最近北京涌进许多西方人，对于中国古典的艺术品极有兴趣。杨治齐意外见到梁瑟瑟的水墨画后惊为天人，游说着梁老爷为自家女儿开个水墨画展、办个茶会。有别于那些以油画为主的艺廊，西方人对东方神秘的文化更有兴趣。若能趁此间闯出才女名号，也不辱没梁老爷身为当朝内阁大学士的清誉。
官拜内阁大学士的梁老爷原是不肯，然膝下仅有一对子女，即使纳了几个妾室也没生出个子儿，梁家人丁单薄，香火螟蛉。原本盼着二十弱冠的嫡子梁东篱能够争气些，参加科考，取得功名，也不枉梁家书香门第之名。但事与愿违，前两年朝廷废除科考制度，梁老爷的期待落空。且梁东篱个性欢脱难驯、放荡不羁，对于学问功名向来不甚上心，近日更是流连烟花之地，屡屡传出与其他浪荡子争风吃醋大打出手的丑事。侵门踏户来滋事或讨公道的事情层出不穷，梁老爷为了这个孽子疲于奔命，更在同僚间抬不起头。梁家书香门第的美誉眼看就要毁在梁东篱手上，叫他心急不已。
而庶女梁瑟瑟养在深闺，轻启朱唇尽为珠玉之声，执笔墨花落地皆丹青，蕙质兰心澄澈如琉璃剔透，但再怎么灵秀动人也不过是养在深闺人不识的弱质女子。梁老爷捧在手里，疼在心里，就是不肯让她抛头露脸。直到近几年民风开了，梁老爷才同意她与同僚那些官家千金们往来。但梁瑟瑟与官家千金喜好不同，从没挣得过太多名门公子的关注，也没结交到什么知心手帕交。
「杨先生说这些洋人对小姐的水墨工笔画极有兴趣，想重金购置…老爷听了这话极为不快，正僵着…」惜墨蹙眉，担心之情溢于言表。
贴身丫鬟惜墨瞧自家小姐与杨先生亲近，两人之间有着若有似无的情愫，护主之情缘故，多少会维护杨先生一些。而杨先生为人幽默风趣，虽是家道中落，以往也算是书香门第，两人极为相配。若能成就姻缘，长雁双飞，也是美事一桩。但今日让洋人这事一闹，梁老爷气得不轻，恐怕两人是有缘无份了。
「怎变成这般？！」梁瑟瑟闻言一颤，加快脚步，往前厅庭园奔去。
若让梁老爷瞧见她这风风火火的行止，恐怕又要叨念一顿。可是她顾不着了，梁老爷是个烈火脾性，眼下洋人猖狂，朝廷被掐着咽喉，若起了冲突，难保不惹出大事。
梁瑟瑟来到前厅，隔着绡丝孔雀屏风，就见到梁老爷面色铁青坐在太师椅上，朝中同僚坐于两侧，也是面色不善。几位官家千金以扇掩脸蹙着眉，公子们则是满脸忿忿瞧着杨治齐与一干洋人。
「这茶会原先也是洋人的习俗，梁老爷在朝推行新政，为何不能接受洋人朋友参与茶会？况且现在洋人朋友们收购画作、文物开的价格可不手软。对瑟瑟打入艺坛也有好处，没有坏处。」杨治齐身量瘦高，剑眉星眸，一双丹凤眼流转着光华，一身洋服笔挺，玉树芝兰之姿。
但他却不知梁老爷极为厌恶洋人，竟当场赶他们走。他想质问梁老爷可知他带来这些洋人非富即贵，个个与大使馆关系密切，若能让瑟瑟在他们面前留下深刻印象，瑟瑟定能于当今艺坛成名，日后画作价值不同而语。
「你说什么？！是侮辱我吗？我家闺女不需要靠卖画维生！有哪个正经人家的闺女到处抛头露脸？枉你读圣贤书，留过洋，吃了几滴洋墨水就忘了孔孟儒学了？」梁老爷是个对于旧时传统礼教极为重视的人，听杨治齐这番话后，气得两颊泛红，拍桌站起，就差没自个儿拿起扫帚将杨治齐和那些洋人往外扫。
中国近年动乱不安，自辛丑条约签订后，朝廷积弱不振的情况更为严重，洋人涌入上海、北京、天津越盛，一边大肆收购中国骨董文物，对于中国文化科仪有着好奇，倾心中国传统工艺；但一边却又因中国战败，对中国有着高傲的态度及矛盾的鄙视。中西之间的隔阂日渐筑成，彼此相看两相厌。只是碍于洋人气势盛，清廷不得多忍让些。
梁老爷忠君爱国，内心为国力羸弱而抑郁，认为朝廷已受够了洋人的脸色，私底下自然不愿意与洋人多有瓜葛。
「爹…我想治齐哥哥没有恶意…」瑟瑟瞧情况一发不可收拾，赶忙从屏风后走出。众人目光瞬间移到她这抹淡绿身影上。
瞧瑟瑟来到前厅，俏脸蝶眸，容貌端丽，虽非倾国绝色，但也纤凝妩媚，天然俊生，举手投足成就丰华。唯一让他挂心的是，瑟瑟虽为他掌上明珠，却是庶出，找门好亲事本属不易。答应杨治齐办个画展茶会，乃是权宜托词，实则是故意在同僚与公子千金前展现瑟瑟的才华，为她觅个好归宿。没想到千方算计安排却让杨治齐带洋人闹场了。他的同僚们会怎看他，又怎评断瑟瑟？梁老爷如今捶胸顿足悔恨不已。
「瑟瑟，你进去！我的女儿不许与洋人往来！」梁老爷气在头上，听闻瑟瑟竟亲昵直呼治齐两字，还为他打圆场，哪是家教良好的端庄千金会做的事？瑟瑟的话语形同火上浇油，让他对杨治齐的怒火更加炙旺。
「爹！」瑟瑟着急唤道。