淳化四年，汴梁。
皇朝初定，天下太平。
国疆北面与外族相接之地，向来战事频仍，王师连败於三川口、定川寨等役，居於劣势，然因交战双方皆已厌战，乃约议止战求和，终得些许安宁。而川蜀地区自年初有青城县农民聚徒为寇，连取眉州、彭州等地，逆反为乱；朝廷已诏江南西路、荆湖南北路等诸路沿道剿寇，寇贼流散各处，虽难一举歼灭，然已逐渐削弱其势力，加以反民原为乌合之众，少有缜密之计以与官军相抗，局势大抵已定。
大业趋稳，国朝内部已开始从战乱中回复了生气。有感於战火无情，伤民毁生，其时皇帝意在与民休养生息，政风清静，无为而得治，国家的生产力与社会活力也得逐渐恢复於战火之後。
作为一朝之都，汴梁不只已从混乱的局面恢复，各项制度也都开始齐备，社会上和乐的气氛泛漫，歌舞昇平。
生活安定了之後，人们开始有心情、有闲暇留心生活周遭的趣事与话题。
这一些日子以来，上至文官武将、下至庶民百姓，皆相传不绝、津津乐道的，便是当朝宰相向延恩之女──向云烟。
向延恩拜相七年，自太平兴国三年时以戊寅科状元之身踏入庙堂，授都水监同判监事，其後外任眉州通判，数年後迁回中央任左补阙、知制诰，端拱元年迁至政事堂，以左补阙领中书门下平章事一职，为二相之一，至今七载。向延恩耿直忠上，清廉示下，为朝中治策劳戮甚多，对於稳定一个甫建立的皇朝，向延恩居功厥伟。
向延恩一身清明，奉献朝廷。上任二年内，已受万民景仰爱戴，群臣拜服，又深得皇帝信任。已足成为立朝至今无可取替的明相。
纵使身居一人之下、万人之上的地位；纵使有万人拥戴，向延恩仍是那样谦虚不居功，将国泰民安的功劳尽归给皇上的治国有当、群臣的为国劳心，对於这样忠心有才能、又无功高震主之虞的宰相，皇帝自然赏识非常。
在庙堂中成就卓然的向延恩，结发妻子却如薄命红颜，生下一女後，便以产後的虚弱患染风疾，不久便过世了，皇帝追封其为陇西郡君。向延恩未曾纳过任何侍妾，连在妻子临终前希望他能续弦以掌持向家，他亦不愿。向丞的这般深情也成为了京城上下的佳话美谈。
向夫人早逝，又不曾续弦，因此向延恩膝下仅育有一女，便是向云烟。
因向丞家里单薄，连皇帝都曾经表示慨叹，若是向家能多出几个男丁，在向延恩的教诲下，必定又是辅佐皇朝的一代英才。
而这样来自各方的慨叹，在向云烟成长的过程中却逐渐消弭。
向云烟，字静妍。不只是向延恩膝下的独生女，长成之後，更是名满皇城的一代才女。经史子集、诗词歌赋无一不通，在不重女才的时代里，即使连男子都难能如此学问通博，一个女子，竟能读书至如此精通，连年来各科进士之中便有不少人曾表示对向云烟才情之赞赏。
每年殿试试毕，朝廷设闻喜宴於曲江畔，为当科及第进士贺喜。闻喜宴堪为朝中年度盛宴之一，除集聚许多年轻的新科进士，许多朝中公卿携带眷属与会，或有要拉拢新人为己用者，或有暗地里为家中未出阁的女儿择婿者。朝中上下一时同聚於一地，自是喧腾繁华。
向云烟本是不曾随同父亲参与此等盛宴，然甫及笄那年，皇帝闻得向丞之女向静妍颇有文采，於是诏至闻喜宴，与当科新士同满朝文臣一论诗文，又特赐曲江畔亭台一座，赠名云烟亭，亭四面缀以珠帘，使尚未出阁之向云烟，置身於珠帘落放的亭中，亦不致不妥。
向云烟不只是一朝才女，更是出落得温婉清丽，并着与生俱来的空灵气质，如一朵空谷幽兰，绽放得淡雅幽然。虽不是张扬惊艳的美丽，然在百花竞艳中仍独具一格。知书达礼、不矫揉造作，举手投足之仪皆是官家明珠、大家闺秀的优雅从容。
历朝历代中，出身皇家、官家的女儿如此多，却没有一位如她这般频繁出现在街头巷尾的杂谈中。向云烟之所以能够成为众人口耳传说中的主角，并非只凭着一身才气与清丽的容貌，而是其与当朝六皇子的交好，总让许多臣民臆测着，向云烟是否将成为六王妃。
当今皇帝膝下的第六名皇子──赵元偓。据传闻，其人姿表伟异，厚重寡言，在宫内众多皇子之中是较为安分谦和、不爱出风头的一位。
某年曲江闻喜宴，赵元偓为向云烟文采所折服，此後便时常书信往来，起先多为谈诗论文，後则偶谈论生活细事，成为知交。赵元偓得闲时亦常拜访向丞府邸。
依礼，未出阁的向云烟不得与男子如此亲近，非议虽亦偶有所闻，然两人皆心胸坦然，无有愧於心之举，加以两人门当户对的身分，市井杂谈之中，更多的是对这桩姻缘的期待与加油添醋。
而前些日子发生一事，让这六王妃传言更深植於人心，一时流言蜚语甚嚣尘上。
淳化四年春，皇帝破例特封向丞之女向静妍为清河郡君。
「云烟见过六王。」向云烟自厅外撩裙款步而来，跨进东厅同时，福身朝厅上之人行礼问安。
她一袭石榴红流云纹长袖襦裙，月白水莲压纹镶朱大袖褙子，臙脂色绣花领抹，温玉环绶束於乳白色丝绦上，垂於裙前，镇住裙摆。低髻简单绾在耳侧，仅簪上一支叶形真珠银钗，在乌黑发中衬上一点晶莹。一身打扮素简又不失庄重。
「本王合该向清河郡君问安才是。」赵元偓步下上座台阶，朝向云烟走去，温润的面容隐隐含着笑意。
「六王今日是来消遣云烟的麽？」向云烟掩唇轻笑，一点也不为这玩笑恼怒。
「静妍今日怎让我候於东厅？难不成同我生疏了？」赵元偓作势环视东厅，故作质疑地问她，话语中省去了自称，放下皇子身分，同向云烟寻常朋友一般说话。
「外头流言都足以掩日了，云烟不赶紧自清怎行？」说话同时，向云烟素手一摆，示意两人坐下。
一旁拾翠、挽红赶紧凑上来，提壶一倾，在几上早已备好的两副茶具中斟上茶，香气顺着茶烟袅袅扑上鼻间。
「是何流言，我怎不曾听闻？」赵元偓明知故问。语毕，捧起茶杯凑近鼻前，细细闻着溢出的茶香。享受足了淡淡香气，才缓缓啜了一口。
「皇上也真是的，封这个清河郡君，岂不是催着我嫁人麽。」向云烟未正面回答，倒是将话题转至这流言根源。
郡君之封，历来授予低阶妃嫔或诰命夫人。向云烟尚未出阁，这样的封衔确是逾例。
「静妍的年纪，亦合该嫁人了。」赵元偓打趣，「父皇向来疼爱静妍，应当亦是想快点见着静妍寻个好归宿。」
「云烟受了这封号，恐怕也无人肯上门说亲了。」向云烟笑意吟吟。
两人这般打趣着，向云烟原先所有的一点郁闷已然扫去一些。她不禁望向身旁坐着的温雅男子，看着他吹凉茶，袅袅白烟在他吁气间散逸在空中。赵元偓手肘靠放在几上，托住那温柔带些不羁的脸庞。
向云烟知晓，他是鲜少如此随意恣肆的。朝中人人皆言他厚重寡言，那不过是不得不为之形象。也只有与自己一起时，他才得以稍稍放松。
这样的赵元偓，总让向云烟想起一个人。
一个看似懦弱寡言，实际上却坚强得足以背负一切不属於他罪咎的人。
在半晌沉默中，向云烟心底，悄悄浮现一幕画面，是一抹温和得接近懦弱的身影，在漫天飞雪之中，哀柔一笑，至此，生死相别。
向云烟轻啜一口茶，恍恍惚惚间差些又要坠入回忆的漩涡。
倏忽，赵元偓自茶烟袅袅中抬起眸，望向向云烟，温柔笑道，「不如，你便顺着天下人之言嫁予我吧。」
他实是知道那流言的。