宁玉真已在外有数月。
到了京外，才知晓自己曾经的想象是多么苍白无力。
繁华非常，富庶一方的小镇；民风质朴，热情好客的山间村落；风景优美，瑰丽非凡的天下奇景，翠海叠瀑，彩林雪峰……她走到哪里看到哪里，曾经只在文人墨客纸下的景象如何比得上眼前真正的一切？
她不知自己将行到哪里，却知晓她还要继续走下去。
宁玉真站在絮浪翻腾，峰峦锋锷的山峰之巅，她只做寻常妇人打扮，挽了个简单的发髻，身侧是陪伴她多时的黑色骏马，马背上两个行囊，她打开其中一个行囊，掏出纸墨，盘腿坐下，将纸压在膝上匆匆书写起来。
每个月例行的家书她都好好写完交给跟随的暗卫。暗卫本在暗处保护她，后来因宁玉真的有意试探而显出身形，就此几人便成了她路上的旅伴，陪她一同游玩各地。
“大小姐……”暗卫接过书信，犹豫下又问：“主子虽然没说，但一直都很担心你……再往东走就要出咱们国界了，羌国人好战弑杀，性子急躁，比不了咱们这儿，你要是到了别人的地界，主子就真护不住你了……”
宁玉真随即向东边望去，那里尽是连绵不断的山峰，层峦叠嶂后皆被浓浓郁郁的云雾所遮掩，她越是不知那边有什么，越是想要去看看。
眼见宁玉真摸了摸眼睛，随后摇头不语，暗卫便掏出宁修远新回的信，交给宁玉真。
宁玉真看了，里面说到家中琐碎，如左明清正式提出解除婚约，宁玉珠恼怒羞愤非常，哭晕在家中，却被诊出已有两个月的身孕，现在落了胎在家中静养。又或景浩帝赞他清理反贼有功，要将静心公主嫁给他。再者便是问她何时回来，是不是外面有了相好的，乐不思蜀……
宁玉真思索片刻，从包裹里掏出集市上买来的鸳鸯绣帕，让暗卫寄回家中。又在下一次的回信中写道：“虽不能参加婚礼，但阿姐的心意总是在的。”让自作多情，以为这鸳鸯绣帕是代表着姐弟二人的宁修远怒火中烧，直接扯了个稀烂。
“阿弟未曾说要尚公主，阿姐何以寄来贺礼？要寄便寄给温云之罢！”宁玉真一顿。自她离开京中，便再没有听到温云之的消息，两人也没有书信的往来，完全没了联系。她不知他是气她还是怨她，但他既然不愿同她来往，如此断了联系也好。
因为没有正规的通路文书，宁玉真避开官道，跋山涉水足有半月，才自山峦小路进入羌国的边界。
羌国近东边靠海，气候更加多变，她水土不服，再加此时是春末夏初，最易染寒症，行了没几天就病倒了，只能歇在临近边界的小镇上。暗卫忙碌数日，请医熬药，却仍不见她好转，反而病情有加重之势。宁玉真昏睡中日益消瘦，暗卫无法，几番商议，既无法带着病中的她翻山越岭回到国内，也因没有公碟进不了羌国的国都去寻更好的医者，索性让两人去周边的都城请大夫，留下的两人在镇上照顾宁玉真。
羌国刚与西南边的国家打过仗，虽然战胜，但形势依然十分敏感。宁玉真一行人又近边界，边界本就多兵士，他们一行人行事低调，但满嘴的异乡腔调却让人生疑，更何况暗卫们经年久月里练出来的身段和作风皆异于常人，行在边陲的小镇上，实在格格不入。
那前去寻医的二人才骑马离开，便被守在镇口的将士逮个正着，留在镇上的两人，更是直接被堵在屋内，连同宁玉真一道被抓了起来。
宁玉真昏沉中并不知晓外间的情况，直至五天后病情有所好转，才朦胧听到伴随着各种敲击声传来的带有节奏性的阴沉低语。
她费力挣扎想堵起耳朵，全身却半分力气也没有，有人将她扶起，掐着她的脸颊将苦涩腥浓的药汁灌进她的喉咙。她尽数吞下，下腹如灼烧般痛了起来，宁玉真摸上小腹，才发觉自己不着寸缕。
惊诧间她睁大双眼，眼前却一片漆黑，她恐慌地要缩成一团，立刻又被人按倒在床上。下腹开始由灼痛转变为更加熟悉却羞耻的感觉，宁玉真夹紧腿，却不知被谁的手分开双腿，如生产般被人按在榻上。
下腹被一只粗糙带着硬茧的手重重按下，她痛呼间只觉什么东西从小腹一直往下坠去，硬是从宫口撑开缓缓挤出甬道，将下身不可思议地撑开，再从撕裂般痛楚的穴口脱落出去。宁玉真明确地感受到什么东西混合着液体自她下身离开，她在突然间浓郁的药草味中猛地精神了一下，眼前突地有了光明和色彩，她被近在面前那五彩斑斓，画着巨大五官的面具吓了一下，随后彻底昏厥过去。
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羌国人与匈奴人同祖，后来由几个脱离匈奴的大部族组成，他们一路东进南下，在掠夺了本土的居住者后成为东边肥沃土地新的掌权者。一代接着一代，羌国人在此繁衍生息，吸取了外族的文化及血缘，羌国人生得比粗犷的匈奴人更加精致，比西边的季国人更加英气，眸色发色更加混杂，文化也更加多元，但仍旧以萨满神作为主要的信奉对象。
年轻的萨满祭司看着床榻上晕厥的女人，用干净的帕子擦拭她的下体。
他感到新奇，这个女人脸上黄腊腊的颜色，身体却白的泛了光泽，也许这就是神在孕育她时开的一个玩笑，给了她完美的身体，却没有一个与之配套的脸蛋。
穿着灰袍的下仆端着水进来，看见祭司洗过几遍毛巾后，面露厌恶地低声道：“是怎样淫邪的女人，才会排出这么多罪恶的液体。”
祭司不语，被狐狸精附身过的女人，谁能说清到底和多少男人交合过？做法时便发现她体内淫邪的气息十分浓郁，若单是同男人交合倒不至于如此，除非她乱了天伦，或因淫行了害人之事……
“大人，为何要帮她施法除孽？这种人，便由她……”
祭司默默侧脸，巨大面具上夸张的表情叫下仆垂下了头。
“她的仆人说……她是季国御史大夫的姐姐，游玩到我们这里……与其让她死在这里，不如救她一命……”
说来也是命运作弄，若宁玉真一直呆在季国，身体半点也不会有异样，可羌国同季国不同，国内四处都有信徒撒下辟邪去秽，用以保佑国家没有妖邪作怪的药草粉，宁玉真到了这里，便被当成了邪物，体内的邪气与草药相斥，自然会病倒。
祭司最后用帕子将她腿间拭了一下，随即自腰间打开一个小瓶子，对着宁玉真的鼻下来回晃了两下，看她皱皱鼻子醒了过来。
她两眼茫然地睁开，却毫无神采，祭司伸手在她眼前晃晃，宁玉真终于有了反应，眯着眼看向他，却不断眨眼，好似眼里有什么东西在。她挣扎好一会儿，突然有些急躁，两手揉着眼睛，嗫嚅：“好暗……蜡烛……蜡烛……”
祭司拨开她的手，拨开眼皮看了看。
“你近来视线时常模糊吗？”
“……偶尔。”
“为什么不看大夫？”
“看过了。”
祭司惊讶。
“那你知道？”
宁玉真摸摸眼睛，微微颔首，又摇摇头。
眼睛的问题自她离开京城就有，每天早晨会模糊一阵，从最早的一瞬间到后来的半个时辰，她心觉有异，路上找了大夫，皆说瞧不出什么，直到路上遇见一个云游的医者，用了一壶好酒，才知道她若想痊愈，要不然便从哪里来的回哪里去，要不就到羌国去，寻找萨满来为她治疗。
“我看到你的面具了……”天资聪颖，得到天神庇佑的先天传承者，才有资格戴上萨满面具，开始他们通神奉教，寻求神灵力量的一生。
“我不能。”祭司断言，将薄被盖在宁玉真身上。
“这是只有大萨满才有的秘药，方子和解法都不外传。……你也不用去找大萨满，能得到他的药的人，一定和他有密切的利益往来，他是不会帮你的。我劝你早点回家，这东西不要命，你只要回家就没事了。”透过面具传来的声音仿佛也带了些木头的气息，低沉，平静，没有什么感情。
宁玉真再次摸摸眼睛，她觉得自己被牵上了一条看不见的绳索，走到哪里都有股力量把她往来路上拽。她不知道这是什么时候染上的病症或别的什么，也没有细想到底是谁做的事。一切便当成是她自己曾经落下的情债，现在用身体的某一部分来偿还。
祭司看着宁玉真平静的面孔，最后道：“你会先失去视力，然后，听力，也可能是嗅觉……最后如果对方不放过你，那你和死了也没什么两样。”他径自离开，独留宁玉真。
宁玉真终于做了些思考，是最后像死了一样活着，还是现在便回京，做个健康的人。
视力终于在漫长的黑暗中逐步恢复，她看看射进屋内的阳光，半空中游动的点点浮絮，觉得这并不是什么艰难的选择。她还没活够，还没看够，怎么会想死？可是不是回到京城，起码不是现在，既然已经到了羌国，无论如何也要先找到大萨满试试才行。