烈日当空，纵使倚墙而植的两株黄槐茂盛荫浓，也挡不住炙烤的高温，枝叶慵懒无力地探出曲卷，似乎下一刻将燃成白灰。顺着嶙峋假山飞泻而下的流水奏出淙淙响音，此刻亦因搀和了夏蝉的低鸣而散出连水都温蒸过的意象，捎不来清凉，反使难耐的闷燥愈加浮在心头。
滑过鬓角的汗珠濡湿了前襟，维持了半个时辰「天女散花」姿势的连枝顾不上抹拭，侧扭的颈脖已然僵硬，脊背更是挺直得酸痛，手持的一株白蔷薇如千斤沉石，坠得她伸展的前臂颤动不已，频临崩溃的神志是她此时最严酷的考验。
再撑一会吧，或许小姐就耐不住暑气而放弃了，她在心底如此默默安慰自己。她转动眼珠瞥向持笔勾勒线条的慕莹生，只见狼毫轻点砚台後，便挂在她葱白的纤指间不动了。她侧首凝望着宣纸，久久不落下片墨。
这算是心静自然凉？否则为何一向性情难定的小姐看上去丝毫不受高温的影响，反一副兴致勃勃、全神贯注的表情？
一股夹带热浪的熏风拂过，连枝已无暇关心纸上的自己是如何模样，只想趁早让慕莹生了断继续作画的念想。不去想扰了慕莹生兴致的下场如何森然可怖，横竖左右做人难，如此下去，恐怕她会被烤乾熔成一滩岩浆。
她蠕动乾涩的唇，正欲汲汲营营地问慕莹生好了没有，或是提议下次移步至水榭那里，微弱的音节却被一阵沉稳的脚步声掐碎在流动的日光里。
「莹生，有客人来了。」
凉散如水的嗓音飘至耳畔，慕莹生握笔的右手颤了一下，一滴墨坠落於空白处迅速晕染开来。她稳定心神，眼皮也没抬一下，依旧低垂的眉眼看不出一丝愠怒：「不见。」
似是早料到背对着他的女子有如此反应，莫临渊噙着低笑，眸光含着万年不褪的温色：「不知是哪家的姑娘整日念着要找生意的？如今机会来了，反倒退缩了？」
听见「生意」二字，慕莹生方抬起眉，将狼毫放於笔架上，也不顾他话中轻佻的玩笑，起身便随莫临渊走进正堂。
瞧见慕莹生的衣角消失於视线，连枝才缓下气，松垮紧绷的脸，扔下手中蔷薇，耸动了几下僵硬的四肢，耐不住好奇地走上前看看自己一番隐忍下的成果。
嗯……除了庭院布景还勉强能看上几眼，那被一点四散的墨汁遮掩住整张脸庞的人是她麽？她家小姐的画工当真是天下无双啊……连枝抽搐着嘴角，忍住没撕毁这张画。
在正堂等待慕莹生的沈君诀心急火燎地来回踱步，即便这仅是一丝渺茫如烟的希望，他亦不愿放过。当他再次转过身抬头，慕莹生甫一进来的身影便擭住他的目光。
那是一张何其绝世的容颜，说妖媚却又难掩几分秀雅，说清纯却又萦绕一股魅惑，说柔弱却总透着坚毅，平生描过千万张脸孔入画，仍无法寻得相似的气质，辨不得一句合适的说辞。她不过十六七岁的模样，流转秀眸有如蕴含一股诱惑的力量，叫人匆匆一瞥便足以深刻印象，定定跟随那眸光旋转，从此便移不开眼。
然，她左眉骨上横亘着一道如蜈蚣般大小的伤疤，恣意丑陋，硬生生地破坏这上天精致的杰作。奇怪的是，她分明可垂下发丝掩去那道伤疤，却无那样做。反倒是梳起堕马髻，将刘海旋入髻中，更清晰地让人看清她额上张牙舞爪的痕迹。
似乎发觉了沈君诀正盯着慕莹生的鬓角，莫临渊顿生不悦，刻意地咳嗽两声，面上仍不失温淡道：「沈公子远道而来，想必定有事相求？」
沈君诀这才讪讪收起目光，不卑不亢道：「确是如此。实不相瞒，在下希望慕姑娘可为亡妻续魂。」
脸上虽表现镇定，他手心早已沁满了汗。在亲见慕莹生才得知她此般年轻，已不知能否帮助得了他，且见她一副淡漠神情，更应了好友「古怪难测」之言，一颗心如泡於狂浪中忐忑不已。
可整整一天握紧她垂在病榻的手，丝毫无生起任何温度，那般冰冷的触感仿佛延绵至他四肢百骸，冻结了他所有期盼。若非好友不忍，说找到慕莹生兴许有一线生机，他空洞的眼神方燃起一丝情感。
「死了多久？」
如此直接的话语让沈君诀感到蔓延的沉痛，及一丝被冒犯的愤怒，可没因此忘记此行目的，竭力隐忍道：「至今已有二日。」
「听闻沈公子曾为宫廷画师，描尽女子黛眉，勾勒无数身姿，一颦一笑於公子笔下极致妩媚，秀气跃然。」呷了一口茶，慕莹生抬起眸，打量起眼前客人，勾起一抹探究的浅笑。不知情的人乍一对上她的视线，瞬刻便失了魂，丢了心，即使是女子亦低眉羞愧不敢直视，内心自叹弗如。只有常年陪伴在旁的莫临渊知晓，这是她一贯小小的迷惑伎俩，亦表明来人已引起她的兴趣。
「是的，若慕姑娘……」
「可我真正想见识的是，沈公子早年於泛阳市集的画扇。」民间传闻众说纷纭，可口碑林立的皆是那一纸白扇，墨影随展开的扇面倩影巧盼，回眸生姿，更有无盐女子凭一扇倾倒万千男子之说。
「恕在下不能应允慕姑娘的要求。」乍听之下，沈君诀面露难色，袖中的手下意识紧握成拳，毫无须臾挣扎，眼神坚定地一口回绝。
莫非一把扇还比不上一条人命？
一阵低回的轻笑漫过旋荡，慕莹生唇边仍噙着笑容，闲淡道：「世间得失相依，沈公子可知一次续魂，我要付出怎样的代价？」
见沈君诀片刻不语，她继续道：「续魂过後，我会折损三年寿元，还未算入施术可能出现的反噬与身体神志的亏损。」
似未得晓慕莹生需为此付上如此沉重代价，沈君诀蓦然瞠目，一下子神情复杂，半刻才乾涩道：「生死有命，在下亦不会勉强慕姑娘。」
「沈公子，虽说我能为人续魂，可这毕竟是逆天命的事，成功了也只能让你夫人活一年半，届时必定要进入轮回，否则魂飞魄散、神仙难救。这样你也要救麽？」
「如若只有一日相守，在下亦满足了。只是这般便会折煞慕姑娘的命，可若慕姑娘能救活亡妻，就是要在下的命，我也不会有任何怨言。」在她生前，没能说出口的那些心意，他都希望她能听见，他在乎她远超过自己所承认的，沈君诀坚定地看向慕莹生道。
「如此代价我不在乎，沈公子的命我亦要来无用，只要沈公子愿以画扇作交换。」
慕莹生的意思已十分清楚，没有画扇便可回去了。