混乱之後,圣帝斯亚城以极快速度开始重建,但受害区域不少,加上须平抚人心,大武斗的後续处理因此搁置好几天,考量到各学院学生必须尽早回到所属学院,经由各学院代表密集讨论後,最後决定以所有比赛项目加上选手综合表现得出最终排名。
再度蝉联第一名宝座,圣帝斯亚学院的学生莫不欢欣鼓舞,而从每所学院选出的优秀学生中,亚滫不负众人所望获得代表殊荣。
今天将在皇宫内当着所有皇族面前表扬优胜队伍及学生,亚滫一行人一早便动身前往皇宫,目前在某座偏殿内等待侍卫前来通报带领。
应是令人雀跃的气氛,大家的脸色却显得格外沉重。
除了表扬仪式,今日亦是沙耶公主圣棺执行火化的日子,由於没有遗体,所以仅以衣物替代,表扬结束後,国王会让众人一同替公主送行。
现任国王是沙耶公主的兄长,据说两人以及大战时逝去的艾洛特王子感情非常好,万万没料到还来不及体会重逢喜悦……人已经逝去。国王为此感到十分哀伤。不只国王,举国上下深感哀痛,沙耶公主在民众心中有着崇高的地位,至今不可抹灭。
侍卫缓步走入,毕恭毕敬地说:「请随我到皇宫大殿。」语毕,侍卫领着一行人浩浩荡荡地往大殿前进。
一进到大殿,所有皇族依照所属领土分於两侧,井然有序地排列。而列队在最侧边的是皇家骑士队。亚滫等人默默地走到大殿正中央,和其他学院的学生并列。
漫长的阶梯之上皆是皇族正系血脉,相同的紫色眼眸就是身为皇族的最佳证明。
相较其他的人默默垂头不敢直视前方,烨斐微微抬起头,正眼望着端坐在王座上的人──以登基时程来说,估算国王应有三、四十岁的年纪,但他的面容却极为年轻略带点苍白,不过掩不住一国之王的威仪,或许是体会不少历练,气质显得非常冷漠沉静。
他将目光转向学生列队的方向,一眨眼,两人四目交接。
「很高兴你们来到这里,现在立即表扬此次大武斗的优胜队伍以及学生,不论有无得到殊荣,你们都是圣帝之神的子民,望你们之後在学院中继续精进,未来替国家尽一份心力。」
殿内响起如雷贯耳的掌声,接着殿旁祭司依序唱名,一旁的侍卫领着学生一个个接受国王及教会祭司的祝福。
冗长仪式终於结束,国王缓缓走下台阶。本以为他要领着众人到殿外布置完成的场地替公主送行,他却走到亚滫等人的队伍面前。
众人正感疑惑时,他轻声道:「孩子,你叫甚麽名字?」
和他对上视线的人,语气平稳回应:「烨斐。」
过了半晌,没有人敢开口,殿中一片静谧,但其实大家内心好奇的不得了。
「会中级以上的火系灵咒吗?」闻言,烨斐点点头,不只旁人,连他自己都摸不着头绪,「很好,等等公主的圣棺之火,由你来点。」
语不惊人死不休,殿内出现喧哗声,在国王身旁随行的祭司欲言又止:「陛下……这……」
皇族向来以火葬为主,并由直系血脉或是手足点燃棺火,除非有资格点火的人不会灵咒才会改由祭司代劳──让一个完全没有皇族血统或是祭司身分的人代为进行,可说史无前例,况且当任国王当年好歹是以阿修斯学院首位成绩毕业,不可能不会火咒。
国王手一抬,示意众人噤声,似乎不想多做解释。
此时,烨斐出声回应:「陛下,如果无法给出一个理由,恕我难以执行命令。」
竟然敢要陛下给理由──!这人疯了吧?
众人你看我、我看你,充满各种意味的眼光放在那名美丽少年身上。
国王淡淡一笑,接受他的质疑:「拥有银发的人不算少,但你给我的感觉挺像某人,他跟公主的感情十分要好,让你点火算是给公主慰藉,这个理由满意吗?」他不只说给烨斐听,也说给在场的其他人听,「跟我来吧。」
虽事隔多年,但稍有一点年纪的皇族,马上意会到国王说的是已逝的王子。
烨斐缓缓走出队伍跟在他的身後,送行阵仗浩大,光是走到圣棺所在地就花了不少时间。
站在圣棺之前,国王伸出手轻轻抚过,苍白面容浮出一丝痛楚。他退後几步,悄声道:「点火吧。」
「浴火重生˙圣帝名予。」火焰从白皙掌心凝聚,逐渐扩大形成一只美丽火鸟,牠在空中盘旋,挥舞的翅膀洒落熠熠火光,然後飞到棺木之上一声长鸣,棺木瞬间起火燃烧,火势喧嚣而上,彷佛连湛蓝天空都被渲染成赤热鲜红。
火光漫艳之际,烨斐盯着棺木,低声吟祷:「撒亚嘿,拿索西,哒提帞卡。」语毕,右手贴於左胸前,缓缓一揖。
『望你走向光明,不再有苦痛悲伤。』
「如此年轻的孩子,竟会喀什玛族之语。」国王面露些许惊讶,旋即恢复神色,「我相信公主会收到你的祝福,烨斐,回到队伍中吧。」烨斐再度一揖,转身回到的列队中。
在国王的命令之下,所有人离开圣棺的所在地。
「沙耶……你和艾洛特在另外一个世界要好好看着,哥哥会代替你们保护这个国家。」一滴泪珠落到地面,再无其它。
他这一辈子只落过一次泪──就是艾洛特死亡那天,从此之後,他再也没有哭过。
据说国王直到火光全然熄灭都没有离开,独自静静站在棺前,直到夜晚降临。