午後的阳光洒耀在杜．克卡奥庄园的每一角，茂密的林荫予人一种懒洋洋的舒适，花园中的喷水池流动着令人凉爽的气息，蝴蝶在花与花之间纷飞着。
庄园内，数位打扮高雅的年轻淑女们坐在园子里的大树下，一边欣赏着庄园中的富丽景色，一边喝着名贵花茶聊着某位官家子弟的儿女情长、聊着哪位富商名流的小道消息，或是谁与谁之间的流言蜚语。
她们是各界菁英的女儿们，所谓诺克萨斯上流社会中的名媛。
「我说啊，他们一定瞒着自己的父母在交往，我一看就知道！」
「真是可怜呐，谁叫对方是个军人呢？」
「我父亲也不许我和军人交往呢！要是某天他战死沙场怎麽办？」
「我倒不这麽认为，那可是诺克萨斯公民的骄傲呢。」
「真不愧是杜．克卡奥将军的女儿，十六岁就有着如此忠贞爱国的见解！」
卡莎碧雅微笑地啜了口白瓷杯中的花茶，她戴着白花缀饰发圈，衬着那一头亮丽的绿色长发，浏海下的灰眸双眼透着股神秘气质，身穿浅色连身洋装，束腰紧实地衬托出她上半身的完美曲线。
「千万别这麽说，谁叫从小父亲就不停灌输这些观念呢。」
自从一年前的柏纳姆．达克维尔寿诞宴会之後，卡莎碧雅便打入了诺克萨斯政商名流的交际圈。她年纪轻轻却美艳动人，举手投足都散发着无比魅力，让不少高官子弟都拜倒在她的石榴裙下。
短短一年之内，有着杜．克卡奥家族光环再加上那美丽外貌的她，已无疑是诺城中最闪亮的明珠。
「卡莎妹妹啊，记得上次克莱尔将军的儿子不是向你告白吗？」其中一位女孩眼色娇着地对卡莎碧雅调侃道。
「是啊，你们军事望族之间应该比较没有那些顾虑吧？」
「他根本就配不上卡莎！先不管他父亲的军事地位不如克卡奥将军，单看那张只会甜言蜜语的嘴就知道他不是什麽好东西！」
卡莎碧雅只是淡笑听着她的姊妹们八卦着自己也不便多说些什麽。
当然，像这样的情形可说是稀松平常，她自然有着无数的追求者，而且不是富商就是高官後代，示好、提出交往甚至求婚都相当普遍，而每当对方频繁献殷勤、不求回报地苦苦追求着她，她却只会微笑着给对方淡淡地回一句：
「父亲说过，想跟我交往，先打倒他再说。」
此话一出，那些追求者无一不摸摸鼻子放弃纠缠。
「这天底下大概没有男人能配得上卡莎吧！」其中一位比卡莎碧雅年纪稍大的淑女恭维着说道。
「有那麽多的追求者，难道你一个都没看上眼麽？」另一位女孩羡慕着地问着。
她站起身来，轻轻抚着白砖道旁停滞在蓝绣球花上的灰蝶，微笑而不答。其实，她面对这样的话题一直都不愿表示什麽意见。
「不，只有一个人能配得上卡莎。」
女孩说出这句话的同时，其他人纷纷看向她，问道：「是谁呢？」
此时，一位奴仆从宅邸的方向小跑步而来，到了卡莎碧雅面前鞠身说道：
「小姐，凯伦．达克维尔殿下希望能见您。」
一旁的淑女们一听，全都面色惊愕地互看着。
她抬头看着奴仆，微笑说：「知道了，请他稍待一会，我马上过去。」说完，便转头向她的姊妹们赔了个不是，而後与奴仆一同往宅邸的方向缓缓步去了，留下了七嘴八舌的女人们，结束了这美好下午的茶会。
「你们不知道吗？达克维尔殿下相当欣赏卡莎呢。」
「杜．克卡奥家族与达克维尔王室的关系相当密不可分，他们俩可说是天造地设的一对。」
「真羡慕卡莎碧雅，据说凯伦殿下每天都会亲自送一束鲜花到杜．克卡奥庄园给她呢。」
她们一边谈论着，一边羡慕地看着卡莎碧雅逐渐远离庄园的背影。
凯伦．达克维尔，诺克萨斯最高指挥官之子，要说他是诺城中唯一配得上卡莎碧雅的男人也绝对没人会反对。
＊＊＊
大宅的会客厅中，凯伦．达克维尔一见到卡莎碧雅出现，随即趋前半跪着亲吻了她的手背。
「亲爱的卡莎碧雅，每天，我都殷殷期盼着能见到你。」他微笑着起身，将身後那束鲜花献给了她。
卡莎碧雅接过那束鲜花，莞尔一笑：「殿下的美意，卡莎承受不起。」
「自从在父帅的生日宴会中第一眼见到了你，之後的日子，我时时刻刻都无法不去想你。」凯伦向她鞠了个礼，眼里散发着无比热情。
「殿下，卡莎只是一介普通女子，不值得高贵的您日日亲驾寒舍。」她将花束交给身後的仆人，面对凯伦，微笑中略带有一丝无奈。
「不，你是唯一值得我如此的女人。」他挺起身子，在两人身高的差距中俯视着她。
她抬头望着他的脸，维持着一贯的微笑，淡然说道：
「卡莎无意辜负殿下的好意，但我与殿下，是朋友。」
凯文闻言，主动地牵起她的手，眼神专注地对她说道：
「相信我，我可以给你想要的一切。」
她纤细的手，被凯伦紧紧握住，卡莎碧雅盯着他的双眼瞧，他的眼神是如此地认真，他的心意是如此地诚恳，不顾自己身为王室血脉继承人身分，天天来此只为献上他的浪漫，实在难以想像，这样殷勤的追求者，竟是诺克萨斯最高指挥官的儿子。
「任何一切，我凯伦．达克维尔，是这世上唯一能给你一切的男人。」
一切。
她眯眼淡笑，不禁开始思考，「一切」这个词的定义。
从小，父亲就是她的「一切」。
身为诺克萨斯最显赫的望族──杜．克卡奥将军的女儿，她自然是要什麽有什麽，美丽的衣饰、天天伺候她的奴仆、不愁吃穿的生活、装潢奢华的宅邸与庄园……等等。她雍容华贵、她什麽都不缺，但也什麽都不求，只愿这样心存感激地期许将来能对自己的父亲有所回报。
当她决定踏出这个家门而进入社会时，将军并没有阻止她，只是一贯地微笑地抚着她的发丝说道：
「你是我的骄傲。」
转眼间，她已热泪盈眶。
她深深了解到自己背负着什麽样的宿命，她不愿自己只是个温室里的大家闺秀，也不愿见到自己成为克卡奥家族的绊脚石，更不愿再见到有人为了她而受到伤害。
他。
一个她心里最重要的人。
一个日夜守护她的人。
一个使她的「一切」缺了一角的人。
「我会变强的，我不会再拖累杜．克卡奥家族。」
走出父亲的保护伞，努力使自己成为诺克萨斯家户喻晓的交际花，是她最理想的武装。有了名气，那些恶徒在对她下手前可得多加考虑；有了人脉，她更可善用她的社交手腕来获取某些情报。
而她自然也明白接踵而来的会是什麽样的麻烦。
「卡莎碧雅小姐，无论如何请接受我一个请求。」
凯伦单膝下跪，那炙热的期盼眼神盯得她浑身不自在。
＊＊＊
血花，像雨一般地从天洒下。
夜里，他紧握手上那把染满鲜红的钢刀，丝毫不带一点情绪，眼神低垂垂地看着地上的屍体，死状惨不忍睹，刀痕由脖子延伸至胸骨、肚腹，除了喷得比他还高的血泉以外，还有那缓缓流出体外的脏器。
挣扎的手脚，随着他的呼吸而逐渐停止，那鲜血也渐雏止流。
「你最近下手怎麽愈来愈重啊。」卡特莲娜从他身後的围墙上探出头来，看着眼前的惨状而蹙眉。
他冷冷地将视线从那具屍体移开，转身擦拭着钢刀，回答她：
「还不都是一刀毙命。」
虽然钢刀已被擦拭乾净，全身上下却依然溅满了鲜红，但他显然不在意。
「唉，不想说你。」她挥了挥手，身後的几位蒙面刺客随即翻墙而过，开始清理地上的死屍，他们见到如此的凄惨的画面，各个面露难色但还是摸摸鼻子做着自己的工作。
「辛苦啦。」卡特莲娜纵身跃下，拍拍几位後勤的肩膀。
「喂、塔隆。」她原想多与他讨论一些方才行刺的细节，没想到塔隆却就这样直直地往巷口的方向走去。
她耸了耸肩便跟了上去，塔隆的步伐极快，似乎不想多留在那一秒钟。
「他死前可有说出什麽？」
「没有。」
「呿，难怪你下手这麽重。」卡特莲娜拍了下塔隆的背，但他没有搭理，闷不吭声地持续快步向前走着。
她见他如此冷淡，噘嘴说：「我再去晃晃，看有没有多余的鼠辈胆敢在我家附近周旋。」说完，便闪逝在黑暗之中。
塔隆行走在杜．克卡奥大宅的围墙外的道路上，逐渐放慢了脚步。
他还是比较习惯一个人行动。
来到克卡奥将军麾下服务，转眼间已经过了三年，他今年也二十岁了，持续不变地进行着杀戮作业。随着时间的过去，他愈来愈了解到，将军的敌人有多麽多。偶而，会有不少像那样子的刺客埋伏在宅邸附近，伺机而动、蒐集情报。
去年那场宴会後，这种情况更是变本加厉，类似的刺客越来越多，直觉告诉他，这些人一定与黑色玫瑰脱离不了关系，但他们无论被如何逼供都不会说出背後的主子是谁，而他的钢刀自然也不会放过任何敌人的喉头。
将军口头上不希望他们太深入敌情，毕竟黑色玫瑰是个极度神秘的组织，他们又缺乏与魔法师战斗的相关经验。但卡特莲娜认为，虽然当时勒布朗败阵并且消失无踪，这并不代表日後他们不会有更大的动作，与其毫无防备地坐以待毙，不如先从这些罗喽下手，必定能问出个蛛丝马迹。
他不表示什麽意见，毕竟，他只是个听命行事的杀手。
他的第一要务，便是完成将军指派的任务。
第二要务，则是保护将军的二女儿，卡莎碧雅。
他踏进了宅邸的大门，每每在深夜里回到此地，经过大庭中的那盏灯火，不知为何，他的心总是会揪那麽一下。
原因他似乎知道，但他选择不去明白。
一年来，卡莎碧雅变了许多，她变得更美、更有女人味、更有魅力。她的一举一动都吸引着每个人的注目，这也意味着，他必须花更多的心力去保护她。虽然表面上她毫不在意，但私下却时常抱怨哪位高官或富商的儿子纠缠得她困恼。
「塔隆，你会保护我的吧？」
她时常带着纯真的微笑向他这样问着，明知故问吗？那确实是他的职责所在，虽然他每次都只是默默地点头回应而已，但她的笑容，却不会因为他的冷漠而有所减少。
他已不再像过去一样用戏谑的语气调侃着她的举止，也不再允许自己去直视她那灰色的美丽双瞳，他认清了自己的身分，看透了自己的宿命，他不能再放纵自己的任性而有所踰矩。
但他还是会一如往常地在每天夜里来到他驻守的地点，在长廊的那扇门，在她闺房外静静地守着。
也许，这是他们俩之间仅剩的连结吧。
＊＊＊
他冲净了身上的血腥，换上乾净的衣着步向长廊，却看见了一个景象，令他熟悉的景象
──房门没有关好。
他迟疑了一下，在过去，他会毫不犹豫地前往宅邸的屋顶，请她别在外头逗留太久，并且陪着她一起望着诺克萨斯的星空谈天说地直到她累了。
但现在不同了，自从那件事以後，她已不会在夜深时分悄悄地去屋顶，也许是不想造成他的麻烦，又也许是意识到了自己安危的重要性。
他确认她不在房里之後随即向着屋顶的方向前进，尽管他认为她已不会刻意在屋顶等着他的到来，但他的内心还是引领着他去那里瞧瞧。
但，屋顶上，他看到的景象却令他直发寒。
因为那里没有任何人。