度夏如冬。
夏季是峥嵘的。甘南郡的斑鹿群重返极北啃食苔草，繁衍交配，干旱如炎的安第斯哥伦山脉也在一年一度的降水中，涌现出蓬勃的植被。但在燃烧谷，经年不绝的寒风凝滞了万物的生长，极目望去，荒凉的石岭间只有几株枯黄的草萎蔫不振。
燃烧谷的夏季虽然和冬天没什么两样，但伴随大洋水汽从南面涌上北方，自然赋予了安德森旺盛的生长。
教官们惊诧地发现，这个少年像一枚干瘪的种子，熬过了春寒，开始疯狂地吸收养分。得益于其他孩子们的欺凌，在整个燃烧谷内，安德森是使用药膏剂量最多的人。每一次折断的骨头，拉伤的肌肉，在愈合后都更为坚韧。
这个夏季，十五岁的安德森迎来了人生的第一次大型考核，地点在山谷背面的一处荒凉岩坡。每个孩子都被发到一张金属令牌，考核分数则按收缴的金属牌数量计算。
在这场自相残杀中，仅有半数人能够通过，石岭的潮气将腐烂淘汰者的血肉。对于这场考核，每一个孩子都严阵以待，计时刚开始，便以野猫般的敏捷蹿了出去，冲入乱石林立的岩岭间。
安德森钻进一条狭长的岩石甬道，呼吸和心跳频率逐渐降低，仿佛与环境融为一体。这些隐匿技巧在日常训练中，随着教官数不清的鞭子，早已衍化为身体本能。
时间的流逝让安德森的身体一点一点丧失温度，胃部也因饥饿绞紧。安德森缓缓睁开双眼，眨了几下，低温给他的眼睫毛点缀上了晶莹的霜花。
安德森明白自己不能再躲藏了，否则自己在被别人发现之前，就会被石岭的严寒冻死。他缓缓活动了下手脚，从甬道中爬了出去。
在那些强大的孩子眼中，安德森是极易到手的猎物。平日在擂台上，他们忌惮于安德森以伤换伤的打法，都远远避开了这个丝毫不爱惜自己身体，恍如没有痛感的冰冷机器。然而在生死之间，孩子们最先瞄准的，仍然是偏弱的安德森。
嶙峋怪石宛若错综的大型迷宫，白雾翻涌如蛇，钻入每一道隐秘的角落。这处场地是教官刻意挑选的，与君临城地下水网有相似之处，以此考验“猎手”们的巷战能力。
滴答。
安德森耳廓一动，从细微的风声分辨出这道突兀奇特的声响。他猫着腰，从小腿内侧抽出一把短匕，向声源悄然靠拢。
他伏在一块巨石后方。不远外的空地中央有一名跌坐倒地的小女孩，黑色的作战服已经被撕开，小腿有一道很深的刀伤，正流血不止。
女孩刚发育不久的胸部暴露在冰冷雾气中，随着无声的抽噎，顶端红果不住颤抖。旁边还站着一名身材高大的少年——他重重踢了女孩一脚，强行掰开双腿，健壮的身躯压了下去。
安德森认得那个家伙，他的战力位列前十。在一次擂台角斗中，安德森为了不跌落排名，下了狠心，终于打赢了高大少年，自己却也因为那套不要命的打法，在床上躺了足足三天，两人从此结下仇隙。
空地上，女孩的金属牌已经被少年收入囊中。高大少年一身肌肉夸张隆起，在运动中不断起伏，黝黑的皮肤泌出一层汗液，反射晶亮的光。
安德森缓缓后退，他招惹不起那个高大少年。
空地中央，女孩口中被塞上一团布，手法之精湛，赫然是从暗杀课上习得。
高大少年抱住女孩，发起了狠命的冲刺！女孩的呻吟被完全堵死，只能挥动双拳，锤着少年的胸膛，却被块块精钢铸造般的肌肉反震得生疼！
安德森心念一动，突然转向，无声地绕了一个大圈。他来到空地的另一端，正好看见高大少年一记冲撞，力度之猛令人屏息。女孩顿时腿筋抽搐，指甲抓破少年结实的作战服，在背上挠出几道深深的血痕！
高大少年无视背上血痕，淡淡血味激起野性，他反而变本加厉！就在高大少年喉头喘出低吼时，一柄泛着寒光的短匕毫无征兆地出现，笔直扎入他的左胸！
安德森如漆黑影子般，紧贴高大少年身后。高大少年先是一瞬间愕然，随后立即回肘反击。他的肌肉若有生命般，主动钳住了短匕，并一点点把刃锋挤出体外。
高大少年转身，看见一张熟悉的清秀脸蛋，他突然发出一声怪异的大叫，向安德森冲去。
......
女孩从昏迷中转醒，看见了高大少年的尸体，却没有血泊，因为荒凉的石岭截留不住喷洒的鲜血。
她艰难站起，勉强止住双腿的打颤，整理好衣物，拾起地上的匕首，走到安德森面前。
少年躺倒大地，清隽的面孔沾满血污，躯体多处重伤，已经失去了行动力。女孩仔细瞧了安德森一眼，随后用尽全力，毫不犹豫地把匕首插入他的胸膛，搜刮完金属牌，蹒跚着离开了。
......
岩坡直面极北，每年都会受到飓风最凶猛的冲击，因而怪石峋立，风蚀刻出了大小深浅不一的孔隙。但此刻，这些疮疤都被灰白的雾气掩埋，安德森只觉得内心也被撕裂出一道伤疤，深处有什么带着温度的东西，随着胸口匕首的血槽缓缓流出，被冰冷干涸的大地吞噬干净。
就在不久前，记忆里的每个片段都带来阳光、欣喜、忐忑和对第二天更多的期待。而现在，因为这些记忆，整个夏天安德森的天空都笼罩着一层阴霾。萨克叔叔的教诲回荡耳畔，男子汉要勇敢，正义，爱心......这些碎片在燃烧谷内熊熊燃烧起来，炙烤在他尚未成熟的心上，在那道深深疤痕的旁边，再留下一条细细的痕迹。
正因为这些可笑而无谓的坚持，他差点丢了性命。
安德森拔掉胸口的匕首，摇摇晃晃地站起身，把这枚曾经捅入高大少年心脏的武器，连同寄托在上面的某些情绪，一齐用力扔了出去。
匕首消失在云雾中，那些情绪就此埋骨，长眠于这片荒凉大地。安德森整理好衣物，拾起地面遗落的短剑，与小女孩一模一样，蹒跚着离开了。
......
度秋如冬。
浮冰海湾的初秋就已经十分寒冷，深秋则与严冬无异。降温骤然来袭，却难以让人察觉，只有日渐封冻的洋面昭示着又一个严冬即将降临。
曾经的坚守在夏末被抛弃，最后一点热度也凉了下来，安德森的心宛若峡湾，冰封得悄无声息。
秋天是收获的季节，安德森迎来了全方位的成长。心态上的解脱使他犹如沉寂已久的火山井喷，骤然爆发出巨大的能量，学习训练的疯狂以及汲取知识的渴求程度让教官们更加惊讶。
安德森的个头又长高了几公分，穿着纯黑作战服的时候看上去身型偏瘦，但是脱去衣服后，可以发现全身上下都是匀称充满力量的肌肉，线条如钢丝般坚硬，没有一丝赘肉。
这个秋天还发生了一件事。
基地建有几栋木构主楼，与东北角的排屋遥遥相望，作为教官们的居所。一日的训练结束，安德森草草清理完伤口，便小跑进了其中一栋。
这栋楼的主人是一个代号龙牙的教官。燃烧谷不禁止任何形式的交易，包括皮肉、暗杀、寻仇，所有人都铆足了劲往上爬。安德森每天都会来这里工作，以获得龙牙的额外培训。
安德森刚迈入庭院，就听见男女交缠的声音，交织着床架吱吱呀呀的呻吟。教官居住的主楼虽然空间宽敞，但设施并没有比学员们好上多少，唯一的大厅也兼做卧房。安德森一听声音，就知道那张角铁焊制的大床随时都有可能在剧烈的震荡中倒塌。
安德森认得女孩的声音。她的排名靠在中下游，如果再不做出改变，就会被淘汰。他等候在门口，看了眼西方破云而出的苍白阳光，默默地计算着时间。
然而即使女孩和教官协议的时间到了，龙牙也没有放过她的意思。屋内女孩发出歇斯底里的尖叫，看样子，龙牙似乎拼命想让自己的钱花得物有所值。
安德森进屋，开始每日的清扫工作。女孩下体狼藉，被干昏在床榻上，事后的龙牙则慵懒坐在椅子上，两腿大咧咧叉开，丝毫不顾忌安德森，腿间巨物垂软，犹有浊液滴落。
龙牙朝安德森挥了挥手，安德森放下手里的扫帚和拖铲，走到龙牙背后，按摩起他的肌肉。这双指间跳跃小刀的灵巧手掌，以刺入敌人要害的精准和力度，拉伸开龙牙坚硬的肌肉，准确无误地按压上每一处穴位。
龙牙阖上双眼，似是进入假寐。
女孩突然动弹了一下，从床上挣扎爬起。龙牙睁开眼睛，目光落在女孩赤裸的肉体上，腿间巨物缓缓抬头，似乎又被唤醒起了欲望。
但龙牙没有去管女孩。今日揉捏肩膀的手劲比往常小了许多，身后少年的呼吸平稳悠长，但若仔细聆听，可以分辨出深处的疲惫。少年受伤不轻，但被隐藏得很好。
动手的时机到了，龙牙突然转身抬臀，以腰腹牵动腿部力量，膝盖狠狠顶上安德森的腰胯！
两人开始角力。但由于没有冷兵器，安德森被剥夺了他唯一得以依仗的优势。很快他就被摔打在地上，双手反扣背后，手肘以一种怪异的角度扭曲，响起清脆的脱臼声。
安德森想不通为什么龙牙作为教官，会突然间对他下手。或许是竞争者买通了龙牙，要把排位上的他干掉，也可能是燃烧谷纯粹容不下他这个残次品，但总而言之，有人蓄谋要杀他。
安德森懒得想了，只是在龙牙手劲稍松的瞬间，微动脚踝，一柄淬毒的短刃随即从靴底悄然滑出。
他的脚趾灵巧夹住短刃，凭借直觉对准龙牙的后背，笔直刺了上去！然而，刀尖在扎进粗厚的躯干之前，就已经穿透了一具娇嫩的肉体。
龙牙钳住安德森咽喉和双臂的大掌缓缓松开，壮实的躯体沉闷倒地。安德森从地上弹起，转身看见龙牙背后贴着那名女孩——两人的身体被短刃钉在了一起，女孩的手卡住了龙牙的喉骨，似乎想助安德森一臂之力。
安德森抽出短刃，但女孩的瞳孔已经黯淡了下去。乌黑的血从心房涌出，顺着左胸的狭长裂口，从她洁白的胴体流下，显得分外刺目。
女孩或许只想单纯报复龙牙，但最起码，她是唯一一个在燃烧谷帮助了安德森的人。
心境是会变化的。夏末过后的安德森感受不到后悔和惋惜，但那一缕乌黑的血还是成功钻入了他的心脏，带来瞬间的刺痛。
他用牙齿把自己脱臼的两条手臂咔嚓复原，提着短刃走出主楼。时间恍若没有流逝，记忆停顿在半刻钟前，深秋的苍白阳光依旧破云而出，但安德森知道，太阳离坠落大海又近了一步。
女孩的死在短暂的痛感之余，还填上了心脏的最后一道裂隙，安德森仿佛可以听见自己心脏和峡湾同步，发出了浮冰生长挤压的嘎吱声音。
于是，在由秋入冬的这一天，虽然比其他孩子们迟缓了许多，但安德森还是最终觉醒了“猎手”的第一项能力——真实耳感。