Q市作为中部重镇，数年前直辖后的发展一直很快。
因为主要领导全部是帝都空降，因此形成了自身独特的政治生态，经济发展模式也明显有别于其他地市。
特别是某位太子党背景的领导履新后，Q市的军警部门来了个大换血，原有的利益链条和关系网全被打乱，暂时尚未形成新的“保护伞”。包括周氏在内的其他地下势力根本无从插手，社会秩序一时井然。
事实上，也正是因为如此，Q市的市场环境才格外活跃，涌现出了一批代表性的高科技企业，在日后几年取得了国际领先地位——这其中就包括了郑宇轩所在的公司。
所谓“成也萧何败也萧何”，随着个人风格强烈的地方领导在政治斗争中失势，连带着Q市的经济发展也陷入停滞。
当然，这都是后话了。
周胤廷安排沈蔓在大局未定前回到Q市，其实也是深思熟虑的结果——他插不进手的地方，对手同样也无计可施——王笑天的职业则是兜底，确保即便有人铤而走险，也不至于束手就擒。
“我不能抽调人手保护你，因为现在组织内部需要彻底清洗，我自己都不确定还能信任谁。”男人下飞机前的最后一番话言犹在耳，沈蔓回想起来，他肯定早已预料到局势的险峻，“你在周氏露面太多次，有太多人知道我们的关系，如今万万不能再留在帝都。如果你说的医生、歌手确实值得信赖，倒是可以与他们取得联系，包括张羽。”
“保护自己，别让那些心怀不轨的人占便宜。尘埃落定之后，我会给你应有的一切，我保证。”
尽管沈蔓那时候就已经做好了心理准备，却还是把形势设想的过于简单。
即便隐隐知道周家老太爷与一切脱不开干系，她却对黑帮倾轧的惨烈程度没有概念：亲生父子的血缘关系似乎并没有让斗争者手下留情，相反还激发了他们对权力的狂热。
周胤廷回国的当晚，帝都便发生了多起“意外”事故：火灾、车祸、瓦斯泄漏、电梯故障……
受害者从独居老人到上市公司总裁，从爱国华侨到高级知识分子，身份地位不尽相同，社会背景也千差万别，外人根本不会将这一系列的悲剧联系到一起。
与此同时，主流媒体上“人质获释”、“扬我国威”等各种赞歌高唱，逢迎拍马之作层出不穷，愈发将视线分散。以至于即便沈蔓曾经造访过周氏天朝分舵，知道部分“叔父”们的对外身份，依然不敢将上述事故联系到周胤廷身上，一厢情愿地试图说服自己：意外之所以是意外，就在于其不受控制，兴许当真只是凑巧？
然而，第二天下午航空公司便传来消息：随周胤廷一起离去的空乘无故旷工，同事找到她家里去的时候才发现，人已经死透了。
警方说是小偷入室行窃，见色起意，受害者临死前还遭到了强暴。
昨晚对空乘姐姐的担心，如今一语成鉴。即便心大如王笑天之流，也不得不承认，若要保证安全，最好能尽快离开帝都。
沈蔓却坚持带上周胤钦：她不相信这人真的疯了，也不相信他会认不出自己。
事实证明，谁都有失算的时候。
男人躺在污渍堆里，散发着阵阵恶臭，长睫闪动，时不时瑟缩成团，睡梦中依然承受着巨大的压力。
当她的手抚上那纠结的发梢，轻声呼唤他名字的时候，微睁开的风目中闪现各种复杂难辨情绪，最终还是抖着声音问：“……你是谁？”
沈蔓想了想，随即笑着说：“我是你嫂子啊，不认识我了？”
“嫂子？”男人蹙紧了眉，犹豫地摇摇脑袋，表情很是痛苦，“头好疼……我什么都不记得了……”
眼见着他又要滚进污渍堆里，沈蔓连忙上前将人搂在怀里，口中轻声安慰道：“不记得就算了，没事的。别想了，乖，别想了……”
奇妙的是，在这样毫无意义的劝慰之下，周胤钦竟然真的渐渐安静下来，如伏兽般再次休憩。
病员情绪得到控制，各项检查随即进行。
若非精神科的同事第一时间确诊了病灶，林云卿几乎就要断定这人是在装病。
他不像沈蔓，先知道了周胤钦的经历，继而对其所作所为有了包容。林云卿只晓得这是个祸头子，有曾经干出过禽兽不如的勾当。童年经历再坎坷，也不能给任何人为非作歹的特权。
但这些话统统被藏在心里，让位于他对女孩的绝对尊重：祸头子也好，神经病也罢，既然沈蔓已经做出决定，意味着对她来说，周胤钦有着特别的意义——以至于违逆周胤廷、忘掉曾经遭过的罪，也要将这人带在身边。
很多时候，想要获得宁静，只能闭上眼睛。
林云卿在帝都本身就是短期逗留，没有什么行李，说走就能走。王笑天四海为家惯了，正好航空公司还没有决定如何处罚，便自作主张地给自己放了假。一切准备就绪后，沈蔓却说还要去个地方，让他们等等。
“去哪里？”王笑天还没有习惯她的行事作风，本能地质疑道。
女孩笑笑，嘴角却噙着无尽苦涩：“还债。”
林云卿知道拦不住，干脆把行李交给飞行员：“你先去办托运，我会陪着她的。最后再来医院接病人，大家在火车站碰头。”
因为周胤钦如今没有身份，根本无法乘坐飞机，而且按照他的精神状况，很可能连机场安检都过不了。三个人一商量，索性乘坐夕发朝至的火车前往Q市，并且当即定好了软卧包厢的车票。
想到离开帝都后，不需要再与那么多人分享沈蔓，王笑天勉强同意了医生的安排。
一小时后，车堪堪停在传媒大学校医院门前。
已过晚饭时分，华灯初上，初秋的夜里散下薄薄凉雾，晕染出几分难言的哀伤。
医院大楼不高，除了一些后期简单恢复的病人，即便学生也很少选择在校医院治病，因此更没有几扇窗户亮着灯。
沈蔓看着手机上大妞发来的短信发呆，始终没有勇气推门下车。
“要不要我陪你？”男人摇开车窗，修长的手臂撑在车棱上，望着窗外的风景淡淡出声。
她坐在副驾驶座上，体会着从心底涌出的无力感，一层又一层，几乎没顶：“……没事，我想我需要一点时间。”
“蔓蔓，记住，你不欠任何人的。”林云卿若有似无地说道：“人生的任何时刻，都是我们自己选择的结果，怪不得谁。既不怨人，也不要忍受他人的怨恨，这才是正确的态度。”
沈蔓转过头，认真端详起年轻的医生：依然是那双淡得几乎没有颜色的双眸，轮廓清晰的面颊，长指微点在嘴边，勾勒出纤薄的唇线。
感受到她的目光，林云卿笑了：“看什么看，我只是不喜欢说，不代表我蠢。你以为人人都是飞行员？”
她先入为主地将对方归类于高智商低情商的代表，却不知道去除肉欲吸引与彼此依赖的表象之后，谁都会渐渐成熟。特别是在自然科学的研究道路上，往往越接近真理，越容易产生哲学上的遐思。
叹了口气，沈蔓终是无奈地剖白心迹：“我只是不知道该跟他说什么。”
林云卿知道李桢受伤的前因后果，也因此对周胤钦愈发厌恶。在医生看来，生老病死是人类无法避免的命运，人为制造伤痛则纯粹是浪费医疗资源，罪无可赦。
但既然无法，也不想改变她既已作出的决定，林云卿没有过多评论，而是着眼于当下的问题，就事论事道：“如果把他受伤当成你的责任，那确实没什么好说的。可如今的状况并非你的本意，把自己的遗憾和歉意传达出去，我想对方应该能够了解。”
多余的话，林云卿藏在心里没有讲出来。
他以为，危急关头挺身而出，需要的不仅仅是一腔热血，还有对受害者的同情、关注。又或者，原本就有些说不清道不明的情愫。
然而，这只是他身为男人的直觉，做不得准，因此也没有把话题往对应的方向上引导。
沈蔓再次抬头看了看校医院大楼，想起曾经在这里混过病号，重遇过林云卿，最终竟要在此告别半途而废的大学生涯，心中不由得感慨良多。
她明白，无论自己愿不愿意，生活都将继续。
在这似曾相识的世界里，根本没有一成不变的东西，凡事、人人都是全新而独立的存在。即便没有重生，即便没有蝴蝶效应，大家也都要面对各自的命运。其中或有波澜，或有坎坷，但终归会不可避免地发生。
当初郑宇轩带领团队开发思维模拟技术时，就曾经不止一次地感慨，在无限可能的平行空间，任何微小地变化都会造成截然不同的走向，真正告诉人们什么叫“世事无常”。
沈蔓关上车门，独自走向病房，心中揣测——不晓得这次命运又将把她带向何方。