“许久不见面，弟弟就是行这般款待之礼？”
话音落地，桓琨察觉怀里娇人一僵，他轻轻拍打她后背，向桓猊道：“阿兄见谅，今日赤龙抱恙，今日再续。”话罢不再逗留片刻，带人离开。
而他们人走后，桓猊独自在亭中喝酒，卫典丹战战兢兢看他神色，桓猊扫一眼过来，似笑非笑，“我脸上有花是不是，惹得你这么爱看？”
口中还是含笑的语气，脸色却倏地沉下来，倏地摔了手里的杯盏，“这份礼不中意，就寻第二份来，总要我这个弟弟满意为止。”
酒渍珠子迸进眼里，卫典丹连眼睛都不敢眨一下，更不敢再想刚才丞相搂小娘子离去的情形。
桓琨带芸娣回屋，见她脸儿煞白，冷汗涔涔，双臂一碰更是抖得不成样子，扶她到床上，正去倒盏茶给她压压惊，芸娣紧紧抱住他的腰腹，“别走，阿兄。”
之前撞见谢果儿被亲哥哥囚禁受辱的场面，晚上又见到长兄，将那血淋淋的手指放在桌上逼着她看，被勾起心底的恐惧，怎么能不受惊。
她这样子，桓琨看得心疼，拍拍她后背，芸娣渐渐放松，伏在他臂弯里呼吸绵长，睡着了，桓琨替她盖被掖掖，轻声唤来婢女端来一盆干净的水盆，亲自绞干白巾，往芸娣落满冷汗的脸上一点点擦去。
深夜，阿虎进来低声禀道：“大郎已经走了，至于刚才瞒住郎君的一批仆从，奴才也都处理妥当。另有一事，属下并未在小杏村山中发现谢五郎尸体，血迹已被野兽践踏，想来是知晓郎君会寻人，正躲在哪处。”
桓琨颔首，“谢五郎不必管，自有人收拾他，你们守了半夜也累了，回去罢，这里有我照顾。”
阿虎默默退出去关门。
桓琨碰她，芸娣甫一察觉有人碰她的脸，如惊弓之鸟，蜷着四肢直打摆子，桓琨双手将她身子搂在怀里，低声道：“阿兄在这陪你。”
芸娣认出他的声音才不挣扎，之后几日精神未见好转，反而有病来如山的趋势，桓琨将手里之事解决妥当，三日后带她返回建康。
这几日，小杏村颇不太平，一日，忽然从山里跌跌撞撞跑出来一个血肉模糊的男人，闯进附近的人家，似人似鬼，不少村人受到惊吓，村里的男丁合力将他捉到祠堂，由陶村长派人轮流看守。
正商量着是否要交官府，当夜，村里就来了一行身份不明之人，个个身着乌黑劲装，腰间佩剑，犹如阴间里来的煞神，簇拥着一个容貌极为英俊的男子，不仅将此人一剑钉死在柱上，更见陶村长女儿生的好看，给带走了。
可怜陶村长就生了这么一个宝贝女儿，家里人哭天抢地，也不知到哪儿寻她。
翌日，住在陈太守家中的贵客启程，前往建康。
三年前，桓都督离开建康，折返荆州，这三年里未曾踏足过一步，今年正奉皇上三十有五的寿辰，意义重大，谁人都缺席不得，桓都督自当备下厚礼进了京。
建康城中，一连过去几日，芸娣的身子无什么大碍，心里却落了阴影，不大容易祛除，夜里常常被噩梦惊醒，桓琨便找来一些佛经，放在她枕边，或者翻开念给她听。
这日天色落黑，私下里一片蝉鸣嗡嗡，越发安静，芸娣幽幽睁开眼，目色惺忪，桓琨夹起她耳边的碎发，柔声道：“醒了？”
桓琨眼下发青，面容有些许憔悴，似乎泛着一丝红意，想来是这几日衣带不解照顾她，有些着凉了，芸娣环住他腰间，“这几日辛苦阿兄了。”
“什么辛不辛苦，你无碍便最好，”桓琨抚她发间，目光落在她脸儿上，逐渐从眉眼下移，定在饱满嫣红的唇间，桓琨不觉伸手，指一点她眉眼之间，“睡了许久，不许贪睡了，给阿兄打起给精神来。”
芸娣含混地嗯了声，伏在他腿上，满心都是安宁，“我想听阿兄诵经，阿兄的声音好听，我便没有困意。”
阿虎端着汤药进来时，就见青丝披散的秀美女子枕在郎君膝上，正听诵经声阖眼而眠，桓琨见他进来，打了个手势示意他安静。
阿虎将动作放得轻悄悄的，将汤药端到桌上，退出去后，桓琨将端来的汤药喂到芸娣唇边，芸娣一连喝了半个月，嘴里泛苦，忍不住轻蹙眉头。
桓琨没有勉强她，中途放下勺碗，从桌上取来一碟蜜饯，喂给她吃，芸娣摇摇头，蹙眉抵触，桓琨就着药碗自己喝了一口，不觉长眉微蹙，“的确苦涩。”
芸娣见枕边放着一碟蜜饯，连忙拈来一颗喂到他唇边，“阿兄还觉……”却趁她张嘴之际，桓琨塞进来一颗蜜饯，嘴里被塞得满满的，见他含笑眼里有促狭之色，芸娣心中乱跳，这才反应过来，“阿兄骗我。”说罢作势打他，桓琨将她揽到怀里，抚她后背，又拈来一颗，两颗接连喂到她唇边。
芸娣未再拒绝，她含得不小心，柔软的红唇碰到他指尖，舌尖卷走蜜饯时轻舔了一下，尾椎骨上仿若窜起一股酥麻。芸娣乌睫微颤沾着一点泪意，神态娇媚可怜，桓琨仔细摩弄她脸儿，俯身偎贴，眼儿里都是怜爱，“妹妹。”
芸娣低下粉颈儿，轻声道：“阿兄唤我作甚？”却被抬起脸儿，对上一双幽深双眸，芸娣脸上烧红，无措心惊，“阿兄……”
却是这一声到了后来，成微弱的呜咽声，她被桓琨搂在怀里，他低头含住她双唇，大舌粗鲁地卷进来肆意掳劫。