「传言中的？」亚瑟微微挑眉。
「是的呢，这点也是近日边境地带讨论热烈的传言。」
边境的各种传言当中压根连梅茵‧斐罗这个名字都不曾出现，不过道格拉斯凭藉着以各种管道收集而来的情报，笑着说出早已拟好的说词。
「据说那是一位勇於挑战、不受到贵族既有常识规范的女子，经常做出令周遭感到钦佩的创新举动，同时也是最有可能成为殿下您未婚妻的人选，如果有机会，我也想要亲眼见识看看她是何许人物。」
「有机会的话吧，你一定也会喜欢她的。如果你会在都城待上几天，替你举办一场洗尘的宴会也不错。」
亚瑟与有荣焉地挺起胸膛，接着用相当可惜的语气说：
「关於刚才的提问，父王确实尚未见过梅茵。他近日来忙於处理国境陆续传来的诸多情报，尚未拨出时间……这麽说起来，听说魔物侵略国境的频率大幅提高，也出现不少从未见过的新种，你们还应付得来吧？」
「父亲与我都认为鲜红色的灾祸或许即将来袭，殿下所提到的事情都是显示此一灾害的前兆。」
「鲜红色的灾祸？那个是边境地带骗小孩子的故事吧。」
亚瑟不甚在意地摇头。
「说什麽会出现魔物之王，率领魔物攻陷人类国家的都城，如果当真有那种东西存在，所有国家早就结成统一战线了。」
「这是货真价实的历史事件，我相信王宫图书馆也有关於这些事件的记载。」
「千百年前与口耳相传的记载，在我看来并没有太大的差异，与神话无异，根本没有实质证据。算了，那麽假设当真会发生鲜红色灾祸好了，边境侯的职责本来就是拦住那些想要入侵国土的魔物，如果依然觉得不放心，就派遣王国军队的几支师团去支援你们吧。」
「派遣神圣王国的直属军队到边境吗？」
道格拉斯难掩讶异地反问。
「有什麽问题吗？」
综观神圣王国千百年的历史，王室从来不曾派遣军队到边境。
一来因为边境的环境严苛，王国士兵光是习惯气候、地势就必须花费不少时日，无法成为即时战力；二来国王始终对於边境存有疑虑，担忧边境侯的格亚威廉士侯爵自立为王，为了避免产生龃龉从不会干涉其军政，遑论让大批军队进驻边境。
「这点也是梅茵的建议。近几年，王国都没有与邻国发生战事，闲置的军队也引起不少民怨。和平固然是好事，然而让那些军人整天白领薪饷也不是一个办法。」亚瑟微笑着补充，露出与有荣焉的态度。
道格拉斯没有反驳那个就是军队的存在意义，低声说：
「关於这点……我无法自作主张，必须先请示父亲。」
「也只是提议而已，像是往常一样，只靠着你们戍守团能够抵挡住魔物当然就最好不过了。这麽一来，乾脆就直接缩减几支师团的人数吧，正好可以将那些军费用在其他方面。」
道格拉斯并非可以对王国内部的政策提出意见的立场，然而也清楚明白这样的做法只会让原本就相当紧绷的情势陷入无法转圜的情况，一旦缩减军备，邻国随时有可能出兵进攻，届时就无法挽回了。
思索片刻，道格拉斯谨慎地问：
「请问那位梅茵小姐有军事相关背景吗？否则听取非专业人士的意见是否不太妥当。」
闻言，注意到亚瑟表情猛然笼罩上阴霾的道格拉斯立即噤声。
亚瑟烦躁地踩着地板，昂着首说：
「这麽说起来，你从以前就很在意那女人。本日前来王宫，虽然说是要报告边境的事情，实际上则是要打听情报吧。」
「……请问您在说什麽？」
「鳖脚的演技就省省吧，虽然你似乎以为自己隐瞒得很好，不过明眼人都看得出来你从小就喜欢爱琳娜，好歹也是前任的未婚妻，难道你以为自己派遣探子刺探她的情报这点不会被我发现吗……真是糟糕的品味，那种满肚子黑水的女人究竟有哪里好了？」
道格拉斯暗中捏紧拳头，表面上却还是平静地说：
「根据我已知的情报，爱琳娜小姐并不是会无端造谣生事的人。」
「证据确凿，你在这边辩驳也没有意义。」
「……请问您有找到证据吗？」
「梅茵受到欺凌，然而她平时都待在学生会，与学生会成员一起行动，这麽一想，有机会去欺凌梅茵的人只有同为学生会成员的爱琳娜了，事实上，她也三番两次地反对梅茵的提议，即使我们在场也难掩对於梅茵的厌恶情绪。」
对此，道格拉斯越听越是感到疑惑不解。
虽然对於亚瑟殿下的印象大多来自社交界的流言蜚语，然而他应该是一位以身为王族为荣、正直公允的人，从小到大几乎不曾传出负面谣言，然而经过这阵子的亲身相处，爱琳娜也并非是如他所言那样倚仗着公爵千金身分、恣意欺侮他人的恶劣女性。
为什麽双方的认知会出现如此悬殊的差异……
下个瞬间，某个荒唐无稽却难以否认的猜测闪过脑海，忽然让道格拉斯将所有的事情都联系起来了。
──位於所有话题中心的那位梅茵‧斐罗就是魅惑魔法的持有者！
爱琳娜因为发现这个秘密而被逐出社交界，不得不自愿前往边境。亚瑟殿下、克劳德、艾略特和卢卡堂弟会展现出与往日截然不同的态度，宛如变了一个人，大概也是因为在学园的生活当中不小心受到魅惑魔法影响的结果。
独自被流放边境的爱琳娜虽然已经无能为力，却还是努力调查此事，甚至不惜以自身作为交换条件参加舞会也要进入侯爵宅邸的藏书室，寻找鲜红色灾祸的资料。
换言之，鲜红色灾祸也不再是记载在古籍当中、或许会发生的灾害，而是几乎可以肯定会在近期内发生的既定事项。
近来边境魔物的活动越趋频繁，也是由於那位梅茵小姐的缘故吧！
迅速在脑内思考完毕的道格发斯做出一个彷佛吐出灵魂的深深吐息。
虽然有许多疑点尚未厘清，不过这个假设应该没有错误。
那麽如果在此处遇见那位梅茵‧斐罗就万事休矣了。
意识到事情严重性的道格拉斯忍不住左顾右盼，不过并没有看见女性的身影，姑且稍微安下心。
「怎麽了？就像是忽然闻到猎犬气味的兔子一样。」亚瑟发出轻笑。
真是意外贴切的比喻。道格拉斯强忍住内心的复杂情绪，平静地说：「不好意思，我临时想到有其他的要事必须处理，这边就先告辞了。」
亚瑟冷哼一声，率先迈步离开。
注视着他的背影消失在走廊彼端，道格拉斯用眼角观察四周，确定没有看见女性的身影之後才急忙加快脚步，半刻都等不得，务求尽快离开都城。