感谢幸运星伯纳德的好手气，前两场次我们没抽中去年任何一支前排队伍。中午，随着完赛哨音吹响，我们在欢呼声中成功取得八分之一强的入场券——这回避无可避的，我们的竞争对手是上回的亚军。
根据南森稍早在餐後战术会议中的说明，这支队伍是往年的常胜冠军，以一道难以攻破的坚实锋线享有盛名。尤其对上我们这样进攻取向的队伍，更是实打实的克星，棘手程度不容小觑。
但即便如此，我们也不存在犹豫退怯的空间。唯有打赢这一场，我们才能往前晋级。并且每场比赛产生的积分，也将影响明天的冠亚军资格。对我们双方均是至关重要的一役。
足球其一特色在於，这是一场力求稳定经营的团体竞赛。虽然它同样需要能力突出的明星球员，但一般不讲求短时间内的积极得分，更着重在全场节奏的掌控，以及球员间严丝合缝的共同作业。因此，若非对足球深感兴趣的观众，恐怕会为它繁复漫长的往返拉锯，以及数十分钟後依然无甚动静的分数板，感到精神疲钝和兴致缺缺。
若再赶巧碰上一场势均力敌的精采赛事，更是难以清醒到赛末了。全场经常仅有了了几次快节奏的进球机会，那简直比数羊更叫人犯困。关於这点，我绝对深有感悟，因为早在成为球队一员之前，我便是睡在电视机前的其一家伙。我总能赶在老爸解决第一瓶可乐之前，抢先进入第三期睡眠......抱歉，这并不值得骄傲。
总之。这看似僵持不下的局面，便这麽延续到了下半场。直到我们双方体力都损耗大半时，对方的铜墙才总算出现一丝隙缝——机不可失！游守中线的以利亚，像是历经永夜窥见了曙光。他先是虚晃几招欺骗性质的盘扭，脚跟倏地往後一勾，将球过给後方的杰夫。杰夫再冲着对方的阵型漏洞，当机立断地将球长传至前方，配合上始终等在禁区前方的南森一记默契绝佳的头鎚——最後刷地一声、皮球俐落进网！
时间来到第八十四分五十秒，我们在欢声雷动中拿下开局的第一分。同时，这也是这场比赛的唯一进球。我们顺利晋级，最後两场的冠军决定赛将在明日八点开始。而我们接下来的对手，是今年一支异军突起的黑马队伍。
............
......
介於晚饭後，以及珍贵的睡前放风时间之前，我们又展开是日的第七次会议——虽然这次数听上去挺频繁，但我们都明白赛前沟通的重要性，能有效杜绝手忙脚乱的情况，以至於没人敢敷衍了事。
特别是，现在我们还碰上一个巨大难题。
一如我前面所说，足球和篮球同样，是极度重视节奏及战术配置的团体竞赛。足球受教练影响更甚，每支球队常有自己的特色与惯用阵型。尤其在选手流动率大的校园赛，教练的决策，几乎决定了一所学校的球队的常态表现形式。
因此，每支球队的路数大多是可以预测的。我们能依据每个教练过往的战略方法，以及这期选手名单个别球员的特性，来猜想他们这回打算采用的风格。会是以攻击为主或防守为重；是争取小心求胜或大胆行事。
然而，我们现在遇上的，偏偏是一支黑马球队。之所以能被称上「黑马」，表示大夥儿都对它不甚了解。它的出色成绩大出众人所料，战绩履历上却是一片空白，致使对手们即便察觉状况有异，也没有检讨与反击的空间。
综合前几局赛事，我们目前能得知，这支队伍主要也是采用攻击取向，但技术已然是臻近专业级的纯熟。「雷霆之势」，是昨日球评给予它的高度评价。在前几局比赛里，我们可以看见当完赛哨音吹响时，它的对手还在惊愕状态中迟迟无法回神......也许他们还在思考，才一晃眼的九十分钟里，分数板上竟有逾二十个失分，究竟是个什麽情况？
这样的可怕对手，无疑令人心生畏惧。打从次日下午拿到最新对阵图开始，南森便不停自责竟没提先注意到它。所有队员连同教练给予相当大的谅解。毕竟这所学校以往总在首周预赛便惨遭淘汰，不放心上也理所当然。现在我们的首要目标，该是尽快找出应对方针。
晚饭时间，札克和以利亚捧着餐盘，态度异常积极地向教练自荐潜入敌营刺探军情......至於原因，後来我从杰夫那儿得知了。似乎是对方啦啦队中有几个尤其漂亮的队员，俩个单身男孩打算藉此机会，交换彼此的联络方式之类的。
不可否认，这方法确实行得通。经这俩人的旁敲侧击下，我们随後得知了今年带领它的，是一名来自法国的新教练。八成跟该校的新方针有关，运动佳绩一惯是增色学校形象的极好方式。
於是去年秋天，它不仅重金礼聘了国手级的外籍新教练，还大举网罗其他学校身怀运动天赋的新鲜人。历经这未满一年的密集培训後，他们打算让这枚储藏丰富养分的花苞，在这届联赛中首次大放异彩。
也成了我们夺冠之梦的最大阻碍。
............
......
会议没谈出实际结果，寝室依然将在十一点熄灯。
由於今天讨论较晚，将近十点半才开始放风，大夥儿简单冲过澡後，便赶紧溜出门闲晃去了——明早还有作为暖身的低强度晨训得做，紧接是两场正式比赛，相信大家也没有充当夜猫子的兴致及体力。於是待在房里没事可做的我，便拖出早上收纳一旁的睡袋，打算先帮大家铺好床，省得一夥人回来手忙脚乱。
南森是最先回房的一位。距离熄灯还有宝贵的十分钟，他抱着水盆半眯着眼走进来——我猜他大概跟昨天同样，又自愿等到大夥儿用好浴室才轮换他。老好人作派。棕发还湿漉漉地竖在脑门上，刺蝟一般根根分明，露出光洁饱满的前额。
一看见我，南森一改疲态，突然精神大振地喊道：「别！你别忙！」乍然呼声吓得我肩膀一抖。南森急忙忙放下水盆，从我手中接过了睡袋。「我的天，泰勒，你不必做这种事。这类的粗重工作就交给我们吧。」他紧张地说，生怕这点重量真能劳累我似的。
毫无疑问，南森绝对是忧心过度了。他总是如此。我真想挑个时机告诉他，大可不必做到这等程度，用着像是关心孕妇或玻璃造物的态度照应我......当然，作为一名纯粹受惠者，我知道说这种话实在过於挑剔了。但我是真的不需要这些特殊待遇。
我的意思是，是的。我依然感激南森的无私善意，毕竟那确实让我减轻不小的负担。并且我也以性命发誓，将永远珍视这份真挚友情。但能像现在，拥有一副健康的体魄、结交一帮处得来的好友，我已经十分知足了。
在接续的日子里，我只想当一个再平凡不过的家伙——即便一辈子庸庸碌碌、没有任何为人称道的表现，却也不必倚仗外界的过多帮衬。简单来说，就是凭着一己之力，便能把自己活得还行的那种人。
也许我只是期望自己，不再是众人眼里那个「需要受特别帮助」的可怜虫。
不过，与其把话说太明白、伤了南森的感情，身体力行的证明肯定更有说服力一些。并且，我也对逐渐好转的未来抱持相当的信心。我笃定能有那麽一天，我会凭藉自己的力量，一张张撕去这些标签，成为一个「只是泰勒休斯」的泰勒休斯。
所以，我必须先婉拒南森的好意。
「没事，举手之劳而已。我很快能自己搞定。」我拿回睡袋，并回过头看他。只见南森光着上身，伏起的胸膛上头还挂着晶莹的水珠——很显然，现在是谁更不适合这份工作。
於是我告诉他，贵为队上的主力，他最好赶紧擦乾头发，以免吹风着凉了。然後再催促他去角落尽快把自己打理好......毕竟铺个床而已，小事一件，十岁的小女孩都能轻易办好。
南森虽不满意我的安排，倒也没多阻拦。说起来，印象中他似乎也没对我说过「不」。後来的五分钟里（全程也就十分钟），他倚墙而坐。我能以余光瞥见他一面擦着头发，一面朝我投以哀怨的目光......这使我不得不狼狈的避开它们。
必须承认，南森的模样实在可怜极了，像是一条被剥夺了难得表现机会的大狗。我只好告诉自己，我之所以逃避、感觉脸热，不是因为他的眼神过於炽热。我只是羞於承认自己就是那个狠心饲主罢了。
十一点一到，大夥儿躺平。
灯火暗了下来，寝室内自此绝了交谈声。
我猜南森依然没解气。因为熄灯前，他还特意跟人换了位置，睡来我的身旁。他将头抵住我的後颈，并不时蹭上一会儿，以示他的不满。
迷糊中，我被挠得既困又痒，只好缩起脖子，用从前安抚大狗的方法、拍拍那颗毛茸茸的脑袋。同时暗想着：这家伙上大学後，会否还像现在一样，既天真又满怀热诚......
脑中稀里糊涂地转着这些事，不晓得过了多久。我望着欧罗巴斯坐在门口几乎融於黑夜的背影，脑里构思赛後那场对话的开场白，聆听後头逐渐平稳的呼息声，呼吸也跟着变得悠长，终於沉沉睡去。