见两个孩子平安健康的成长？
她还与他互通鱼雁，让他知晓家里的情况；她对他照顾的无微不至，让他没有後顾之忧；她亦是妇德齐备、体贴包容，总是叫他既心疼又歉疚。
若不是茉白替他守住这个家，他荀彧能有今天！
她就算不懂那些兵法谋略、治国济世之道、资质亦是平庸、容貌也不及他人，但她至少是他的贤内助、爹娘的好媳妇、孩子们的慈母啊。
要他忽视棠绯的情意，他做不到；但若要他割舍茉白的情意，他亦做不到！
若此刻有人问他，试问天下何事最难？
他会毫不迟疑的回答……
情，最难。
「彧，回来啦？」茉白一如往常站在门外等他；天色仍亮得很，她大老远就看见他，向他挥了挥手。
荀彧走近家门，茉白笑脸相迎；她看起来似乎又苍老了些，脸上的皱摺比年前离开家时还要更多……
只是唇畔上的温婉浅笑，总能让疲惫的他，找到一处安稳。
「嗯。」荀彧微微笑开，将肩上装着朝服的布包交给她。
「刚从宫里回来麽？」
「嗯。」夫妻俩一齐走入家门；茉白晚他一步，将大门带上了。
「见过妹妹了吗？」茉白回过头来，发现他还站在原地，又是笑开了。
荀彧探出掌来，握住妻子的手，细细摩挲；这不是一双鼓琴的手，也不如美人的手般细致柔软，这是一双历尽辛苦、养儿育女，侍奉爹娘的手啊……
「嗯？你、你说慧吗？」
茉白忽地给他握住手来，也显得有些无措。「啊……不是，我是说，殿下。」
这些日子以来，她与棠绯两人感情越来越好，茉白时常以妹妹称呼她，却是忘了，荀彧的妹妹指的是荀慧，跟她可不是同一人啊。
「哦。」脑中浮现出那张花容月貌，荀彧的心霎时漏了一拍；他只是淡淡点头，「见过殿下了。」
「是吗？」茉白点头轻笑，脸上既没嫉妒，也看不出惊讶，就像是聊着天气，平淡无波。
荀彧定下心来，跨过门槛时，不料身旁的茉白又道：「妹妹她虽然嘴上不说，可我看她每日总要往南方望个几回，似乎是很想很想你的样子……」
茉白声调越说越低，可一字一句全都打在荀彧心头上。
「妹妹没什麽异状吧？」
「没有，殿下她好得很。」荀彧答得飞快。
茉白抬起眼来，凝视了荀彧一会儿，这才道：「这样就好、这样就好……」