永安年，东南部的杜公镇。
今年的春天特别冷，街道冷风飕飕，行人不时把衣领拉高，试图挡住刺骨的寒气。杜公镇邻近鄂城，不时有前往鄂城的旅人途经此处，也算热闹。可最近旅人稀少，街道更显冷清，摊贩的生意变得清淡，门可罗雀。
这时一队人马浩浩荡荡的走进大街，格外招眼。在队伍最前方，身姿笔挺地骑着马的是一个二十来岁的男子，面容清秀，束着一条乌黑的马尾，眼神冷若冰霜，却又如秃鹰般锐利，有着不符合实际年龄的稳重感。
而队伍中间是一顶蓝色的暖轿，轿箱两壁皆雕镂金花，连轿帘都以金丝银线绣上百鸟图，流苏优雅地垂落在两侧，随着轿子左右摆动，好生气派，一看就知轿中人非富即贵，而且并非一般的「富贵」。轿子笼罩着不容人亵渎的皇族之气，路人纷纷自动让出空间。
待队伍走远了，杜公镇的村民围在一块儿，盯着队尾开始讨论起来。
「如此大阵仗，这是哪家官人的轿子啊？」
「听说是二皇爷来了。」
「现在这时势来咱们杜公镇？不怕被西山妖怪捉了去？」屠夫老胡拎两块猪肉走过来问。
「老胡，说你井底之蛙！咱们二皇爷是何等角色？妖怪看到他还不夹着尾巴跑吗？」
「就是呀！你没听说过『世上只有二皇爷除不完的妖，没有二皇爷除不掉的妖』吗？」
「他不是皇爷嘛？皇爷咋还去除妖呢？」
众人叹息，心想着这老胡是不是整天在猪群里打滚，连脑袋都被同化成猪脑了，竟然连德高望重的二皇爷李若白都不认识了！
说起这位二皇爷，打从出生便是个奇人。传闻他出生那天，天放异彩，百鸟齐鸣，处处祥瑞之兆。更神奇的是，二皇爷出世之时，手持白玉，白玉上雕刻着凤凰朝日的图案，被指天降贵人，必然是上天钦点的下任天子。
老胡歪着头，冷不防又问了句：「怎麽刻凤凰，不刻飞龙呢？」
「……」
「反、反正就是命定之人，天赋异禀！」
天赋异禀是指二皇爷天生具辨别妖物之能，自古以来许多妖怪都会伪装成人去接近人，凡人以肉眼是不能分辨人妖的，偏偏二皇爷就有这种天赋。
「可凡人之躯始终不能与妖物抗衡呀！他们妖力强大，一根手指都能把人压死！」
「天赋异禀又何止如此！二皇爷骨骼精奇，是难得一见的练武奇才，光看书籍就能自个儿琢磨出一套又一套的绝世神功！」
江湖皆知皇爷武功举世无双，加上他的识妖天赋，为民除妖平害，为国平定边疆，可谓文韬武略，战功显赫，深得民心。
「天子之位如今仍空悬，还不是二皇爷的囊中物吗？」
「哎，老胡，这就说不准了。虽然二皇爷战绩辉煌，又深受百姓爱戴，但是性格嘛……有些古怪。」
「此话怎讲？」
「这位二皇爷嘛，是个天才不错，可偏偏不爱朝政之事，数年前立下战功，皇上说要赐他蜀州封地，那里沃壤千里，物产丰饶，繁荣至极，谁料他却向皇上要了鄂州这种乡下封地！」
鄂州与皇都天各一方，二皇爷居然选了一块离皇都那麽远的封地，当时在场的所有高官臣子无不瞪大了眼，错愕得说不出话。不过，更让他们傻眼的是，在他的整治下，打通了鄂州的海陆交通，直达四面八方，竟让本是鸟不生蛋的鄂州成了商贾旅人的进行贸易的必经之地，日渐变得蓬勃起来。
「这麽说来，这次皇爷来主要是因为西山妖怪作祟？」
「可不是嘛！听说还是他主动奏请皇上到西山除妖呢！哎哟……说起那妖怪我都起鸡皮疙瘩了……都吃了十几个人了，连屍身都找不到，现在都没有旅人敢来，再这样下去，要是他饿了，跑到咱们杜公镇吃人怎麽办？」
「现在皇爷是我们唯一的希望了，苍天有眼，行个好，让皇爷顺利把他收了吧！」
老胡看到她们眼底充满了对皇爷的爱慕和敬仰，甚为不解，他实在难以想像世上竟然有如此厉害的人物。
唉，不过是谁不重要，反正他们老百姓也就图个平安，要是他真能把西山那只妖怪收了，当然再好不过，不然再耗下去他们真得挨饿受冻罗！
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杜公镇的镇长莫老爷连同夫人和众多家仆早已在门前恭候，盼了一个早上，腿酸得要紧，终於瞧见贵人的队伍，连忙步下台阶上去迎接。
「瑾然大人。」莫老爷向马上的男子俯首敬礼，再转向轿子鞠躬敬礼，「二皇爷。」
轿上没有动静，而瑾然也没有要下马的意思，只微微颔首回道：「莫老爷，许久不见。」
「天气寒冷，皇爷请先进府吧。」
「家仆留下，皇爷直接到西山。」瑾然言罢，示意身後家仆先行进府。
莫老爷一愣，皇爷从鄂城前来，虽然路程不远，但也算舟车劳顿，皇爷乃万金之躯，竟然不准备休息，打算直接杀上西山？这未免太……
莫老爷迟疑片刻，还是决定问：「皇爷赶了一天的路，不先歇息一晚才作打算？」
「西山妖怪喜爱夜间出没，皇爷想趁入黑顺道把他一并收拾了。」瑾然把这吓得杜公镇上下夜不能寐的妖怪说得跟只普通野兽没两样，感觉就像「这点小事很快就处理好」，莫老爷一时语塞。
「哦……好、好，那……皇爷切记万事小心。」既然皇爷已有打算，莫老爷也不好多说什麽。
瑾然点点头，待家仆都进府後，连同轿夫直接往西山出发。
太阳徐徐西下，西山沐浴在余晖的紫霞中，失去日光的森林增添了几分神秘和诡异。几个村民背着木头走下山，从杜公镇到西山只有一条路，刚好碰见迎面而来的黑衣男子和轿子。
见他们正往西山的方向走，其中一位村民忍不住开口拦截他们：「公子你们……是打算进山吗？」
瑾然停下，微微点头。
村民四目相觑，眼看天色昏暗，於是苦口相劝：「我瞧着你面生，是从外地来的吧？这西山里头有妖怪，我劝你们还是别去的好。」
谁知这黑衣男子听见，却听而不闻，漠然置之：「无事。」
「那只妖怪晚上会跑出来吃人的！已经有十几个旅人入山後无故失踪，至今尚未找回屍首！」
「你见过妖怪的模样？」瑾然问。
「呃……亲眼倒是没见过，但有人见过，说是一条蟒蛇精，身长百丈，尾巴长了两个毒鈎，一瞬间就能把人鈎走！」
瑾然沉思了半刻，道：「明白，非常感谢。」
「这……你们还想去啊？」见男子点头，轿中人亦没有回应，村民摇头叹息，再回头看了眼阴森诡异的深山，顿觉全身汗毛竖起，只能留下一句祝福，继续赶路，「那、那你们小心啊！」
瑾然灵敏地跳下马，走到轿前，道：「皇爷，到了。」
轿帘被轻轻掀开，一个白衣翩翩的男子手执象牙摺扇，悠然地从轿子走到霞光之下，他白皙的皮肤被染上一层金光，映衬之下轮廓更显分明，杏眼似水，三分慵懒，三分漫不经心，混合了空灵和俊美，未语却散发着出尘脱俗的气质。
男子一身的气息过於清净，夕阳烘托下更是美得像是从画卷里走出来的仙人，让轿夫都一时看呆了。
这就是当今圣上的二公子，鄂城二皇爷，李若白。
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明月升上树梢，瑾然和李若白摸黑穿过寂静的森林，来到一个隐秘的洞口前。幽深的山洞一片漆黑，深不见底，好似张开血盆大口的怪物，能吞噬一切生物。他们还未靠近，就能感觉从洞中吹拂而来的寒气，异常诡异。
「皇爷，这应该就是村民所说的洞穴。」瑾然低声说，已经适应黑暗的双眼正警惕地打量着周遭环境。
李若白凝视着洞口，若有所思，沈默了半晌，方开口：「你留下把风。」
然後便搧着扇子，不徐不疾地走进黑漆漆的洞穴。
洞内伸手不见五指，李若白拿出一颗夜明珠，隐约看见四面奇形怪状的钟乳石，水滴顺着钟乳石流下，滴在地上，发出有节奏的「滴滴答答」声。黑暗中阴风缭绕，李若白泰然自若，径直向深处走。
洞道纵横交错，他却好像知道路一般，走的每一步都没有犹豫。越往内走，血腥味越浓烈，突然脚下「喀嚓」一声好像踩碎了什麽，他淡然往下一看，居然是一根人骨。他挑起一边眉，收回目光，不急不缓地穿过了走廊，终於看见一个天然形成的巨型洞穴。
月光穿过石缝照在洞中央的泉水上，泉水竟是一片邪乎的血红色，水中月影倒映在石壁上，幽暗的光线照亮了水面，也照清了洞内的骇人情况。
眼前的洞穴血污斑斑，遍地屍骸，不是腐烂的人头，就是漂浮在水上的残肢断臂，有些骨头上还牵连着皮肉，滴着血，地面是一条又一条的红血路，触目惊心，彷佛人间炼狱般恐怖。
强烈的铁锈味和腥臭味搅和在一起，令人作呕，李若白用扇子掩住口鼻，扫视一圈，目光落在平静的血泉上。
泉水之下释出阵阵妖气，正当他准备提步时，地面猛然间晃动起来，水面被震得泛起一阵涟漪，好像有什麽正在地底钻出来。
李若白摺扇一合，两个银鈎「嗖」的一声从水中飞出来扑向他！他侧身避开了银鈎，摺扇重重地一拍，被打痛的银鈎随即飞快缩回水中。
如同村民所说，这不知名的妖物确实长了尾鈎。
不过这速度之快倒是他意料之外，而明显牠是习惯躲在水中，以尾鈎偷袭。作为上等妖怪，牠也算庸俗。既然如此，看来只有以身引妖的办法了。
他轻捷地落在其中一根接近泉水的石笋柱上，打开摺扇，恬然地等待着下一波的攻击。
不出所料，两个银鈎再次跃出，这次李若白主动伸出执扇的手，故意让鈎子勾住扇骨，夹住猛然一拉，顿时水花四溅，一条紫红色的巨蟒从水中窜出！
这条巨蟒估计有数丈长，头上长着十几只黄色的眼睛，诡异地转来转去，牠身体布满了钢铁般坚硬的鳞片，鳞片之间是一根根尖锐无比的硬刺，滴着血水，但那不是牠的血，而是被啃食掉的人的血。
此巨蟒绝非普通妖物，普通刀枪绝对难以伤他分毫。这事儿比他想像的棘手，李若白揉了揉眉心。
「啊呜——」巨蟒似乎被激怒了，扭曲的面容突然变得更加狰狞，咧开血盆大口，可怖的獠牙间发出一声刺耳的鬼哭神号，妖异的眼珠子转得飞快，最後同一时间望向李若白。
伴随一声厉吼，巨蟒提起鈎尾，再次以极快的速度击向李若白，他灵敏地弯腰侧身，再踊身跳向另一根石笋柱。
半空中巨蟒的鐡鈎迅速飞来，他翻了个筋斗避开了，期间，余光瞥见腰间佩玉的线绳被鈎尾切断。
只听见「唰」的一声，李若白落在地面的同时，潇洒地抖开手中摺扇，佩玉刚好不偏不倚地落在扇面。
这下确实弄得李若白有些不高兴，本无表情的他皱着眉，抬起眼帘，神色多了几分寒意。
不料巨蟒在看到玉佩的刹那，黄色眼睛猛然瞪大，喉间再次发出一声嘶叫。然而，这次的叫声不只是愤怒，更多的是……
惊惶。
牠收回尾巴，滑溜溜的身躯转了个圈，竟然掉头钻回泉水之中！
速度之快，李若白抓也抓不住。
不知所以的等了半天，水下依然毫无反应，想来是逃跑了。
这就怪了，开始不是能凶猛吗？怎麽见到他的玉佩就跑？难不成这妖怪怕的是玉器？
不知道这泉水之下有多深，会不会有其他妖怪，况且这妖怪显然很懂水性，在水里打起来会很吃力，既然如此便让他多活一日。
他把玉佩收好，正想离开，有个头颅骨「咕咚」一声，从骨头堆中滚了下来。他无意瞄了眼，骨头堆之中某样东西却吸引了他的注意力。
竟然有只女性手臂，完好无缺的手臂。
这里的屍首肉都被吮了个乾净，全都只剩骨头了，怎麽可能会有完整的手臂呢？
於是李若白上前，用摺扇拨开骨头堆一看，黑眸不禁微微睁大。
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二皇爷去的时间比预计中还要久，瑾然来回踱步，还是决定进洞寻人。左脚才刚踏出，抬头就见一袭白衣从黑暗中从容步出。
怀中还多了个女人。
「皇爷！」瑾然急步上前，见他怀中的女人似乎仍在昏睡，迟疑了一下，问：「妖物呢？」
「跑了。」
李若白一如进去时那样，身上依然白衣胜雪，不带半点污迹。他把自己的外衣脱了下来，把女人包裹在怀里。
皇爷是何等金尊的身子，这种粗活一向都由瑾然来做，瑾然见状下意识伸出手，想要接过女人：「让小人来吧。」
不料李若白却避开他的手，淡淡地道：「无碍，把马牵过来吧。」
瑾然有点愕然，看见女人赤裸的香肩，好像明白了什麽，点点头，转身牵马去。
怀中的女人身子微微颤抖了一下，秀眉微蹙，低吟着：「姑姑……」