晚膳时分，向云烟与向延恩在用膳的偏厅内对桌而坐。一旁三两侍女们穿梭出入，正忙着在餐桌布上一道道菜肴膳食，须臾，桌上便见鸡蕈、紫苏鱼、西京笋与旋索粉羹等，一阵阵菜肉香味，清甜而不油腻，腾腾扑在向延恩与向云烟鼻间。每道菜肴皆是小巧盘装，恰是父女二人足食之份，不铺张、不浪费。
「爹是不是近日都没睡好？」在等候家仆们布膳之时，向云烟望见向延恩有些憔悴的眉宇，凑近桌缘细瞧，不禁蹙了眉担忧地轻问。
「睡是尚能睡足，就是睡得不大安稳。」向延恩温温扯了一笑，笑中却有几分力不从心的疲惫。
「爹最近出门上朝的时分似乎格外地早，即使不是轮值之日，也回来得要较平时还晚一些，是否近日都堂里又开始忙了？」向云烟一面轻声问道，一面见餐桌之上菜肴皆已备齐，便探手取来了向延恩面前的瓷碗，替他舀上一碗旋索粉羹，手下仔细地捞那碗内浅处不烫的羹汤，稳妥地放回向延恩面前，方盛上自己那碗。
「是啊，天下既平，便要着手整备民政，而民政的整顿，又得依於各地州军，近日势必要完成域内州军路道的重划。」向延恩鼻息浊沉地解释着，方自政事堂回转，眉宇之间尚有未卸下的疲惫。
「天下重划，必要派使四方探勘，尤以西北两方与党项李氏、辽国相交之处，地界更是有莫大改变，不能全依前朝所画录之图为凭，可想知必是一件费力的工程。」向云烟应着，顺手执起了一旁调羹，调搅着碗内羹汤。
旋索粉羹是以拌着碎肉菜末蒸炒过的米线，复加入羹汤熬煮，除了炒肉与汤头之香，上有一股清淡的米粉味，巧妙地融在汤间，释出微微甘甜，诱人胃口。
「岂不是。幸好州县重划一事已竟八九成，只余细节待议，不久，便能公开天下新分之十路了。」向延恩为向云烟的慧黠晓事欣然一笑，低头啜了一口羹汤，那汤头的甘香与米线滑软的口感在口齿之间漫开，倦累的面容上露了一丝丝满足之意。
「那……川蜀农民起义一事，可还棘手？」向云烟思及这一事，顺口问起。
听清，向延恩举箸的手一顿，几日前黎仲容那双灼然带怒的模样又翻上心头，耳旁彷佛还能听见他有些愤恨不甘的言语。他在心里沉沉一叹，鼻间呼出长长浊息，一张憔悴的面容故作轻松地笑道：
「没事的，那是枢府所辖之务，算不到都堂这儿来。」
只有向延恩自己心知，西南之乱，方是扰他最深的一事。自从他以状元之身踏入庙堂以来，曾领都水监同判监事一职，又外任眉州通判，而後回转中央迄今拜相七年，文政诸事，他早有历练。州县重划一事虽是繁琐，然有尚书省及下辖六部分工行事，不致於过分折累他。
真正使他焦灼憔悴的，正是西南民乱一事。
政事堂与枢密院诸将意见相左太甚，日前私谈破裂之後，他与都承旨黎仲容势同水火，在政策上互不相让。皇帝立场较倾政事堂，故亦偏於和缓之策。向延恩亦深信，挽回民心，方是眼下最重要的关键。无有民心，社稷不成，君不能立。
然而黎仲容那番话，却撼动了他信念的某一个角落。
他说的亦没错，欲采和缓之策，极有可能让前线兵士们成为无谓的牺牲。地方军士顾及中央旨意，不敢强攻、不敢放手搏杀，然而起义的那一干农民们，却没有这等顾忌。
向延恩苦苦思索数日，却只换来心里更深更长的煎熬。
向云烟望着向延恩一张憔悴面容，看出事情并不如向延恩话中说得轻松。
「爹近日辛苦了，女儿虽知不该插手朝政之事，但若有女儿可以为爹分忧解劳之处，爹只管告诉女儿，能让我尽上一些微薄之力也好。」向云烟一双眸凝着忧忡地望着向延恩，想起了皇帝曾同她说过的话。
「爹知烟儿孝顺担心，但连朝政之事若都要烟儿帮忙分担，那爹这个父亲也未免当得太失职了。」向延恩欣慰一笑，女儿丝毫的贴心，都让他心里暖然，一时间那些烦心之事，也暂时给抛却了。话锋一转，他说起近日朝中较为轻松的消息，「对了，朝中已开始着手策办明年正月春宴，皇上觉得往昔春宴每年皆在宫中举办，有些腻了，此回有意择朝中官臣府邸为宴聚场所呢。」
「真的？」向云烟听着觉得有些新奇与惊喜，不禁在心里臆测着，「如此一来，非张丞相的府邸莫属了，上回前往参加芳菲的生日宴会，她家的後院铺设得可美了，爹可有看过？」
「有的，往昔每年春宴过後，张丞相亦会在自家府里设宴，私邀朝堂上几位与他关系亲近密切的官员们，爹也去了几年，那花园的确是打理得漂亮、贵气。今日亦有其他大人提议张丞相府邸，不过皇上欲再多斟酌一阵，说不定到时择在咱们家也说不定。」向延恩慈蔼一笑，不否认这个可能。
「可咱们府里家仆寥少，若择在此处设宴，只怕人手不够，应付不来那样庞大繁复的宴会呢。」向云烟微微矉了眉，有几分忧虑。
「还未必呢，皇上自会有定夺的。烟儿只管到时依时赴宴，其余的便别操心了。」向延恩瞧着向云烟预先替他操心起来，不由得莞尔。随即，他联想到了一事，问道：「听府里家仆们说起，烟儿日前邀了六王到府里？」
那日正巧是他轮值，夜宿於政事堂而未归府邸。他原有印象先前向云烟便同他提过，无奈日前恰逢轮值秉笔，加以诸事繁忙，一时便给忘了日子，直至前些天听随侍小厮说起，方忆起了这桩事。
「是呀，前回六王来，直夸咱们府里的桂树栽得美，女儿便邀了六王待桂花满开之时一同赏桂。」向云烟噙着浅浅的笑容，回应着向延恩面上那听得仔细的神情。在父亲面前，她刻意不让自己回想，那夜赵元偓走时，还带着一身桂花清香，在素白的月色下，说了什麽教她一瞬恍了心神的话。
「那日爹不在府内，未能亲迎，是爹失礼了，回头还得向六王道声歉呢。」
「不要紧的，爹那日轮值，六王亦是知晓，六王向来宽厚体贴，怎会与爹计较？」向云烟忙要向延恩宽心，举箸顺手自盘内夹了一块鸡蕈与几片西京笋至他的碗内。
「那晚一切可还顺遂？」向延恩问着，话中有几分仔细。
「一切甚好，相谈亦欢。只是女儿无端兴一回宴，折累府里几位家仆了。」说及此事，向云烟有几分歉然。
向延恩默默听着，那一贯蓄满慈爱的眼神里，却有几分注意着向云烟的蓄意。
日前，皇上私下传唤过向延恩，欲与他商讨一事。商讨，自是尊重他的说法，皇上心里早拿定了主意，谁也莫能动摇。关於这件事，向延恩未曾反对，他心里早知有这一天，只是未曾预料，来得这般快。
只要向云烟亦是开心的，向延恩便乐见其成。
听着她提起六王时轻盈欢快的语气，与唇畔那淡淡的嫣然笑容，向延恩垂首敛眸，沉思须臾，那一张添了岁月痕迹的斯文脸庞上，方释出放心的、沉缓的一抹笑容，彷佛重重卸了心头搁着许久的一桩事。
他最是疼爱的烟儿啊，不久之後，带给她生命里安稳与幸福的，即将要是另一个男人了。