「也就你总说我傻了。」英子嘟嘴，不满地说道。
「那代表我这人还算老实。」汪直颔首，似乎对自己的行为颇为激赏。
「也许吧。」英子随意回道：「我有份寿礼要送给最为老实的汪大人。」
「奴婢惶恐。」汪直刻意夸张地颤抖了两下：「还请姑娘称呼奴婢为小直子。」
英子瞪了他一眼，从怀中掏出一个小瓷瓶：「十一岁生辰寿礼，可要祸害遗千年呀，小直子。」
汪直笑开了嘴，伸手接过，毫不犹豫地拔开了软木塞，一股混合着乾草清香的果香在空气中飘散。
「这什麽东西？」汪直蹙眉。
「纪姐姐教我做的，打开了放在房里，再好不过。」英子得意洋洋地笑道。
「是谁给你的启发让你有这种我会想在甜腻腻的果香中生存的错觉？」汪直嘴角抽搐，不可置信地说道。
「哇，你说这麽长的话都不用换气的呀。」英子惊叹。
汪直郁结，沉默半晌，伸手狠狠地捏住了她圆鼓鼓的小脸。
「啊，贴上去的蜡会掉的！」英子哀号，连连闪躲。
汪直沉着脸松手，英子刚松了口气，又被他狠狠地捏住了鼻头。
「不成，不成！」英子慌乱地喊道：「那儿也有蜡的！」
「你什麽时候才能把这该死的妆给卸了？」汪直怒道：「知不知道对着余妍芝的胖脸说话是什麽感受呀？」
「这倒也怪不得我吧？」英子委屈地说道。
「这给你。」汪直沉着脸掏出一个小木匣。
英子迫不及待地迅速打开，一个银灿灿的雕花手镯便映入眼帘。
「啊，好漂亮呀。」英子兴奋地摸着上头的浮雕：「这是什麽花呀？」
「桔梗。」汪直微笑：「你喜欢就成。」
「我从没见过这种镯子。」英子笑得欢快：「这是哪儿来的呀？」
「我母亲留给我的。」汪直浅笑道。
「啊，那太贵重了！」英子连忙小心翼翼地将镯子放回木匣中：「这我怎麽能收呢？」
汪直脸色一沉，低声说道：「你且收着，别把那等廉价的同情心用在我身上。」
「啊，抱歉……」英子呐呐地说道，将木匣收入怀中。
***
成化八年正月底，西内安乐堂依然偏僻阴寒。
「太子薨了。」汪直低声说道，周遭数人皆倒抽了口凉气。
「是昭德宫那位动的手吗？」段韶蓝正色问道。
「这我倒是不知。」汪直叹息：「然而，八成是的。」
「皇贵妃当真歹毒。」段韶蓝愤恨地说道：「身为妃嫔，不能尽到延续血脉的义务倒也罢了，难不成，还想让皇室血脉因她断绝？」
「一个没有心的女人，做出什麽倒都不奇怪。」吴氏冷冷地说道。
「娘娘她……」英子莫名地有些难受，一个破碎的语句冲口而出。
众人皆狐疑地回首看她，英子欲言又止，终究沉寂了下来。
「想说什麽便尽管说。」吴氏面无表情，淡淡地扫了英子一眼。
「娘娘她……」英子有些迟疑，挑捡着语句谨慎地说道：「娘娘她有心的，也……也未必是她做的。」
「有心？」吴氏「嗤」地一声笑出声来：「愿闻其详。」
「娘娘她很爱皇上的。」英子咽嚅：「她也会笑、会心疼人的。」
「就这些？」吴氏冷笑：「那你可知道，你敬爱的娘娘还会抱头痛哭？」
「啊……」英子想像了下皇贵妃哭泣的样子，打了个寒颤：「这……这我倒是没见过。」
「我倒是见过。」吴氏一字一句咬得清晰：「想忘都忘不了。」
英子呆愣地看着她，完全不明了她的意思。
「我嫁给皇上时，只有十五岁。」吴氏缓缓说道：「那时皇上尚未登基。一直到出嫁前，我都没见过他。但在披上喜服的那刻，我已暗自发誓，我此生必爱他、重他、信他，担负作为妻子的责任。」
英子偷偷瞥了眼汪直，心底莫名有些发涩。
「然而，现下想来，真是天真的可以。」吴氏冷笑：「我出嫁那日，大雨倾盆。皇上还没踏入喜房，便匆匆地走了，你道是为什麽？」
「呃……内急？」英子挠首。
吴氏淡淡地扫了她一眼：「急是急了，却是心急，而非内急。你敬爱的娘娘，在雨中长跪不起，说是为了殿下与新妇祈福。皇上心急如焚，就这麽陪了她整晚。」
英子语结，呐呐地说不出话来。
「她夺走的可不仅仅是我的新婚之夜，而是我丈夫整个身心。」吴氏冷笑：「往後的每个夜晚，我都是独自度过的。皇上登基後，执意要立她为后。若非太后娘娘坚决反对，她现下早已入主坤宁宫了。」
「但这也不全是娘娘的错呀。」英子低声说道：「她爱皇上，自然希望时时与他待在一块。」
她似乎，完全能明白娘娘的心情。
「你可知我为何被废？」吴氏冷冷说道。
英子缓缓摇首。别说废后原由了，她连皇上废过一个皇后都不知道。此事在宫中似乎是个禁忌话题，无人愿意提及。
「我实在是看不过去那嚣张的老妇独占我的丈夫，还屡次对我出言不逊，便下令杖责了她。但我也不敢罚得太狠，深怕皇上怪罪於我。」吴氏神色阴冷，厉声说道：「孰知，这便正好称了她的意！」
「哇」地一声，小皇子自睡梦中惊醒，涨红着脸哭闹不止。
「先别说了，娘娘。」纪唐妹神情不忍：「英子和汪直还小，听不得这些……」
「她让御医做了伪证！」吴氏目眦尽裂：「刻意在床上躺了十天半月，哭闹不止。皇上便信了那个贱人的话，废了我的后位！」
房内一片沉寂，每个人心中都转着不同的念头。
「那麽娘娘，您是为了报复，才抚育小皇子的吗？」汪直浅笑打破沉默，饶有兴味地看向吴氏。
吴氏呆愣，一时竟不知如何回话。
「那麽，若有一日小皇子顺利登基，您会与纪女史争夺太后之位吗？」汪直沉吟道：「这便是您的目的吗？」
纪唐妹不自觉地将小皇子抱得紧了些。
段韶蓝犹豫半晌，不动声色地朝纪唐妹靠近了些。
「没有的事！」吴氏愤怒地站起身来：「你这是信口雌黄……挑拨离间！」