厢房的窗纸透出第一抹光线，冬阳尚未初昇，可卯时已过，纵使路途还有些昏暗，也勉强可辨着前进。整理了一遍所需行囊中物什，莫临渊便到客栈的马厩牵回马匹，唤醒连枝重新上路。
幸得陈鑫的提点，他们的路程只偏离了前往甘芜府的路段两个州府的距离，莫临渊在昨夜便向掌柜要来了前往甘芜府的地图，思索如何走才是赶上慕莹生的最快路线。
往回走只会浪费之前赶路的时间，那麽最快捷的便是从这里快马加鞭到琰海关，经泯江上游再一路抵达御灵山下的丞州，然後便只余一道去甘芜府的直路。
驭马奔驰了四日的路程，莫临渊和连枝总算到达琰海关入口。连枝下了马，到附近的小店添置了一些乾粮，她回来时只觉这等着入关的队伍怎麽还是遥望不见尽头，仍看不出有丝毫的挪动。彼时还有半个时辰便近黄昏了，若不赶快入关投栈，恐怕他们就得在此等塞外地方冒着寒风夜宿长街了。
她把水袋递给莫临渊，眼见他轻皱了眉峰，似乎也心急如焚，巴不得拨开前面这堆人群、长驱而入。
等待着前进的同时，忽地一道沙尘席卷而来，伴随着铁马的蹄声纷沓，马车辘辘。连枝摀着口鼻一转头，便见仅十里的距离，一行十余人浩浩荡荡地迎着一辆华纹精美的马车，一名轻装男子纵马飞快地越过仍在排队的人群，瞬时行到守关的官兵处。
只远远地见那人对官兵耳语几句，那些官兵竟脸色突变，毕恭毕敬地向那男子抱拳施礼，遂打开另一边的通道。在那男子又策马奔回向马车内的人报告後，整行人便跟着陆续前进，根本不用费一时半刻苦苦等待。
连枝无比羡慕地目送着前面的马车，随即哭丧了脸向莫临渊道：「少爷，要是咱们也能走後门就好了！」
「上马。」莫临渊眺望了一眼正敞开迎接那辆马车的通道，见连枝还呆愣着未反应过来，便拉起她的手、硬扯她翻身上去，遂後勒紧缰绳，双脚一蹬便如箭初发地向前冲去。
本只是轻寒的风，此时如锐利的刀刃般刮在脸颊上刺得生疼，连枝缩紧了脖子在棉袄外的披风里，耳畔闻得莫临渊志在必得的低沈嗓音：「琰海关是江北上游通往南方州府的唯一险要关卡，若真是江北下来的，我正好也认识不少达官贵人，不如今日就去讨个人情。」
穿过错愕起哄的群众和稳步迈进的队伍，莫临渊提腿一个夹紧马腹，便扯了缰绳转弯，堂而皇之地打横拦在马车队伍仅余三步的前面。
在前头领队的一个男子见状，横眉怒目地亮起刀鞘喊道：「竟敢拦下我们王爷的马车，你是不要命了麽？」
但拜这所赐，後面的马夫和随从也逐一停下，面面相觑地不知前方为何止了步伐。
难怪如此容易便可通关，原来马车里头竟是坐着一个王爷！连枝旋即冷汗直冒，拽了下後面莫临渊的衣袖轻道：「少爷，我看咱们还是再重新排队罢了。」
可莫临渊对此置若罔闻，双手抱拳作揖：「既是如此，小民有一事相求，希望王爷让我们主仆二人跟随你们通关。」
「哼，哪来的刁民如此胆大妄为！这里有哪一个百姓不是等着过关，凭什麽要我们王爷唯独帮你一个？赶快让开，否则莫怪我将你俩抓去蹲牢！」
听罢，莫临渊轻笑一声，并没把这般威胁放在眼内，只逐步拉着缰绳，向马车那里踱去。
「你这小子铁定是活得不耐烦了！」男子说着便拔出佩剑，骑着马一个挥剑便要劈上莫临渊的身子——
「发生何事了？咳咳⋯⋯」一道虚弱却威严的嗓音从马车里面传来，只见那纤细的五指徐徐撩开帘幕，露出一张清癯的男子面容。
被这一声男子的询问震摄住了，动作一偏，在千钧一发一际，莫临渊随机应变地调转马身，侧身避过了随从的袭击，倒是马尾给剑锋削了几绺在地。
可在他身前的连枝却让那一剑险些砍中了肩膀，所幸她也机灵逆风身子一斜，只是被劈落了她用来盖住脸颊遮挡风沙的披肩，露出了她素白的脸浸在风中，不由得哆嗦了一会。
十里之遥，毓王爷凝视了莫临渊两人一阵，顿感似曾相识，不知是否在哪里见过。
随从顾不上抓人，连忙回头抱拳覆命：「回禀王爷，这两个刁民竟然斗胆拦路，小的只是在驱赶他们离开，若耽误了王爷和王妃的路程，这二人纵有九条命都不够赔。」
勾起一抹喜色，莫临渊缓慢地骑马靠近毓王的马车几步，施礼淡然道：「经久不见，毓王别来无恙。」
却见毓王仍一脸疑惑，他笑着回应：「上次毓王和王妃在颍州的盛钦客栈设宴，正是小民打点招呼，不知王爷可否记得？」
回想起两年多前他大病初癒，在颍州的避暑山庄休养了一段时日，便到当地享负盛名的客栈，在各级有来往的官员前露个脸，那时还和那里的掌柜言谈甚欢，颇为尽兴。
「原是盛钦的总掌柜莫公子，那时的行酒令尚让本王记忆犹新，如今确是也阔别两年了。既然有缘碰见莫公子也是要入关的，就随着本王一起吧。」话音方落，便使了个眼色给阻拦的下属，待莫临渊牵住缰绳行至一旁，看似等他的队伍先走，再跟在後面。
尚欲聊上两句，却敌不过只晾在湿冷的外面须臾，喉头便一股骚动，直惹得他一阵咳嗽。坐在车内的任芊芊一听，便忍不住担忧地探出头来：「王爷，外面风大，身子要紧啊。」
说着便伸手顺了下毓王的脊背，放下帘帐，扶着他到车里好闭目养神。
虽只有那麽一刹那得见毓王妃的脸容，连枝顿时目瞪口呆，回神过来已被抛至队尾，才敢沾沾自喜地对莫临渊小声耳语：「少爷，没想到我还有几分贵人相呢。」
莫临渊也是有些错愕，却不是因连枝和毓王妃容貌有些许相似，而是这个毓王妃并非他在初见毓王那时的正妃。可常人尚且朝秦暮楚，以毓王这般显赫的身分，身负皇家开枝散叶的责任，立侧妃也是无可厚非。
一瞧连枝欢喜的模样，不知为何却让他想起迢遥之时、她初来莫府浑身是血的凄楚，忍不住沉下声提醒她：「天下之事祸福相依，即使让你入了王门，也未必是好事一桩。」
撂下话语紧随在毓王的队伍之後，两人已顺利在入夜前通关。尔後知晓毓王陪伴新任的侧妃回去归宁的故乡竟也是甘芜府，应毓王邀请，也跟着一同赶路。