镇北侯府祖上跟随太祖皇帝南征北战，立下赫赫战功，近年来天下太平，战事平息，族中子弟也多从了文职。这一代的镇北侯爷年轻时也是风流人物，妻妾众多，不过侯夫人手段了得，多年来侯府庶女不少，庶子却只得了一个，行二，名沈思言，其生母是跟随她多年的陪嫁丫鬟，即使生了儿子抬了姨娘，也坚持在侯夫人身边伺候，深得侯夫人信任。
侯夫人李氏育有二子一女，长子微言，长女安娴，幼子兴言。其中，沈安娴早已出嫁，沈兴言眼看着也有了嫡妻，最让李氏发愁的偏偏是从小到大丝毫不让她操心的沈微言，他高中探花之时便定下了门当户对的英国公嫡长女，婚期定在一年后，谁知临近婚期时，却得了一场急病去了，京城人不由得感叹女方无福。虽未过门，沈微言还是坚持给她守了一年，一年后李氏做主，又给他定了张太傅的女儿，没成想，那张太傅的女儿已有了意中人，亲自求到沈微言面前，沈微言自不会做出勉强人成亲的事情，两家私下里退了亲。
沈微言本就不热衷于此，前两次也只是遵从父母之命罢了，两次结亲不成，他心思也就更淡了，只侯夫人李氏恨不得立刻给他找出个各方面都相配的媳妇，再生个大胖小子。
可惜沈微言事务繁忙，时常外派出京，几月不着家，即使在家也是行迹匆匆，大多时候都是请个安就走，李氏几次要跟他谈婚事，起个头他就打断，言说有事要忙，得空再提，让李氏满腔夸赞女方的话都说不出口。因此，沈微言的婚事一拖再拖，现在他已经二十有三，竟然还未有婚配。
今日是他三弟沈兴言的大喜之日，他本在京畿办事，听得消息，于两日前返京。谁知回来这么久了，沈兴言影子都不见。
沈兴言比他小六岁，出生时，他已经搬去了前院，待沈兴言也被侯夫人恋恋不舍地送去前院后，他早已外出求学，因此，跟这个弟弟实在是不亲，他不喜沈兴言的顽劣，沈兴言也怕他，日常不往他身边凑，反而跟老二更亲近一些。
日已西斜，本该去乔家迎亲的沈兴言现在还没有露面。
“老三怎么还不回来！这都什么时辰了！”李氏满脸焦急，误了吉时可不是什么好兆头。
“夫人别急，世子已经派人去找了，世子身边的人您是知道的，一会应该就有消息。”说话的是李氏曾经的贴身丫鬟，二少爷的生母戴姨娘。
“本以为娶了个他喜欢的就能把他拢回来，起码收收心，谁知道是个没用的。”李氏本就对新妇存了偏见，不免又责怪了几分。
这时，李氏院里的二等丫鬟碧枝面色惊惶地跑了进来：“夫人，世子，不好了，三少爷他，从马上摔下来了！”
“什么！”李氏猛地站了起来，眼前一黑，差点跌倒。身边的丫鬟赶快上前扶住了她，戴姨娘拧着眉头问碧枝：“严重吗，三少爷现在何处，可请了太医？”
“回姨娘的话，好像……不太好，世子已经赶了过去，也让人拿帖子去请太医了。”
李氏听得丫鬟的回话，眼泪就流了下来：“好端端的大喜日子，怎么就出了这事，我的兴言要是有个三长两短……”竟是哽咽地说不下去了。
“您可千万别急，三少爷吉人天相，这丫鬟也是听旁人说的，谁知能不能作准呢。妾身先扶您去前面等着，三少爷一回来您就能看见，也免得牵挂。”戴姨娘连忙安慰，又给碧枝使眼色让她先出去，上前扶了李氏，带她去了沈兴言的新房。
不一会，沈兴言满身是血的被抬了进来，李氏险些又晕了过去，回过神，除了流泪竟然一句话都说不来了，沈微言让戴姨娘陪着她在偏厅坐着，自己进去看太医诊治。
沈兴言伤得很重，被马踩过了腿和胸，腿骨和肋骨都有断裂，当场就吐了血，完全恢复是不可能了，就算醒来，余生大概也只能在塌上度过。
谁能想到，好端端的一场亲事变成了祸事。
留下人替沈兴言处理伤口，太医把沈兴言的情况告诉了李氏。李氏还没反应，管家上前请示，说再不去迎亲就要错过吉时了。看李氏神思恍惚的样子，戴姨娘先谢过了太医，请他去开方子，想着李氏大概没心思处理这件事了，让管家传话，叫沈思言先去迎亲，
“不许去！”李氏清醒了过来，神色中带了怨愤，“老二忙着迎客，叫她们自己过来，小门小户的难道还要我们去请不成。”
“这不合规矩……”戴姨娘为难。
“什么规矩！她本就是使手段迷惑了兴儿，才得了这正妻之位，现在还没过门，竟然就把兴儿克成了这般模样，这种丧门星……”
“母亲。”沈微言恰好从房里走了出来，他听见李氏的话，皱起眉，眼中带着不赞同的神色，“这与新妇有何干系，三弟他是醉了酒，从马上跌了下去。”
“你这是怪罪你三弟吗，他都这般模样了……”
“说什么怪罪。”沈微言叹了口气，“三弟这样我何尝不难过，好在没有性命之忧。母亲也要保重身子，不要过于伤心。至于新妇，我去接吧，莫误了吉时。”转身出了门。
……
从乔府到镇北侯府的路很长，乔姝感觉终于停下来之时，身子都快颠散了。舒了一口气，弓起身子，走出轿门。
沈微言看着面前的女子，她身上的嫁衣并不名贵，甚至相对于侯府来说，有一些寒酸，但身形袅娜，蒙着盖头都把三分的嫁衣穿出了十分。她周身遮得严严实实，只从袖中伸出了一点指尖攥着红绸，嫩生生宛若笋尖。他不合时宜地想起回府后，听得的传言——
冶容媚姿，姝色无双，引得阅遍无数美人的三少爷都丢了魂。
然后这个美人就晃了晃，险些没站稳。
“小心。”低低地声音似乎只有她听见了，她只能看到一双玄色滚云纹的靴子停在面前。见她站稳，那人往前走去，她攥紧了手上的红绸。那人脚步沉稳，连带着她也多了一丝安心。
周围不复喧闹，沉闷地不像婚礼的气氛，乔姝知道，这时沈兴言已经被抬了回来，代替他迎亲拜堂的，不是沈微言就是沈思言，她猜，是前者。
心中带着一点微妙的欣喜行了礼，她知道，进入新房后，她就得面对她的婆婆，侯夫人李氏了。沈微言这次的事情还没处理完，本来是准备第二天喝完茶就返回京畿，结果因为沈兴言的受伤，会再多待三天，她得好好想想，该怎么把握才是。
“礼成——”随着一声宣告，她被牵着走向新房。
侯府很大，前主人曾在江南为官，因此这园子处处带着南方的精致玲珑，曲径通幽。被带着转了好几个弯，乔姝已经记不清来路，才进了一处院子，前面的人却没有进去，停在了门前。
她听见那人给门前的丫鬟交代了几句，把红绸的一端交给了对方，竟然转身准备走了。
她急地一把掀开了盖头，也扔掉了红绸，抓住了那人的袖子，颤声道：“夫君……”话音未落，眼睛惊愕地瞪大了，她自然是见过沈兴言的，面前的人长身玉立，容貌上与沈兴言有一些相似，但，气质上与他的差别便如云泥。
沈微言眼中含着一丝愕然，他先低头看了看袖子，她的手已经露出了全貌，果然如新笋一般，此刻弃了红绸，抓住他的衣袖，仿佛抓住了最后一根救命稻草，竟让人不忍拂开。眼前的女子目含春水，凝视着他，眼中惶然，氤氲出了水光。
传言非虚，他脑中朦胧地闪过这个念头。
“你——”
“你——”
一瞬间的沉默后，两人几乎是同时开口，他示意她先讲。
乔姝放下了手中的袖子，咬了咬唇：“你不是三少爷，你是谁，三少爷呢？”
沈微言忽略了她手松开时，掠过他心中的淡淡不豫，斟酌着开口：“我是你们的大哥，沈微言，三弟今日……惊了马，现在情况不太好，是我代他迎的亲。”看面前的人脸色一下变得苍白，他想了想，提点了一句：“母亲现在正在里面照顾，她心情不好，若有苛责，你多担待。”
“我知道了，多谢大哥。”她低眉行了礼，“那我先去了。”
沈微言点点头，转身出了院子。
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