「艾嫔她呢，得为那日作出的选择付出代价。」
「是。」施品轻应：「不过在那之前，您还得伴圣驾去金銮殿见见云游归来的国师。」
「嘁，他居然不找皇后，还绕过窦贵妃和其他年资甚长的妃子，到底他是想看他的女人们争锋吃醋，还是想让我被他的女人群起围剿？一夜就搞出这麽多手段，是前朝都没人找他麻烦是不是？这麽闲。」一谈及当朝皇上，李綪不屑嗤声，把手上的金钗丢回木盒，活像烫手山芋。
木盒内的发饰款式不同於其他嫔妃的花蝶鸟云，自然更不会是属於皇后的鸾凤。这些金簪钗金步摇钿头云篦是虎兽、狮首、螭纹、鹿角、鹰雁等刚硬威严之雕饰，细细端看又於边缘精镂小巧的重瓣蔷薇、镶玫瑰玉。
「根本就是故意的。这些玩意一看就从我入宫预谋至今，还真当自己狩猎成功，不用看就想像得到他得意的嘴脸——啧，烦！」
施品持梳篦仔细打理起她直长的黑发，开口谏言：「娘娘，为了老将军和三将军，也为了安二皇子的心，娘娘还是选件戴上，让皇上龙心大悦才是。」
「有差吗？我都一枪捅破了那什麽鬼晶石了，也不缺这几件玩意。」李綪任由施品持木篦梳开她的发丝，匀称长指轻巧敲在妆案上，一声声犹似沙漏拦不住的时间，匆匆流逝。
「娘娘，二皇子往後能否回京也系於皇上的一念之间。」施品提醒着：「施品明白娘娘用心，眼下您虽不想二皇子回京，暂且可不论，但是近日终究会攸关娘娘的计画。」
李綪敲打的指尖忽然一顿，「……我还真恨不得他将我打入孤芳宫，那地方……」镜里女人的目光冷沉沉，似午後又急又快的阴云雷雨，雨破竹，势滂沱；雷咆哮，声轰轰；乌云蔽日，整世界留下挥之不去的阴霾。
「我要瞧清楚，那个地方到底怎麽害死他们的。」
「娘娘，都过去了。您再纠结於此，谧妃娘娘也无法死而复生──」
「你说的我明白。」她出声打断了施品未完的後话，随之深深吸口气，平缓胸腔内被点燃的火花。「可是，阿亨还在。」
「娘娘，您分明晓得只要曹门在，纵使陛下如愿厌了您，他终究会顾虑老将军的声望与前朝势力的消长，势必不会让您去离宫的。」施品放下木篦，叹道：「想来二皇子更不希望您这样做的。」
「你倒是常拿阿亨压我。」
「二皇子离开前曾前来，说如若娘娘做了伤己的行动，请施品务必以他之名多劝阻娘娘，莫让他挂心。」施品面不改色直接拖出共犯。
「……那个臭小子。」
施品从李綪鼻腔哼出的声音听出浅淡的笑意，明白她心情大霁，她忍不住跟着微笑，同时庆幸在後宫往後的漫长岁月里，除了难以见面的後家外，还是有个足以让李綪开心的人。
「娘娘，施姑姑。」小顺远远在珠帘福身。
「小顺，从那盒子取几件来用。」施品藤手指向被她搁在妆案上的发饰木盒。
小顺偷偷觑着不吭声半敛着眼睑的李綪，弱弱应了声，接着缓步来到一边，瞧着满盒子迥异却多彩夺目的发势犹豫片刻，她依序取了两支鹿角型金钗、螭纹玉篦以及一支鹰羽步摇交给施品插上李綪的发髻。
「你来得挺慢的。」最後步摇簪上後，李綪冷不防说道。
小顺连忙退一步，揖身懦声禀告：「奴婢刚刚碰上了汾香姑姑回来，被问及月光晶洞的事情……所以来迟了，请娘娘恕罪！」说到最後，她咽下唾液又惶惶跪地。
李綪依然没回首，仅仅用手虚晃一下，示意小顺起来。
「谢娘娘……」小顺手脚并用连忙撑起身，脑袋依旧垂得低低的，不敢抬头。
李綪由施品在她眼尾染上薄柿脂粉，不疾不徐续问：「那麽，你是怎麽跟皇上亲派的姑姑答的？」
「奴婢跟汾香姑姑说奴婢不清楚。然後奴婢提及要赶去伺候娘娘，就……就……」小顺说到此竟红了眼眶，她咬唇吞下哽咽，想及李綪在外头厌烦其她姊妹哭哭啼啼的模样，她脑袋垂得更低，努力抑住眼泪。
「就？」
「就……拧了奴婢的耳……」小顺吞声答到一半，就遭李綪夺过话头。
「又辗了你的脚？」
小顺吃惊抬首，两痕涕泪恰时滑落。
盛香殿的妃子没有回首，依然背对着她。长发挽冠，玉颈生香，灼灼衣领烘托她肌肤的明亮，是一簇烈火，足以在冷酷昏暗的深宫骤燃炸开阴霾，在小顺短暂的後宫人生当中点亮了微弱的「希望」。
小顺不知从何说起这一个词怎麽就涌上心头，她紧紧揪着衣襟，竟油然生出了一股冲动──她想相信这个以难伺候传遍六局内侍门卫等地的妃子，想见到她破天劈开宫内弥漫的迷茫。
为什麽？是因为她注意到自己的伤处吗？还是什麽原因？小顺扪心自问却想不出什麽答案。
她在这里活得卑微苟且，活得不知所以。
这是吃了苦头也得自己吞下去，要违心才能保命的地方。
小顺直觉得红妃娘娘不一样，即便她举手投足间就跟那些上位者一样，堂堂威仪，令她紧张害怕。此时此刻，她觉得……好像不一样。
好像是真的能将藏在内心的话，掏出来说，不用怕被伤害，被出卖。
小顺的嘴蠕动了几下，几度欲出，却又卡死在喉。她发觉开口说出一个「是」已经对自己来说是如此艰难。
「戒慎恐惧」，盘绕心头，是能在这里生存的道理。
「小顺？」施品突然喊了她，「取素纸。」
小顺闻声连忙抹过眼泪，然後慢慢上前，从粧盒里取出乾净轻薄的小纸，转交给施品时，她撞见施品清淡淡瞟了自己一眼，目光里没有任何思绪，单纯就是看看她在做什麽而已。
红妃依然好端端坐在椅上，没有不耐催促自己，安静得连吐息声都没有。
用眼看，用耳听，用脑想。小顺默默在心底念着，右脚被踩着辗扭的疼痛又火辣辣烧起，又想她会後悔对汾香的质问选择隐瞒吗？
深吸气後屏息，小顺开口：
「……是。」
她选择了一条路，别於过去在尚功局的选择，小顺不知是好是坏，却为此松了一口气，绵绵长长的，如释重负。
「嗯，很好。」李綪接过施品递来沾了月族进贡的「烈焰」口脂的素纸，轻轻一抿，已均匀沾上唇瓣，随後冷冷一掀，她的唇恍若烧燃而起的星火。
然後，焚尽那些不知死活的猎物。
「就瞅瞅这盛香殿是本宫说得算，还是她这一个圣旨白领大宫女说得算。」