翌日，永宁殿门庭若市。
流水般的赏赐抬进永宁殿兰芳堂，即唐绮云所居之室。
唐绮云纤指抚过御赐的绫罗绸缎，金钗钿合，夏荷在一旁讨喜道：“所以说啊，在这后宫之中，家世好才是关键，皇上多去过几次又如何，不过是玩意儿罢了！我们充仪家世、容貌、人品样样万里挑一，才是皇上心尖上的人儿呢！”
唐绮云不语，嘴角的笑意却明白显露此话正令她心悦满意。
“是啊，皇上可说了，今晚还要充仪侍寝呢！可见，我们充仪有多得圣心！”另一侍女道。
众人纷纷附和，更有别宫妃嫔前来道贺送礼。一整天，永宁殿外人来人往，络绎不绝，各色贺礼堆积如山。唐绮云嘴角就没掉下来过。
及至晚间，近申时三刻，她道：“时辰快到了，皇上说了会过来用晚膳的。各位姐妹勿怪，实是侍奉圣驾不得有丝毫马虎，我也只好少陪了”
众妃俱识趣道：“充仪哪里的话，吾等万死不敢惊扰圣驾，这便告辞了。”
一时散去，唐绮云吩咐夏荷：“去小厨房看看菜做得怎么样了，再把这些杂七杂八的劳什子都收起来，别扰了皇上的眼。”
“是。”
……
宫中向来不缺女人，皇上向来不缺新宠。有得宠，便有失宠。虽只过了一晚，在后宫众人看来，雨棠殿的林才人就是失宠了。
“才人怎么还在此悠闲看书？外头话都传成那样了，您都不着急么？”素蕊扁着嘴进来。
意芙翻过一页，随意问：“传成什么样了？”
素蕊张了张嘴，又说不出口。
那些话着实难听，她听着都生气，更不忍告诉意芙，遂苦口婆心相劝：“才人，您好歹上些心啊！总这么听任旁人闲言碎语的，他们还道您好欺负呢！”
意芙淡笑：“他们也没说错啊。”
素蕊错愕。
意芙瞥她一眼，意味深长道：“你说说，这大兴皇宫之中，任谁不可以欺负我？即便出了这皇宫，又有谁不可以欺负我？”
素蕊默然。
意芙轻叹道：“随他们去罢。圣心难测，非我一小小才人可以左右。皇上想去哪儿，想临幸谁，是皇上自个儿的决定。即便我铆足了劲儿去争，焉知不是自寻死路呢？毕竟，谁都可以欺负我呢。”
这话说得轻描淡写，素蕊听在耳中却有几分心虚，几分内疚。
她是冯氏派到意芙身边的丫鬟，面上只说是林才人的陪嫁丫鬟，然入宫月余，她依然与宫外林府保持联络，将意芙身边大小事皆汇报于林国焘与冯氏。名为侍奉，实为监视。
若如此说来，她也是欺负林才人的罪魁祸首之一。
“什么时辰了？”
耳边听得询问，她忙答：“酉初。”
“传膳吧，我饿了。”
“是。”
圣宠？何必去妄想这世间最虚无缥缈之物，她一直一无所有，只求苟且偷生，平安度日。旁的，都不是她该去奢望追求的。
……
凌月台上，丝竹声声，绵绵入耳。皇帝斜卧榻上，闭目曼听，又似乎已然睡着。
王集从外面进来，在榻前小声唤：“皇上。”
皇帝立时睁开双眼，王集道：“给事中大人求见。”
“说了是何事吗？”
“呃，大人没说。”
皇帝一摆手，“不见。”
“这……”王集讪讪道：“可是，给事中大人说，若皇上不见，他便一直跪在勤政殿外不起来。”
皇帝“啧”一声，怒斥：“他想死吗？敢威胁朕！”
王集立时跪伏在地，“皇上息怒！”
乐工们也都吓得不敢再弹，乐声戛然而止，众人纷纷跪地，口呼：“皇上息怒！”
“罢了，朕倒要看看，这宋鸣到底想干什么，若又是些废话连篇的陈词滥调，扰朕清净，朕必活剐了他！”
皇帝一脸被迫而来的不情愿，乘轿撵来到勤政殿外，一玄服男子恭谨候于殿外，见圣驾即跪于地，“微臣参见皇上。”
皇帝“嗯”一声，也不看他，径自往殿内走，宋鸣紧随其后。王集默默将众人拦在百步之外，不容任何人靠近。
“怎么样，查清楚了吗？”
此间只余君臣二人，皇帝一改慵懒不耐之色，目如鹰隼，面目肃然。
宋鸣一揖：“是，臣幸不辱命。”
“快说。”
“衡亲王七日前宴请的老者名叫周黎，曾是老英国公门下一谋士，做过太傅唐朴的老师。老英国公过世后，他自请守墓三年，后不知所踪。今日不知为何，又现身京城，成了衡亲王的座上宾。臣猜测，应是太傅从中襄助之故。”
“此人有何过人之处吗？”
“周黎其人，据说博学广闻，足智多谋，只是生性散漫，不好功名利禄。当时在老英国公门下，也只因与老英国公引为知己的缘故，不曾谋官。”
皇帝沉吟片刻，道：“密切注意此人动向，继续再查唐朴在其中扮演的角色。”
“是。另外，臣还查到，衡亲王因无法策反戍守北疆的飞骑将军李崇皓，竟秘密联络乌氐，欲除之而后快。”
“李将军誓死效忠皇权，实属忠臣良将，十分难得。你密令他小心提防，明春之前，朕会将他密调回京，勤王护驾。”
“是。”
“还有，朕命你查林家，可有何不妥？”
“回皇上，据微臣所查，林家与衡亲王府并无密切往来。林国焘其人奸猾无比，想用女儿巴结权贵，早前便欲巴结衡亲王府，但贺文烈并不在意他这小小户部侍郎，多有轻贱。但他并不气馁，两个女儿一个想送进宫，一个想送去衡亲王府。只是……”
“只是什么？”
宋鸣有些尴尬：“此事脏污，恐污了圣听。”
“你直说便是，不必拘束。”
宋鸣只得硬着头皮道：“是。林家嫡长女林玥儿原是准秀女，只是勾引下人淫乱，并与亲兄乱伦，已非处子之身。林国焘无奈之下才送庶女林意芙入宫，打点了关系，隐瞒了林意芙庶出身份。”
“庶出？”
“是。”宋鸣飞快瞟了皇帝一眼，迟疑道：“林国焘还密请京城慢相思的鸨母曼姬调教二女多年……”
皇帝眉峰微扬，宋鸣愈发尴尬。
皇帝轻笑一声，“这林国焘倒有点儿意思。”
“那皇上……？”
“此类人不过是墙头草，风往哪儿吹往哪儿倒，滑头得很，倒不值费心思。”
“皇上所言极是。”
“不过，要着人盯着雨棠殿。”
宋鸣错愕，不明白为何皇帝刚说不值费心思，下一刻却又要盯紧林家女儿。
皇帝毋庸置疑道：“照朕说的做，并继续密切关注各方动向，有事立即来禀。”
“是。”
待宋鸣退出，皇帝看了看天色，唤来王集。
“摆驾，去永宁殿。”
王集：“是。”转头高喝：“摆驾！去永宁殿！”
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