流经中原南方六州的湄桑河蜿蜒而下，在黎州郊野的奇石林潺潺而终，孕育着各样嶙峋峥嵘的花岗石、参天古树和珍稀药材，成了黎州的一大亮丽风景线。更为称道的便是此处民风淳朴，即使在开放丝路之後，买卖奇珍古玩的生意远至波斯，带起百姓生活渐趋富裕，亦没染上一丝骄奢淫侈的恶习。
外头山水如画，长乐客栈里也毫不逊色，不时清空地面大堂的桌椅、架设精致的勾栏，并请来教坊里的歌姬舞优，或是清平坊的戏子在客人前表演。而观赏的客人则坐於一楼坐席和二楼倚栏的雅席上。楼上雅席前後均以竹梅宝相镂空屏风相隔，与旁边厢房离了一条狭窄的走道，供伙计端酒传菜。
此次因临近六月的天林祭典，以感谢天赐的石林山景，故勾栏四角上的女子身着白衣，围着中间盖着红梅白纱的琴姬，纷纷盘膝按孔抚弦，琴案上摆放着鼓、瑟、萧、笛，缓缓奏出一首上古宁谧的太蔟毕曲（注1）。
乐音一起，水袖扬长挥出，摇曳着斑斓纱裙的舞姬自勾栏各处，如蝶般轻盈飘浮而至，旋身踮足，腰肢似柳，拂摆若飞。
斜倚在二楼菊座的慕莹生抬手撑着後脑呷着茶水，一身碧绿缠枝妆花锻衫襦，腰带下粉白流水罗裙轻轻曳过地板，丝毫没看一眼楼下舞步行水流云，懒洋洋地闲坐如鹤。
对面的莫临渊正饶有兴味地捧着杯盏，在漫过的袅袅琴音中洗涤着身心，捕捉到一声轻微的呵欠，他稍稍收起兴致的脸容，眼眸掠过闪现在窗花上的晕散光影，挥动的绦紫衣袍遮去少许，扬起语调道：「难得来一趟黎州，如此明媚的夏日，不如到外面走走？」
「你若是想去上山采药材，直接说便是，不必拉上我。」
莫临渊心中明白她知晓自己并非说药材的事，这几日卯时便踏足西郊采香艾及找灵芝，在她梳洗之前便回到客栈，如此提议不过是让她莫要过於固执，落了他人面子、伤了和气。否则为何在此好生无聊，也不早些到二叔的府邸道贺？遂忍不住明显道出：「莹生，你既已来了黎州，便是有心看望二叔的，这又何必呢？」
何况她遣了连枝去莫府，不便表明敬意了麽？莫非……只是存心想磨练连枝一番，让二叔好有个宣泄的对象吧？莫临渊越想越觉可能，眉角隐隐跳动，倒是有些幸运地想，还好在临行前已私下准备了一枝人参塞给连枝。
慕莹生却无直接应他，思绪犹然飞远，淡淡地说：「祖父临终前平分了家业，即使爹是长子，也只分得一间茶馆，生意壮大之後才陆续开了玲珑轩和盛钦客栈。那时二叔已是举债累累，把妻儿都放在颍州交给我们照顾，尔後爹为了替他还债还差点毁了苦心经营的店铺，就连黎州的府邸本是让爹娘颐养天年的，也给了他当安身之所。怎知他还不甘罢休，年复一年地借债惹事……」
耐心地听着慕莹生絮絮地数落莫邵齐的不是，莫临渊却无半丝激起的愠怒，发现她斤斤计较起来别有一番生气，至少比起嫺静如霜的时候好看多了，竟扑哧地笑出声，意会到她扫视来的眼神，方嘎然止了笑：「咳，那都是陈年旧事了，二叔在你进谷後改变许多……罢了，待你见着他，便知道我所言非虚。」
浑厚低婉的琴瑟忽而拔起高亢激昂的调子，如一股劲风拨浪四散开来。
只怕是本心无善，死性不改。慕莹生冷嗤一下，闻声垂眸看向下面筑起的勾栏，圈住的曼妙身姿婀娜多变，敏捷地穿梭於琴姬之间，惹得席间抽气喝彩不绝。
辨着乐调，该是快结束了，憋在这客栈未免无趣了些，何不让这场表演更精彩一点呢？
「你都这般说了，那待这舞跳完便去莫府吧，勉强还赶得上寿宴。」
正疑心慕莹生为何突然如此好说话，莫临渊略一沉眸，眼角则映出她伸手探袖取了一个银瓶倒出粉末撒向勾栏之景，尚未及时截住，纷扬无重的细粉便犹如长眼的暗器，那般快而准地飘向翩翩起舞的彩衣姑娘！
他清明的眸子瞬时盈满无奈地望下去，心里隐约有底，那大概是慕莹生新研制出来的蛊术，如今要施行在这群倒楣的舞姬身上了。
和着鼓瑟合鸣的节奏，入曲忘情的舞姬扭动纤腰，发髻上彩带纷飞，跃腾的身影错综交织，犹如绣娘密麻精细的针法编成一绢女红。
旋步落至东南角的一个舞姬低头敛容，双臂交叉着甩着水袖，忽地抬首显得神情古怪，愈渐恐惧扭曲，抱头尖叫着撞上了身旁弹奏的琴姬，一手挥倒案上的五十弦瑟，伸出的柔荑抓乱云鬓，似丢失神志一样，步法淩乱地冲下勾栏，眨眼间便跑出了客栈。
其余的舞姬本不明所以，想过去拦住她时却面露惊慌，如方才的舞姬般神色煞白，大叫着「好多蜘蛛，还有蠍子！别爬到我身上！」，遂相互磕碰乱窜，甚至跳上琴案，吓得犹在抚弦的琴姬躲至一旁，可睁大了眼搜索一遍也寻不着半只蜘蛛的踪迹，甭说蠍子蜈蚣之类的了。
整个勾栏上乱成一团，只有端坐中央的白衣琴姬仍在埋首弄瑟，身犹在心却与古曲融在一起，单薄地流泻汨汨乐音。
「啊哈哈，你看她们这样子多有趣！」慕莹生瞧着楼下优雅不再的舞姬活像一只只火烧的跳蚤般，端起茶盏的手笑得几乎颤抖。
莫临渊本想低斥她几句，可一望见她眼底促狭的笑意，仿若那年不谙世事的姑娘恶作剧般翻弄他的药草後、逗玩着含羞草时的神情，笑得那般纯粹，那般自然，不夹任何伤悲、嘲讽，仅为一件微小的事亦能敞开心门，仿若率真的慕莹生一直都在，只将自己禁闭在心底的一座牢笼。
「临渊？」慕莹生颤住了身子，两手摆在半空，搁在她清肩上的头颅固执地挨在那里浑然不语。
他不知怎地就越过桌案抱住了她。世间尘嚣仿若无声流淌，心头萦绕的仅有她墨发的槐花清香，以及那几不可闻的屏住了的呼吸。
一曲尚余几个音，哄闹的观众席上迸发出一声惨叫。莫临渊放开了慕莹生，望向勾栏，原是盖着面纱的女子倒在地上，额角滴着鲜血。
除了一走进去便映入眼帘的墙壁上贴着「寿」字，厅堂的装饰典雅朴素，随意地摆了三两席寿宴，宾客只有至亲和来往甚密的商友，酒盏交错间，皆言笑晏晏，祝福真诚。
若是以往的莫邵齐，绝会大排筵席，闹得人尽皆知，如今却低调至此，慕莹生不得不对他有些刮目相看，愣了半刻，便寻了连枝旁边的位子从容正欲坐下。
席间宾客无不譁然，这般大模大样在寿宴迟到，竟还两手空空、一派冷静地入席的女子，倒是第一次见。
「莹生，是你来了？」一身新裁浅褐马甲深衣的莫邵齐显得英姿飒爽，开怀笑着倒酒时看见慕莹生进来，便招呼她过去坐下。
「二叔，祝你生辰快乐，寿比南山。」慕莹生冷淡地施了一礼，装不上热络，倒也不失礼数，「我送来的礼物不知二叔合意麽？」
想起那黑檀木盒，莫邵齐的脸一僵，复又含着笑容道是喜欢，在众人看来却不甚满意。
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注1：太蔟毕曲：明代时用作祭祀的曲子，在此文是为庆祝祭典所用。