周江澜不再去清妙观，他不想再见到那位徐仙长。
至于那日偶遇的陌生来客，他是满怀希望的。
第一天他给他泡了杯茶。第二天他泡了杯茶，还给他带了茶点。这茶点是一枚枚小巧的面果子，用油炸过，雕成四时的花，甜而腻，韩敬和周迟都很爱吃。周江澜把这点心拿给那人，照例听他聊了聊和他相关的事。那人没有喝茶，却吃了点心，算是不小的进展。第三天他带了一本画册，画的是尾生抱柱的故事，据说看着相似的事发生在别人身上会让一个人不那么孤单。徐仙长也看了画册，但谁知道他都看到些什么。
又一日。
刚下过雨的街道冷冷清清，周江澜穿了窄袖胡服和鹿皮靴子，并未举伞，牵着马，沿着房檐下的青石板路一路行，突然从不知名的角落冲出几名军汉，按住了一个戴着黑色兜帽、行事鬼祟的人。这阵动静就发生在他背后，他看着那个怪人被带走，只留下一名军士照常巡逻，便问他：“这是做什么？”
“他在你出门后偷偷跟踪你，手上藏着东西，恐怕对你不利。”
周江澜谢过这位大哥，一个人继续走。
那名怪人就是周江澜不想再见到的那位徐仙长。昨日周江澜走后，他撕碎了自己的信，夜半惊醒，又把信拼回去，看着剖白心迹的文字，越想越气，生出了报复周江澜的想法。按照他的计划，周江澜应该在巷口被他出其不意泼一身狗血。他还带了桃木剑、八卦镜和符咒，没有想好怎么用，但多一些准备总是没错的，这也是拿来对付周江澜的东西。
周江澜和周迟去前太守的田庄那一日，城主深夜上山，遇上山路滑坡，摔断了腿。沈将军多次前去问候。城主痊愈之后归隐田园，不再过问江城大小各事。沈将军不喜欢清妙观，也不喜欢道教，他接手城主那边的事务之后，城中各处加强了巡视，只许人在家中作法。昨日周江澜被沈夫人叫去说话，也是她想提醒周江澜的缘故。
这动静闹得一户人家开了门。
本不应该有人开门的，江城人不会把别人的事当成自己的事，不管是看热闹、仗义相助还是冷眼旁观，都不是江城人的作风，除非有人喊救火。
周江澜心知这开门的人不一般，没想到是韩敬师兄。他有半个多月没见到他了。
比起周江澜，韩敬打扮得太潦草了些，眼圈青黑色的，阴气沉沉，像邪灵附身。
韩敬看了眼周江澜抱的纸袋，道：“进来坐坐？”
“好啊。”
周江澜随他进去。
韩敬家的庭院很空，唯一妆点它的是一行灰色的常青树。叶间的雨水滴落在周江澜额头，那凉丝丝的感觉激得他一抖，眼睛胡乱地眨了好几下。韩敬看见，不由地笑了，那笑的意味和沈夫人的笑很相似。
周迟大概不会笑。她会拿奇怪的眼神看他，嫌他一惊一乍的，然后叫他低头，好给他擦干净头上的雨水。
韩敬不止看见了周江澜的纸袋，还看见他的手链。说是手链，又太单调了些，三股红线交错相织，线头挂着一颗红色的珠子，倒有几分像定情信物。
“拿的什么？”
“没什么。”
“他们拿这种黄纸袋子装籍册。”
“是吗？”
“嗯，不过各户人口、田产、住宅还需核对，再过半个月就是年终考试，来得及？”
“师兄。”
周江澜无力地抗议。
“好，不问。”韩敬道，“我去拿些点心，你坐这里。”
他给周江澜一把小摇椅，视线又一次停在周江澜臂弯抱的东西上，眼睫弯了弯。
周江澜看得出来，他开门那一刻还很低沉，是看清楚他拿着什么之后才温和了起来。籍册是他新办的，原先那本被周迟偷走了，这本算是他失而复得的东西。他不想韩敬这样，不想他从他的失意找安慰。韩敬也许很聪明，看一眼就能推测出发生他们俩之间的事，但这不值得他骄傲。
周迟。
周江澜恼恨地吸气，再吐出来，直到自己像离开水面的鱼。原来爱能生恨，感谢周迟让他明白这个道理。这恨能加深爱，当觉察出自己埋怨她的同时，他感觉更加爱她。好的，坏的，都是他的觉悟。
韩敬离开得太久，久到周江澜怀疑自己是个闯空门的窃贼，或者庭院的树的一员。他应该责怪师兄，师兄取笑他，还把他晾在这。但再坏也坏不过周迟了。他又坐了一阵，携着沉淀下来的凉意去找师兄。他路过一间窗子没合的屋前，听见里面在吵架，有韩敬的声音，还有年长的嬷嬷的声音。
“我管不了他，他爱如何如何。”
“他毕竟是你的亲弟弟。”
“那又怎么样？何况他不是我亲兄弟。”
“哥啊！”
“天助自助者。”韩敬带了些自暴自弃的味道，“我瞧不起懦夫。”
直到这一刻周江澜还认为韩敬说的有道理，但紧接着他听见他说：“他愿意死，就不要拦他，让他自己选。要是死了对他更好，我给他递刀。”
很快，里面有人跑出来，年长的嬷嬷满脸焦躁。
周江澜还没想好说辞，就被她拉住衣袖往门里走，道：“你就是大少爷常说的那位，那位……你帮我劝劝他，叫他们别闹了。他们都大了，我说什么他们都听不进去……”
那嬷嬷把周江澜推到韩敬身边就出去了，留下他们俩和在场的第三人。周江澜惊喜地发现这第三人就是前几天在清妙观遇到的那人。
韩敬向那人道：“祖父传下来的佩剑在我卧房，我去拿。”
周江澜拦住他：“师兄，你做什么呀？”
他一出声，那第三人活过来似的，眼睛溜溜转了一下，愣愣地看向他。周江澜和他交换了一个眼神，算是自证身份。
韩敬轻巧地道：“有人想自尽，缺一柄好刀。”
“你，你……”
周江澜气得扁了嘴。
“别指着我。”韩敬提醒他，“想说什么尽管说。”
“你怎么可以这样？”周江澜一开口就后悔了，但也只能继续说下去，“他是你的弟弟，你怎么能这样说他？你的嘴这么厉害，怎么不去把那把剑全部吃掉呢？”
周江澜悔得肠子都青了。周迟想和他吵架时，他总是从正面避开，那并非是他有着冷静的天赋，相反，他言辞匮乏，完全不擅长拿话语攻击别人，也不像周迟，无心之间就能说出伤人的话。
韩敬迷惑地看向他。
韩敬家的弟弟低声道：“大师？在下也姓韩，名慎，昨日去清妙观没见着你，还以为以后都见不到了。”
韩敬道：“你们认识？”
周江澜道：“别叫我大师了。”
韩慎道：“没想到你年纪这么小，比我还小几岁。”
韩敬道：“他是人小，却很有智慧。”
周江澜道：“我还没有原谅你。”
韩慎道：“哥哥也是为我好。”
周江澜道：“他才不是为你好，他不关心你。”
韩敬道：“我还不够关心他？别人的事，你明白什么？”
正当三人僵持住，院子外又有来客。周江澜跟着韩敬去开门，韩慎跟在周江澜后面，尾巴连着尾巴。
来者是书院的小师姐，她撑着伞，穿了一身粉白的裙子。姑娘对他们的意义总是不一样的。小师姐长得很漂亮，爱笑，像个快乐的精灵。院子里的几个人见到她，都默不作声地休战。
她是来找韩敬的，为了一些课业上的事。但也未必。
周江澜和韩慎坐成一排，乖乖喝完两盏茶，等韩敬回来。韩慎望着周江澜，像望着救命稻草，目不转睛。周江澜遂和他聊了两句：“你的名字是哪个字？”
“慎独的慎。”
“这样啊。”
他想起周迟在他手上写字，心刺痛了一下，她指尖的感觉至今还留在他掌心。
他又道：“你那位去世的朋友，他是个怎样的人呢？”
“是个不算很好的人。”
“啊？”
“所以我害怕我和他一样，我也害怕他来找我。我想他来找我，又不想。我那天去清妙观是为了买把桃木剑，买个八卦镜，再求一道符，还好遇到你了，不然我不知道我会做出什么事来。”
韩敬去了不久便回，也给自己倒了一杯茶。
周江澜问他：“你们聊了些什么？”
“没什么。”
“他们说小师姐喜欢师兄。”
“你弄错了。”
“真的吗？”
“我跟她没关系。”
“就算有也——”
“没有证据的事就不要乱说了。何况事实并非如此。”
韩敬太严肃，倒让周江澜懵了，好像要么他是个顽固的男人，毫不开窍；要么他有了一个喜欢的姑娘，决定为她守节。
“小师姐挺好的。”
“她好不好和我有什么相干？”
“好吧。”
周江澜又陪韩慎说了半个时辰话，才沿来时的路慢慢回家。
韩慎变得开朗了一些，这本是好事，可当他想再拜托韩敬多照顾照顾他，却看见师兄一个人在廊下煨茶，拿背影对着他们。他放下小风扇，提着一杆秤，挑了一点茶叶放在托盘上。他专注于自己的世界，毫不关心他们，只在意火候、重量、成色、味道等等距离他更加遥远的东西。
这大概就是人间世。
周江澜想发泄，想找个亲近的人打一架，想任性地放肆一场。他刚刚就想这么对韩敬，想往他脸上挥一拳，他的拳头差点扬起来。
而后他看见了系在他手腕上的赤玉，像谁眉心的红痣，渴望一个深情的吻。他做不到了，也庆幸自己没有那样做，他愿意屈服于那柔软的咒语。
周江澜辞别韩敬之后去了柳树营，把靶子当成最可恶的混蛋，一射一个准。
他打破了上一个最年轻的天才弩手所能创造的记录，被几乎整个军营的男人团团围困起来，有人想和他切磋，有人把他举到头顶，抛起来接住，再抛起来，再接住，让他自由地反复靠近虚无。
周江澜捏紧拳头。他很紧张，很担心。他的脑袋被他们摸了太多次，他很担心自己就此长不高。