时至新年前夕，小年夜晚上整晚下着雪，天气寒冷，李虎已上床就寝，房门却又被打开，少夫人的婢女走进来唤他起床，说少夫人要见他。李虎赶忙穿上短袄，跟着婢女一路来到後花园的凉亭，只见少夫人身披一袭狐狸毛皮裘，背对他望着雪景。
李虎走上前往少夫人一揖，叫了声少夫人。少夫人转过身面对他，脸上薄施胭脂，看来美艳极了！李虎心中一震，竟不敢再望向少夫人。
「听说你双亲早逝，你独自长大成人，身边也没有妻房照料，想来也怪可怜；现今就要过年，我想封给你一包红包，再给你一件旧皮袄。你自己好好保重。」
一旁的婢女递给他一件包袱，李虎仍旧低着头，接过包袱，对少夫人说道：
「多谢少夫人打赏，小人没上过学，不会说好听话，就此祝少夫人新春愉快，身体健康，开心快乐。」
少夫人回味着李虎祝贺的话，过一会儿才回应他：
「我知道了！你也健康快乐。」
然後由另一个婢女扶着离开。李虎抬起头望着少夫人远去的背影，心中不免惆怅失落。那位唤他来凉亭的婢女低声对他说：
「这皮袄你千万别在何家穿出来，你私底下出门时再穿。少夫人看得起你，才将她以往为少爷缝制的皮袄赏给你，你可不要辜负少夫人的一番好意。」
婢女说完话也转身离开。李虎走回房间，一边回想那婢女对他说的话，一边打开包袱。取出那件少夫人口中的「旧皮袄」，只见那上等皮毛的质地轻暖，作功精细，线脚整齐，一点儿也不旧，像是刚做好而已。
李虎再望向包袱里有一包红纸封的红包，拿起来颇为沉重，一打开看才知那是两锭十两的银元宝，够他四五个月的工资。李虎为那丰厚的打赏惊讶，少夫人出手如此阔绰，又将自己为丈夫缝制的皮袄相送，李虎在少夫人心中地位如何，任何明眼之人都可猜知。
李虎既困惑又欣喜，少夫人为何如此关心他？对他如此大方？难道……难道少夫人并不将他当下人看待，而是将他当一个男人看待？李虎想到此便开心得不能自己。
他将皮袄穿上身，虽然穿起来紧了点，却可以感受到少夫人的情感与关怀。李虎将皮袄脱了下来，将红包一起打包起来，放在木箱的最下层，不敢再拿出来教别人看见。
过了三个月，李虎都没见少夫人出房门，每日只是教婢女端饭菜进房就食。李虎很想知道少夫人到底发生什麽事，便拉着少夫人房里的小丫鬟到角落打听消息。
原来少夫人在过完年後不久，便向老爷夫人禀明想出家为尼，永伴青灯为已逝少爷诵经超渡。老爷夫人强烈反对，少夫人便不肯出房门与老爷夫人一起吃饭，夫人只得教婢女将饭菜送进少夫人房里供少夫人进食。
老爷和夫人私底下商量，由夫人三天两头向少夫人劝说，想要为少爷诵经超渡何必出家，可以在家里增建一间佛堂，再迎一尊菩萨回来，少夫人每日到佛堂念经便罢。
但少夫人执意要出家，虽然不哭不闹，却不再开口说话，与人沟通都经由纸笔书写。
老爷坚决不让少夫人出家，却又无法可劝少夫人打消出家的念头，与夫人私下讨论，想找出让少夫人要出家的原因。
李虎听完小丫鬟的转述，心中也惊疑不定，他不懂得少夫人为什麽想要出家为尼，难道少夫人真的受不了对少爷的思念之苦，想要了却红尘俗事，出家到佛寺图个清净。
过了两天，何家总管突然将他找到帐房，跟他说何家不再需要粗工，要跟他提前解约，也会补齐两年的工资给他，教李虎立刻收拾行李离开何家。
李虎既惊且疑，不懂何家为什麽要他提早离开，何家明明需要一个粗工做些粗重活儿，他李虎年轻力壮，正是做粗工的不二人选，为什麽何家不需要他了？
李虎怀疑这件事与少夫人要出家有关，却没有人可以向他解释理由为何？少夫人跟他一直以礼相待，两人从没有越矩的行为，李虎一直将对少夫人的爱慕之情藏在心底，从未对人提起，而少夫人也一直保持身为官宦之媳的风度，从没有向他暗示些什麽，为什麽现在会是这样的结局？
总管却不给他时间想清楚，派了两名仆人贴身跟着李虎，看着他回房间收拾好行李，再将他送出何家大门。
当何家的大门阖上之後，李虎心中突然雪亮明白：他这一走，便永远再见不到少夫人。李虎回头敲打着大门，想张嘴喊叫少夫人的名字，却又不敢真的叫出口，他不愿意破坏少夫人的名节，便停止敲打，扛起木箱，背起包袱，来到城中客栈租一间房间，放下行李，将所有银两放进荷包，塞进怀里，再将少夫人赏给他的皮袄以绵帕包起，背着回到何家附近，想知道到底发生什麽事？
李虎在何家周围徘徊数日，终於看见少夫人房里的小ㄚ鬟，提着竹篮从大门口走了出来。李虎悄悄跟在小丫鬟身後，等到小丫鬟走到较僻静的巷道，李虎才上前拉住小丫鬟的手臂，惊得那小女孩大声尖叫。李虎赶紧摀住她的嘴，低声说道：
「是我！李虎。我想问你可知道少夫人近来安好否？」
小丫鬟惊魂未定地看着李虎，眼中透出轻蔑的眼色。她神色复杂，欲言又止，李虎见状心知必定发生什麽事，便从荷包中取出一两碎银，笑着对小丫鬟说：
「你告诉我何家到底发生什麽事，我就将这银子送给你，够你买些首饰水粉了。」
小丫鬟看着李虎手中的银子，贪婪地吞了吞口水，最後终於选择眼前的利诱，开口对李虎讲：
「这还不都是你害的！上次我跟你说到老爷夫人想要找到少夫人坚持出家的原因，便使下人在少夫人房里放了老鼠，少夫人最怕老鼠，惊得逃出房间，夫人见少夫人终於出得房间，便使夫人房中的贴身婢女进房细搜，搜了很久才在少夫人放画具的柜子最里面找出一卷画像，夫人打开一看，赫然发现画中人竟是你啊！李虎。
夫人盛怒之下找来少夫人两个贴身婢女，质问少夫人跟你的关系，起初两个姊姊都不肯说出实情，最後夫人教下人打了她们十几棍，才勉强说出实情。她们说少夫人很欣赏你的聪慧机敏，才会一而再地打赏你，然後指天说地发誓，少夫人与你只是友情，并无做出任何有违礼教的苟且之事。夫人又问底下人有无看见少夫人与你发生奸情，底下人都说没看见，夫人这才相信那两位姊姊的誓言。
然後夫人将少夫人叫进房问话，少夫人一看见你的画像便立刻跪下，发誓说她只是将你当作一个朋友看待，你们并没做出任何苟且之事。夫人问为何画你的画像？少夫人承认很欣赏你，才会不自觉地画了你的画像。夫人又问有无经常拿出画像观看？少夫人誓言画了你的画像之後便密密收藏，从此再无看过。夫人再问为何不烧毁你的画像？少夫人流下眼泪，坦承她放不下。
少夫人这才说出她因为放不下你，自觉背叛已逝少爷，所以才想出家为尼，日夜诵经忏悔自己的过错。
夫人听得少夫人这一番说话，也流下泪来，说何家本就不该阻止少夫人改嫁它人，少爷已逝，何家不该担误少夫人的青春，说少夫人很傻，心眼太死，才会想要出家忏悔。夫人和少夫人抱着哭成一团，最後夫人问少夫人如何决定，少夫人决定不削发出家，会在何家带发修行，终生吃素、日夜诵经，在佛堂忏悔自己的执着与过错。唯有一个条件，就是让你平安离开何家，不要为难你。
夫人答应少夫人的要求，不为难你让你离开何家，然後将少夫人两名贴身婢女贬到厨房打杂，另外再派自己的贴身婢女服侍少夫人。
现在何家已在兴建佛堂，待佛堂建好，便要迎一尊菩萨回来，让少夫人专心念经。
少夫人多可怜啊！为了你将自己逼上绝路，好好的少夫人不做，整天待在佛堂念经吃素，人生还有什麽乐趣呀？」
小丫鬟说完话，便拿走李虎手上的银子，转身快步走开。此时李虎已泪流满面，慢慢地跪在地上，心痛得不能自己，他双手猛搥地上，不久指节处便流出血来。他想不到少夫人是如此贞烈之人，对他动了心也不表现出来，只是死心眼要出家忏悔自己的心动。
李虎忍不住放声大哭，为什麽他无法守护少夫人？为什麽让少夫人为了他受苦？少夫人往後的青春岁月都只能在佛堂里渡过，这样生亦无欢，死也不得，他舍不得少夫人这样糟踏自己，可是他与少夫人身份悬殊，他不能够为少夫人做些什麽，他也没有资格带少夫人走，他只是一个穷猎户，少夫人高高在上，他怎能要少夫人受尽委曲，跟着他餐风露宿，流浪天涯。
之後几日，李虎整日将自己关在客栈房间里，喝着酒、流着泪。他前前後後想了好几次与少夫人的相识相惜过程，终於想通了，他与少夫人原就是两个世界的人，少夫人出身高贵，为人贞烈内敛，与李虎他这等世代为猎户的粗人相差太远，一个是天、一个是地，他们能有机会相遇结识，并在心中恋慕对方，已是上天给他们的恩赐了！他还想奢求什麽？
李虎想通了之後，便振作起来，收拾好行李，到市集买了匹马，离开石家庄，继续往西流浪。
李虎天生就流着猎人血液，他每到一处好山好水之地，便停留下来数月，日日上山打猎，累积够皮草便到最近城镇卖掉，赚到一些钱又走到别处停留。这样不停地流浪了好几年，李虎终於累了，便在山水村落脚安顿下来。