来人走后，赵言来扶主子，被一下推开。
李赞正在马厩和蕉篱聊天。见程七来了，也不动。蕉篱停下手，给主子行礼。七少爷也不让起，走到马槽前，问，马，都处理了？
蕉篱抬起头答，不曾。错不在马儿。
李赞在旁边看着，听着。
七少爷捞起一把马料，在手心里磨了磨。蕉篱没说谎，畜牲没错，况且这些马儿，都是他挑的。可他今天心里堵得慌。
你，跟我回去？七少爷问。
爷暂时还用不上我。蕉篱脚原地划了个圈，转向七少爷。
是吗？七少爷的语气有些阴阳。赵言摸了摸胳膊。
这事，总得有个结果。赵言想，果然是爷，不会让那奸人平白地赚了便宜。但蕉篱听着，却是另一回事。
爷想要什么样的结果？蕉篱问。
你把事帮我办好了。七少爷稳着声音说。
爷素知小的能耐，这是强人所难了。蕉篱不卑不亢。
哦？蕉篱，你这书读得倒很上进了，我也该去谢谢你的先生。竟然驳得我哑口无言。
李赞想搅混水，被赵言摇了摇手。
蕉篱，不敢。声音慢慢低下去。
不敢？哼，平日作威，今日倒说不敢？谁借你的胆子？谁让你起身的？放肆！跪下！
蕉篱扑通跪下！膝盖正硌到一块小石头上。他不吭，身子挺得跟马背一样溜直。
我刚才说得话，可听清了？七少爷又重复。
爷，蕉篱慢慢说，听说爷有了门好亲事，马上要办喜事了，蕉篱祝您得偿所愿，百年好合。至于贺礼，蕉篱人穷志短，拿不出。望爷见谅。
谅你个头！七少爷一脚把蕉篱踢翻。他是真心不想听这混小子嘴里的话。说得全是他不想听，不爱听的！他是诚心想气死他！
蕉篱翻了一滚，依旧跪着。
赵言也急了。他下意识地在蕉篱面前挡了挡。
七少爷也是练过的。
李赞倒老实了。抱拳当胸，眯着眼。
你就不能这么硬吗？真当自己是孙猴儿？赵言捶了蕉篱一拳。蕉篱胸膛晃了晃，像面门板。
让他跪到死，谁都不准可怜他，谁求情一块罚！七少爷真火了。
李赞经过蕉篱身边，无声摇摇头，按了按他的肩。
七少爷二话不说跳进了莲塘，赵言不会水，在塘边又急又跺脚。李赞慢悠悠地踱过去了。也不救人。
爷，您有火发出来，别这样糟蹋自己啊。赵言望着湿淋淋的身形说。
滚开！七少爷从塘里出来后，模样吓人。
赵言顶着挨打的胆去备热水。这，别给落下病根了啊，他小声嘀咕着。七少爷听个一清二楚。
有个地方疼得厉害，总想让他干点什么。他干了，却又干不好。近在眼前，远在天边，原来竟是这等感受。
蕉篱说，爷，您是一时兴起，乱花迷了眼。等您见多了，就该嘲笑今天的所作所为了。花无百日好，况且是朵上不了台面的花。你能顶着万世的唾骂，顶着祖宗的训诫破例而行吗？蕉篱觉得您不能。蕉篱不会瞧不起您，也不会觉得爷无情无义，与其一起痛苦，请爷格外开恩，不要让这个念头再长了。
局外者清。连赵言也懂得用句了。
热汽盖住了七少爷的脸。谁也看不到，那上面有水珠缓缓滑下。
什么叫身不由己？李赞说，你我皆是捡来的。认命，就从。不认，像我一样。
鸡鸣破晓，别庄的人就全动了起来。程大爷给七少爷说亲，七少爷要马上回府了。有人欢喜有人忧。蕉歌把纳好的鞋垫给蕉篱送去。蕉篱正和那匹惹祸的马儿说着话。
它能听懂？蕉歌问。
能。蕉篱说。边把姐姐的鞋垫缠到腰里。她的眼睛没红，不像熬夜，手工这么利索，不当绣娘，可惜了。
我要不要求求七少爷，留下？蕉歌不死心。
蕉篱看她一看，目光回到马儿身上，这儿更不安全，死个把人轻而易举。你跟着回去，万事有分寸就行。
那，你求求七少爷，也跟回去？
蕉篱想，回，也得爷发话，但求他，是万不能的。他刷刷马毛，隔着马背，对蕉歌说，女孩子别操这么多心，容易老。他的腿跪了一个多时辰，有些落地不齐。他只在一匹马的距离来回动。
这又得几年才能见？蕉歌悲从心来。
蕉篱受感染，放下棕毛刷子，绕过马背，想帮她擦擦眼，手上脏，往身上揩揩，还是脏，索性拿手背过去，说，你闻闻，有没有马粪味？
蕉歌当真，鼻尖凑到他手背上，只有少年肌肤渗出的汗味，夹着一丁点说不太清的感觉，蕉篱心下一触，立即把手背撤开，看见一根马毛被蕉歌鼻子吸住了，他不由得笑起来。他笑，蕉歌也笑。
你笑什么？蕉篱问。
那你笑什么？蕉歌问。
蕉篱把马毛轻轻取下。蕉歌哦了哦。
蕉篱叹口气。
姐，你为何喜欢莲？
不知道，就觉得它干净。
她不记得了，他是记得的。他出生后几年，她才被爹从外面带回来。爹说，早跟娘成了亲，她是在外面生的，是他姐姐。
七八岁时，程大爷要成亲。屋里添丫头，看上了她。爹说，这孩子命贱，性子野，不适合伺候大爷。别给爷败兴。程大爷当年正是火气旺，能下手的都拿来败了火，听说选中的程大奶奶又水灵又标致。跟来的全是十二三的仙女似的丫头。大爷正痴迷得紧，也就不大在意跟根烧火棒似的蕉歌了。虽然蕉歌是被目光歹毒的大爷亲娘给选中的。
蕉总管三言两语就阻止了女儿的命运。要回蕉歌后，很快把她分拨给了周妈。
周妈刚生产不久，人正发胖。蕉歌跟在她身后，活得像个小乞丐。
别的屋的丫头费尽心机地打扮自己，因为这些高门府第有个传统，长得好看，是有出路的。而长得好，不如会妖，会打扮的。俗话说，一张脸，三分像，七分妆。蕉歌受周妈熏陶，不信这些。
原来周妈也信，生了娃后，口上紧，每天只顾如何让肚子更饱些，渐渐与打扮疏远了。而蕉歌得周妈真传后，青出于蓝胜于蓝，能邋遢绝不在梳妆上费功夫。别人扔的过时的衣服，周妈捡回来后，她缝缝拆拆修修穿身上。
这颗蒙尘的明珠，最早是程七发现的。
有意无意的，程七也帮瞒了很多年。
三年后，程二爷娶亲。新二奶奶比较泼辣，所以程二爷只敢偷着吃肉却不敢把肉放到桌上更不敢带回家吃。像程大爷那样把喜欢的肉都冠上名份，分配属地的做法，二爷只敢蒙被窝里想想。
二奶奶知其一人的成长是离不开家庭环境的教育的，所以她一妇道人家能力发挥有限，也只有睁只眼，闭只眼。偶尔闹两把，让宅第睡得正香的几位男爷们不安，搅搅春梦，震慑一下。
她很同情大奶奶，却也慨叹自己生不逢时。
未出嫁前，她也是个能提着竹篮上山采蘑菇的姑娘。现如今，被圈养在这一亩三分地里，时不时歌颂些三从四德，着实让她厌恶得很。
手下的丫头，长得俏丽点的，让二奶奶早早给打发了人家。丫头们临走都哭得稀里哗啦，有真心感谢的，也有几分舍不得这只碗里的。哪怕偷着被吃，也好过天天吃糠咽菜啊。
有这样想法的，二奶奶愈加容不下。
婚后两个月，程二爷就变得愈加勤奋于事业。鞍前马后地，不停地到处跑。
可二奶奶有奇招，愣是抢在大奶奶前面生下了儿子。这事，府里很多人都很是佩服。连程二爷自己也说，媳妇泼辣是泼辣，但在“孝”这事上，做得最是认真地道。
哈，吃着甜圆子坐着月子的二奶奶听见了，嘴里不由哼笑一声。上了她的炕，程二爷就是个软柿子。也不知道那些不知名的肉们，指望些什么。
看完二奶奶的孩子，大奶奶很悲凄，回去路上，拐了个弯，就到了正宫太太的佛堂里跪下了，哭得梨花带雨，请婆婆再给夫君寻几个可心的人暖炕。
正宫太太的木鱼有一下没一下地敲得大奶奶头疼，也许是哭得累了，她竟然在蒲团上瞌睡了一会。
醒来时，只有烛光摇曳。
程大爷的屋子又开始花红柳绿。毕竟是来自亲老子娘的赏赐，别人说不得什么。无后为大，这可是祖宗说过的！
二奶奶出了月子，请安顺路拜望大嫂。没进屋，只是珠帘一动，就差点被阵阵香风熏得想打喷嚏。
她顿顿脚步，拿帕子遮遮。
欢声笑语，与一个木偶，形成鲜明的对比。
二奶奶一阵长叹。
大奶奶置了一桌席，与二奶奶吃喝。酒热了才上杯，喝了几口，话多了，心自然敞开了。大奶奶说，我呀，是不屑。由他作吧。
二奶奶想着不能多喝，还要奶孩子，于是拨拨酒杯，这府里啊，喘口气，都浊得慌。
大奶奶忽得笑了，弟妹是个极聪明的人儿。听说你以前会爬树？
二奶奶也笑了，这算什么？淘气的事玩过的可多。
是吗？大奶奶眨了眨眼。二奶奶会意，凑近耳朵听。
不一会，下围的丫头们听见二位主子哈哈大笑。
能成？大奶奶问。
成不成，看个笑话。二奶奶轻轻摇摇杯。
对门有人挑帘进出。二人皆当不闻。
最后，大奶奶说，太脏，怕脏了手。
二奶奶想想，道，无妨，狗咬狗。
这些事，蕉歌离得远，周妈说给她的版本，已经与真实差了好大一截。蕉歌有点想认识认识这位二奶奶。周妈说，她回了娘家省亲。消了暑才回。
那大奶奶呢？她咋不回啊？
空着肚子咋回？周妈拿了个棒槌塞给她，撵她洗衣服去了。
蕉歌对蕉篱说，程府比莲塘的泥还脏呢。