扬州桃花林里住着一只花妖，姓田名瑶，装束殊雅，玉压腰，脸施慵来妆，鬓边簇带桃花，妖艳动人，原是一只凌夷近百年的桃花妖。
每际小春月，有人过林归家，她必“哱息”“哱息”。一刻不辍，其声轻轻似泣，孩儿闻之，眼眶通红，不禁胡言乱语：“爹爹阿娘，孩儿顶上有飘飘阴质。”
严君纠错：“乖乖孩儿顶上非是阴质，乃是桃花妖，低搭妖祟，不足为奇。”
哱息之际，空中花粉如尘抖落，行人触之皮肤瘙痒，鼻子肿痛，不拘时用药仍无效，隔日大犯桃花癣。
行人扒搔痒处，觖望于桃花妖，破口骂：“烦人，终有一日，定将桃花妖付之丙丁是也。”
亦有貌美男子吐怨言。
第貌美男子每经桃花林，桃花妖必从树上下来戏人：“哎咯咯，哎咯咯，要不要成为吾之夫君也。”
戏便戏，花粉一蹭弄得人满身痒，貌美男子拍案骂道：“桃花妖总色我，强似墙花路柳，下回要用我这一对儿拦关抓住桃花妖，将她生泡成桃花酒。”
田瑶闻之，躲在枝叶中偷弹珠泪：“哎咯咯，哎咯咯，色汝还不得有色能色，颜陋毛贼吾还不色呢，道吾是墙花路柳，吾且道汝是五奴撅丁。但吾不想死也，既无人爱吾，吾远走就是。”
话虽这般说，她心却念故居不愿走，次年溽暑将来前，方襆被就道，前往无人之地寓身。
过荒村，翻野岭，步涩道，总不出扬州界地，匝月不歇，抵一斗母宫，一会似贼因循门槛，一会似狗探汤上前几武。
门前一动不动的石狮忽开血口道：“妖祟哪里来，哪里去也！”
“吾不是妖祟！”田瑶欲分辨自己的身份。
石狮不容妖祟置喙，杂嗽一番，嘴里吐出一阵狂风，吹向田瑶。
狂风鞭人，飘然衣摆瞬间倒卷，而插在鬓边的桃花皆落地，田瑶猫腰拾起桃花，废然离去：“哎咯咯，无人爱吾。”
行动濡迟，至扬州道地龙王庙，只见庙中集仙、妖无算。
有猬有鱼，猬化作书生模样，头带一顶飘飘巾，肩背绿竹箱。箱内坐着一条胖头鱼，一手拿馒头，一手拿苹果，吃得正欢。而龙太子正与雷神发生口角，互相不让步，在林中动起仙火，各显威风。
眨眼间，火海一片，青葱树木成灰烬，远处粉墙添新窦，近处小河冒白烟，不知的还以为赤壁之战重现了。
此时不知打哪儿冒出个女子，捽住龙角，带水带浆，骂上一通：“今日我乔红熹，给大家表演个才艺——徒手屠龙。”
不想龙王庙这处连凡人都如此凶狠，田瑶心虚胆怯，不敢闯入，眼泪一流，怨碧翁翁待己不公，不管客途风景美否，垂头丧气过荒村，折根芦苇衔嘴中，夜投灯火店，不意触暑，满身疲惫，旷着脚翻野岭，驼着腰跨小河，终抵一寺庙。
寺庙朱门脱色，长久无人漆之，里头香火稀稀，光景凄凉，状无人烟。
但庙里有棵桃花树。
较之寻常桃花树，其高三倍不止，直冲云霄，又枝叶茂盛，粉花引眸，蜜蝶欢然围绕，田瑶两眼闪闪，思想可作家。
留心寺庙三日，庙里仅有六位僧人与一位蓄发男子。
蓄发男子不知俗名，体探许久，粗知男子身份，人称谢郎，二十有八，无妻孥，曾是王孙公子，因长辈犯错，九族株连，一朝变作庶人，少烦尘嚣，行囊一收，来此处当行者。
谢郎意气甚都，眉头粗气，结习久矣，他性颇岑寂，闲时呫哔经文，见人不曾笑，只立一掌，嘴皮动动念句阿尼陀佛。
谢郎身旁有一粉团团小茶，龄六岁，脸如粉团成，眼似黑葡萄，不盈四尺高，其姓略置，乳名小佛陀，外称净盘小佛陀，好吃无比，餐餐净盘，但性子灵活，唐诗宋词常挂嘴边上：
“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”
“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”
“腊月草根甜，天街雪似盐。”
“小桃灼灼柳鬖鬖，春色满江南。”
音色幼稚甜净，十分娱人耳。
小佛陀头梳多鬟髻，以红绳固之，褐布穿身，足下白布鞋，无袜，肩一竹篓，常纵跳随谢郎身后，前往林里摘野果。
竹篓极小，仅容一根胖萝卜。
谢郎见她徘徊庙门多日，并不疑讶，亦不搭理，田瑶看他黑发及腰，想是未入俗，慧眼未开，故看不见有妖徘徊。
田瑶眉目一展，起胡旋舞于谢郎眉睫前，动作僵硬可笑，嘴里还唱道：“哎咯咯，哎咯咯，襆被离旧居多时，吾终将有家也。”
舞毕，横波顾谢郎，忽然色心大发，好个眉目清秀郎，咂咂嘴凑上去咬人耳垂，挼挼手摸人胸膛，赞道：“妙也，待住进庙中，可趁谢郎沐浴，窥肉身一饱眼福。”
趁僧人出门修行，田瑶欢然入庙，硬胆偷寓桃花树。