正当僵持不下时，一名小厮领着魏家老爷与公子往前厅而来。另一名负责接待贵客的丫鬟让洋人及争执分了注意力，直到瞧见魏家老爷与公子时，人都来到跟前了。她急着转身，一个踉跄，跌入厅内。众人让她这扑跌吓了一跳，瞧着她揉着撞疼之处，既羞惭又慌乱，赶紧爬起身通报：「老爷，魏老爷与魏公子…」
话还没说完，魏老爷的朗笑声已传入听内。魏家公子也跟随着魏老爷由庭园一前一后踏入前厅。
魏家老爷子与梁老爷原先为内阁大学士，两家世交，但魏老爷因细故遭太后贬黜，干脆罢官从商，北京、天津、上海、南京、杭州到处跑，最远还去了福州。后来，前些年义和团之乱，战祸由天津差点烧到了北京，逼得身在天津的魏老爷带着两位公子至苏州避难，直到前些日子局势稳定些才回到北京。
魏老爷还未踏入厅中就听到梁老爷得震天一吼一拍，几个公子也跟着站起与洋人对峙，瞧几个高头大马的洋人眉头紧皱，表情甚是不悦，两派人马俨然就要打起来了。他与梁老爷数十年邻居世交，岂会不知梁老爷心中梗刺在哪？
于是魏老爷玄色绣寿纹的长袍马褂，头顶着墨色丝绸瓜皮帽，两鬓斑白，向梁老爷抱拳一揖笑道：「梁老，好久不见，何事需要发这么大脾气？听你声若洪钟，想来您老的身子硬朗，我也放下一颗心啦！来来来，我今儿个带了今年苏州虾目春茶，要不请人先去砌壶茶过来，大伙儿坐着聊？」随手就让魏大公子魏子胥奉上了今年刚采收的春茶。
所谓伸手不打笑脸人，梁老爷也不想迁怒世交魏老爷，总得给他几分薄面，只得按下怒气说道：「魏老，多谢了。快请上座。」
趁着与梁老爷握手寒暄时，魏老爷低声说了几句，他在天津、上海看多了洋人的面目，基于多年情谊，好意开口低声劝道：「梁老，眼下闹腾也不好。这年头洋人气焰嚣张，不要让您自个儿成了靶子。您不喜欢洋人，不如等会寻个机会，让我带去寒舍吧？我这两个孩子与洋人交手经验多，帮你摆平？」
梁老爷一听，这才抿了唇，算是答应。
那边两老低语，这边魏大公子魏子胥亲自送礼。
瑟瑟是这次茶会的主角，又是由魏子胥亲手提着包袱巾交递春茶，梁家不能让丫鬟接过礼，自然得由瑟瑟伸手去接。瑟瑟接过手时，两人指尖在众人见不着的茶叶盒底下相触，瑟瑟微微一震，讶异魏子胥竟毫不避讳，抬眸瞧了他一眼。没想到魏子胥也正瞧着她。
瑟瑟从前便见过魏子胥。他自小生得俊，唇红齿白，云眉挺鼻如山川蜿蜒，双眸如墨，疏星炯炯，与杨治齐的丹凤眼不同，让人看不清心底想些什么。他的眼神如同往日，波光潋滟带着温柔笑意，分不清该是男人或是女人的桃花眼，凝视久了居然有些勾魂夺魄的错觉，让人不敢直视。
且今日魏子胥瞧着瑟瑟的眼神中带着灼灼炙人的打量，与瑟瑟小时对魏子胥体弱多病、澄澈秀气、美貌至雌雄莫辨还带点邪媚的印象相去甚远。少了娘气，多了英气，却又有些过于清冷的狂意。让瑟瑟垂首不敢多看。
她还记得第一次见到魏子胥的情景。
约莫六年前吧。初夏午后凉风袭袭，蒸腾的暑热尚未驾临北京城，她与魏二公子和几位年幼的公子千金在魏家玩捉迷藏。轮到魏二公子当鬼，趴在百年樟树树干上，数到一百就开始抓人，几个小萝卜头一哄而散，四处寻找躲藏的地方。
瑟瑟踩着零碎的脚步东弯西拐，意外发现九曲回廊后竟有座建在塘边砖红色的临水楼阁，拱型的窗上悬着水蓝色绡帐，醒目特殊，绡帐内似乎有人。瑟瑟只见过湖中小亭，但却从未见过临水楼阁，一时好奇，兴致勃勃地跑了过去，压根忘了还在玩着捉迷藏的游戏。
水蓝色绣着云纹绡帐随风飘荡掀起，让她瞧见魏子胥。
冬日一场寒病，病得魏子胥颠来倒去，瘦了一圈。好不容易挨到初夏，趁着阳光炙盛却不炎热，晴空淡碧如洗，魏子胥步出了居住的阁楼，来到了临水楼阁。他一头墨发也不扎束，披在肩上，身着白衣，骨瘦嶙峋。他的眼睫毛纤长浓密，像墨色羽扇，也像是蛾眉整齐而优雅。他的嘴唇红润中透着苍白，肤色萤白，血管在肌肤下微微浮起似红带青，像极了结冰的水面下游动的鲤鱼。